Мама зашла в квартиру гордо улыбаясь.
-Дочь, познакомься, это дядя Слава. Он будет жить у нас.
Следом за матерью вошёл коротко стриженный узколицый мужчина с наколками на пальцах и кистях рук. Он, прищурившись, посмотрел на Катю, цыкнул золотым зубом и слащаво улыбнулся. Катя увидела протянутую расписанную руку, отошла на шаг назад и, спрятав ладошки за спиной, коротко кивнула.
-Ну, что ты, Катюш? Не стесняйся. - мама потянулась к дочери, но та убежала в свою комнату и не выходила до самого вечера.
Дядя Слава был не очень разговорчив, всё больше сидел на кухне или балконе и курил, коротко сплёвывая на улицу. С Катей он не общался, но по тихим пересудам бабушек у подъезда девочка узнала, что был дядя Слава женат, но жена его, бедняжка, задохнулась в бане. Больше о загадочном отчиме Катя ничего не знала, с мамой на эту тему в свои 11 лет говорить было неудобно.
Спустя месяц в их квартире появился маленький, худенький мальчик, лет пяти, Вовка. Это дядя Слава привёл своего сына от первой жены. Мальчик был молчалив, очень скромен и со странностями - он прятал еду под кроватью. Когда дома никого не было, таскал куски со стола и из холодильника, и ночью, когда все спали, потихоньку съедал. И даже то, что еда в доме не переводилась, не помогало.
Однако, не смотря на все его особенности, мама оформила опеку над ним и воспитывала, как родного. Он, видя, что новая мама его любит и заботится, начал потихоньку оттаивать, и из ершистого недотроги потихоньку превращался в ласкового малыша, который обожает обниматься.
Сам дядя Слава не работал, и, судя по всему, устроиться не стремился. Мама работала одна, денег не хватало. Тогда она устроилась ещё на одну работу - мыла в офисе полы после работы. Приходила поздно, начинала прибираться, готовить еду. Через два месяца в таком режиме организм не выдержал, и она загремела в больницу с сердечным приступом, которое почему-то сначала приняли за отравление.
Уходя за санитарами, мама погладила Катю по щеке и сказала:
-Не волнуйтесь, дети, дядя Слава за вами присмотрит. Деньги на питание я оставила, всё, что надо, купите.
Но "отчим" был другого мнения. В этот же вечер он не пришёл ночевать, а явился под утро в стельку пьяный и сразу завалился спать.
Когда Катя спросила:
-Дядь Слав, а у нас есть что-нибудь на обед? - он промычал что-то нечленораздельное и снова упал на подушку.
Единственный раз за всё время, пока мама была в больнице, он принёс один банан, который дети разделили пополам. Соседи, видя голодные глаза детей, кормили их ужинами, давали с собой еды в школу. Раз даже им пришло остаться у соседки, тёти Тани, потому что Славик привёл с собой собутыльников, один из которых полез под платьице Кате. Она со слезами вылетела из дома, Вовка, брат, следом за ней, а с улицы зарёванных детей забрала соседка.
Наконец, две недели прошло и маму выписали.
-Мама, мамочка вернулась! - девочка бросилась на шею матери, а та закружила её похудевшее тельце по прихожей.
-Ой, как вы похудели! Так переживали за меня, да? Мои вы хорошие!.. - она сгребла в охапку Катю и Вову и принялась целовать.
Катя надеялась, что их спокойная жизнь вернулась, но не тут-то было. "Отчим" после обильных пьянок словно "с катушек съехал" - пока мать была на работе, он нещадно бил сына, словно срывая на нём всё своё зло. К Кате он попытался пристать, но она ударила его детским стульчиком по голове, и он наотмашь стукнул её по лицу так, что она отлетела в стену.
-Мам, пожалуйста, выгони его! Он нас бьёт! Смотри, какой синяк у меня! Смотри, что у Вовки с рукой! Мам! Ты слышишь? - Катя кричала со слезами на глазах, но мать словно не понимала, что говорит дочь. Она закрывалась с дядей Славой на кухне и оттуда, спустя какое-то время, они выходили в обнимку.
Нет, она не пила с ним. Просто, очевидно, он нашёл к ней свой подход, и она всё ему прощала.
Когда после очередных побоев Катя не смогла встать на ногу, медсестра в школе отвела девочку к хирургу и тот отправил не рентген. Оказалось, что у ребёнка - трещина в кости после удара.
Катину маму вызвали в школу.
-Ирина Николаевна, - сказала строго директор школы, - после такого случая я буду вынуждена ходатайствовать, чтобы вашу семью поставили на учёт, как неблагополучную. Такие вещи просто с рук не сходят.
