Жилище Хозяина располагалось в самой дремучей чаще леса. Туда не только ни один человек не забирался, но даже редкая птица была способна долететь. Зверье же, как правило, обходило это место дальней стороной. Крайне редко здесь бывали гости, можно сказать, почти никогда.
Сейчас же тишину славной избушки разрывал детский вопль.
-Да чтоб тебя. -проворчал Хозяин. Выскочил на порог и что есть мочи свистнул, созывая лесную нечисть на совет.
-Не вопи!! -в очередной раз накинулся он на ребенка. -Что я сделаю-то если деда Мороза не бывает?! Водяной бывает, кикиморы бывают, русалки, лешие и лесовики - бывают! Даже гиганты бывают!! А дедов Морозов не бываееееет!! -припечатал он.
На клич Хозяина леса уже собрались все, кого он звал. Побросав свои дела, они в считанные мгновения перенеслись на маленькую полянку перед его избой. Но никто не рискнул ступить на порог. А когда из дома снова донесся детский вопль, нежить попряталась по оврагам и кустам. Не известно, что было страшнее. Слушать эти вопли или впасть в немилость к Хозяину.
-Все. Хватит. -мужчина зажал уши руками. - Ты можешь мне нормально объяснить, на кой черт тебе сдался этот дед? Черти, если что, вполне реальные. Может, отдать тебя им?!
Анна перестала вопить, и смахнула слезы с ресниц. Не то, чтобы девочка всерьез боялась его. Нет. Бабушка всегда очень уважительно отзывалась о Духе этих мест. Говорила, что он справедлив и горд. Да девочка уже и сама поняла, что ничего ей не грозит. Но главную ее беду это не решало. Да и усталость брала свое.
-Мне нужен дед Мороз, потому что у меня есть желание! -устало повторила она.- А у чертей деда Мороза тоже нет?
-Его нигде нет! -рассердился Дух. -Совсем нет! Его даже никогда и не было!!
Анна почувствовала, что на глазах снова закипают слезы.
-Какое желание?!- Дух постарался взять себя в руки. Где эти чертовы русалки?! Они то должны знать, как сладить с ребенком! Ну хоть кто-нибудь!! -Новые игрушки и платьишки?! Вот, купи себе все, что пожелаешь!
Он кинул в девочку камешек, размером с грецкий орех, отливающий чистым зеленым светом. Изумруд! Анна видела такие на рисунках со сказками о Хозяйке Медной горы. И хоть камешек был очень красив, Анна явно снова собралась реветь. На сей раз от досады, ничего-то этот балбес не понимает! Еще взрослый, называется!
-Ой, все! Объясни нормально! Чего тебе не хватает?! Ты голодна или устала? Может, тебя вернуть бабе Яге?! -удержаться от угроз не выходило. Конечно, Хозяин был не глуп, и не мог не знать, что запугивание не возымеет положительного действия, но сказывался недостаток опыта общения с детьми. Да что там, он лишь однажды и общался с маленькой девочкой. Точь-в-точь как эта.
-Все, все.- он примирительно поднял руки.
Анна тоже понимала, что не время скандалить. Нужно взять себя в руки. Но ей так нестерпимо жалко становилось себя, что в носу снова предательски щипало.
-Это решительно не возможно, Ваше Высочество. -Хозяин леса даже вздрогнул, когда дверь избы отворилась. Он созвал весь лесной совет, но и подумать не мог, что первой на помощь придет именно баба Яга. -Слишком холодно у тебя.
Она жестом велела подбросить в печь поленья.
-Не бойся, маленькая. Все хорошо. -ласково произнесла старушка. -Я то сразу со слепу не разглядела. А Лесовик вот приметил. Ты же внучка ее, да? Травницы, что живет на опушке у поселка Лесной?
Анна подобралась и кивнула. Значит, Яга знала ее бабушку? Может... Может вместо деда Мороза поможет она?
-Отлично. - бабка внимательно взглянула на Хозяина леса и кивнула на котелок. -Завари чаю, Ваше Высочество. Послаще. Пусть ребенок согреется. А ты перестань реветь и расскажи, зачем пришла.
-Бабушка заболела. -едва проглотив горький комок, прошептала девочка. -Я хотела Дед Мороза попросить...
-Как заболела? -Хозяин леса и сам хотел бы это знать, но его опередил Лесовик, едва не вваливаясь в избу. Он хотел только подслушать немножко, он от испуга так занервничал, что навалился на дверь а та и отворилась.
-Что значит, заболела? -строго спросила Яга, не давая девочке снова впасть в истерику.
-Ее в больницу забрали! А потом доктор сказал, что помочь не сможет, и нужно в город ехать. А дальше я не знаю. -Аня всхлипнула.
Хозяин леса осторожно снял с очага чайник. Налил в чашу немного чая и осторожно протянул девочки.
-Очень горячий, пей осторожно. И скажи, кто должен был за тобой присматривать? У людей не принято, чтобы дети без взрослых оставались.
-Соседка сказала, что придет утром. Наверное, уже приходила. Может, они пошли меня искать уже. -Аня вдруг испуганно дернулась и отставив чашку вскочила. -Мне домой надо. Если люди вас найдут...
-И что по твоему я с ними сделаю?!- снова вспыхнул Хозяин. Этот разговор совсем ему не нравился. Было уже такое. Слово в слово "если люди тебя найдут", и голос похож и глаза такие-же испуганные и бездонные. Только девочка была другой.
-Не ты. Они!- по-взрослому вздохнула девочка. -Люди они знаешь какие?!
Вся нежить затихла.
-Смотри не на внешний вид, Аннушка, а на поступки. - поучала ее бабушка. И Аннушка внимательно внимала этой науке.
-Ты что же думаешь, что хоть кто-то из людей может нам навредить? -заинтересованно спросил Хозяин.
-Люди всем могут навредить! Даже своим детям! -Анна не лукавила. Она отлично помнила, как мальчишку, которого нашла ее бабушка как следует выпороли. Чтобы не повадно было больше убегать и волновать взрослых.
Хозяин леса рассмеялся своим чарующим серебряным смехом.
-Не беспокойся об этом. Лучше скажи, когда бабушка будет дома?
-Я не знаю!
-Чудненько. И присматривать за тобой будет соседка?
-Да.
-Чудненько.
Он стремительно вышел на крыльцо и снова свистнул. В одно мгновение перед ним предстал прекрасный лось с огромными ветвистыми рогами.
-Ой, что это... -Анна робко посмотрела на прекрасное животное. Таких огромных и красивых лосей она еще не видела. Хотя на опушке у их дома часто появлялись лосиные следы. Бабушка только головой качала, когда Анна рассказывала ей о огромных следах копыт и никогда не верила. А она, Аня, оказалась права!
-Это Магнус. Или в переводе "Великий". -пояснил Хозяин. - Идем. Отвезу тебя домой. Заодно и посмотрим, как тщательно тебя ищут. А вы - он обвел своих подчиненных строгим взглядом, остановился на бабе Яге и подумав, кивнул и ей, - явитесь ночью. Посмотрим, чем сможем помочь.
Он вскочил на спину могучему зверю, и за воротник вздернул Анну к себе на колени.
-Поехали. - ласково огладив шею зверя, Хозяин шепнул, -ты знаешь дорогу.