-Надежда Семёновна, - прикрывая рот платком, со слезами на глазах, тихо говорила мама, - прошу вас, не сообщайте ничего. Обещаю, это в первый и последний раз. С кем не бывает? Ну, выпил человек лишнего, не рассчитал силы. Что теперь, из-за одного раза и на учёт? Он больше не будет...
-Ирина Николаевна. - директор села рядом с мамой Кати. - Я знаю вашу семью, как исключительно благополучную, хоть и неполную. Девочка учится хорошо, старается, тихий, послушный ребёнок растёт. Но с некоторых пор, и что-то мне подсказывает, что не без "помощи" вашего... Эммм... Супруга гражданского, девочку словно подменили. Она скатилась на тройки, приходит невыспавшаяся, невнимательная, грубит детям и учителям. Вчера она ударила одноклассника, когда он дёрнул её за хвостики. Прошу вас, сделайте что-нибудь. В противном случае, от предупреждений я перейду к делу. А вы сами знаете, что у нас происходит с детьми в неблагополучных семьях.
-Что? - мама Кати приложила платок к носу.
-Их могут изъять, понимаете? И вы больше никогда не увидите вашу дочь!
-Надежда Семёновна, я всё поняла. Обещаю вам, что такого не повторится! Я прослежу! - она встала и поспешно направилась к выходу. В коридоре её ждала насупившаяся Катя, которая взяла маму за руку, и глядя в глаза, тихо сказала:
-Мамуля, прошу тебя, пусть этот человек уйдёт!
-Какой человек? Ты про дядю Славу так говоришь?
-Да. Выгони его, пожалуйста! Он не прекратит нас бить. Он всегда это делает, когда ты уходишь на работу!
-Катюша, я поговорю с ним. Снова. Надеюсь, на этот раз он поймёт.
-Не поймёт! Ты с ним уже сто раз говорила! Просто выгони!
Ирина села перед Катей, глаза их оказались на одном уровне.
-Пойми, дочь, мне очень тяжело одной.
-Мам! Он всё равно не работает, тебе не помогает, он даже по дому ничего не делает, чтобы ты побольше отдыхала!
-Ну, он же мужчина, а домашние дела - женские заботы.
-Мам, ну ты чего? Он же даже деньгами не помогает! Зачем он тебе?
-Дочь, а ты не думала, может, я люблю его?
- За что?
- Ну, за многое. Он меня понимает.
Катя вдруг стала очень серьёзной и не по-детски сердито глянула на мать.
-Мам, я, конечно, не взрослая, но мне кажется, что, когда любят, то заботятся и помогают. А ещё - любят даже чужих детей, вот, прям, как ты - Вовку. А он меня даже по имени не зовёт.
-Он мужчина, поэтому не так чувствителен, как мы, женщины.
-Мам, прошу тебя ещё раз - выгони его!
-Нет! И хватит об этом! - мать встала и топнула ногой.
-Ах так?! - Катя вцепилась кистями в рюкзак так, что пальцы побелели. - Значит, уйду я!
-Что? Куда? - мать распахнула глаза.
-В приют! Всё равно, тебе важнее этот человек, а не я! - Катя развернулась и пошла к остановке, в противоположную сторону от дома.
-Катя, стой! - мать кинулась за ней. - Стой, дочь! Я всё поняла. Сегодня же выпровожу его. Только не уходи. - она крепко обняла девочку.
Вечером разразился грандиозный скандал. Дядя Слава матерился, никого не стесняясь, грозил всем троим кулаками. Из кухни на пол летела посуда, из гардеробов - вещи.
Ирина открыла входную дверь и сказала:
-Просто уходи. Хоть раз соверши настоящий мужской поступок. Уйди достойно.
Слава остановился с перекошенным от злости лицом, бросил яростный взгляд на сына:
-Собирайся, щенок! Со мной пойдёшь!
Вовка спрятался за мамой, она прикрыла его обеими руками. Катя тоже встала рядом, держа в руках швабру на случай внезапной атаки.
Мужчина, если можно его так назвать, снова грязно выругался и исчез за громко хлопнувшей дверью.
Вовка остался с Катей и новой мамой.
Спустя два месяца, когда они и думать забыли про этого человека, в новостях всплыло его лицо. Диктор рассказала, как во время безобразной попойки Слава одиннадцатью ударами ножа насмерть заколол свою сожительницу. Это оказался рецидив. Два года назад он задушил свою первую жену. В бане.
А Вовка растёт. Он больше не прячет еду под кроватью.
