Солнце уже клонилось к горизонту, когда Магнус преклонил колено, позволив наезднику сойти на землю. Дух весьма невежливо стащил девчонку вниз за сапог, перехватил ее в воздухе за шиворот и кое-как поставил на ноги. Только Анна все равно села в снег. Ножки затекли и идти решительно отказывались.
-Теперь-то что?! - сердито спросил Хозяин.
-Ничего. - пробормотала девочка, и медленно встала. Не станет она просить помощи у этого грубияна!
Тот только хмыкнул и обернулся к своему скакуну.
-Магнус. Ступай. Смотри, чтобы тебя не заметили, но постарайся далеко не уходить.
Анна заметила, каким ласковым голосом говорил этот несносный человек с Магнусом. Ей же доставались только недовольное ворчание и рыки. Получается, Анна хуже лося?! Девочка сердито засопела, и переступила с ноги на ногу. Ну и подумаешь.
Они медленно двинулись вперед сквозь лесную чащу. Анна уже узнавала места. Знакомая полянка, за ней с десяток деревьев, а там до избы рукой подать. Они быстро вышли на опушку. Анна растерянно окинула открывшийся вид пытливым взглядом. Деревня казалась... спокойной. Ее что, совсем-совсем не ищут?! Анна поджала губы. Ах да... Ведьмино отродье. Но слезы обиды все-таки выступили на глаза. Она немного отстала от мужчины, и украдкой вытерла нос. Не нужен ей никто. У нее бабушка есть!
-Мелкая, не отставай. -Хозяин обернулся, но заметив ее насупленный вид, притормозил. -Не реви на морозе. Замерзнешь и заболеешь. А мне потом от твоей бабки влетит.
Аня забыла, что собиралась заплакать.
-Она не может тебя наказать, ты большой. -шмыгнув носом, фыркнула Анна.
-Думаешь, это ее остановит? -насмешливо поинтересовался мужчина, и подмигнул.
Анна захихикала. Еще раз окинула деревню взглядом, и перевела взор на свою избушку. Если домики в далеке выглядели уютными и теплыми, что подтверждал дымок, вьющийся из каждой трубы, то ее дом выглядел нежилым. Невооруженным взглядом было заметно, что хозяйки в доме нет. Но ведь она уже пришла, она пришла!! Анна бросилась к своему дому, а сзади за ней вальяжно ступал Хозяин леса. Он знал, что вся лесная братия уже прибыла и притаилась на опушке, в ожидании дальнейших приказов.
Девочка вбежала в дом и огляделась. Изба совсем остыла, и внутри было не многим теплее, чем на улице.
-Ну, хозяйка, командуй. -Дух леса окинул маленький домик пытливым взглядом, и прошелся по комнатам. Бывать внутри дальше кухни ему еще не доводилось. Значит, вот оно какое, ее жилище. Старые книги, рукописи, множество фотографий...
-Нужно печку затопить.И воды принести. И убраться. Только гостей нельзя заставлять работать, гостей нужно угощать чем-нибудь... -засуетилась Анна. Впрочем, она вдруг вспомнила. Бросилась к высокому буфету, забралась на стул, и открыла стеклянную дверцу. Там, в хрустальной вазе, бабушка хранила конфеты. Аня нащупала вазу, но внутри оказалась лишь одна конфетка. Девочка решительно протянула ее Духу. - Угощайся.
Он смотрел на конфету так долго, что Анна уже и не знала, что думать.
-Она вкусная. Честное слово. -девочка ловко спрыгнула со стула и подошла ближе. -Тебе понравится.
-Знаешь... деда Мороза, конечно, не бывает. Но есть одна легенда. Если лесному Богу сделать подношение, и он его примет, то будет обязан исполнить любое твое желание.
-Ты Лесной Бог? - тихо спросила девочка.
-Я. Лесной Бог. Сильван. Хозяин этих мест. Что ты хочешь за свою конфетку, девочка?
-Чтобы бабушка была здорова! Чтобы скорее вернулась домой! -Анна шмыгнула носом.
-Исполню. -Хозяин ловко перехватил конфетку и вытряхнув из фантика, тут же съел. -Печку, говоришь, надо протопить?
Он вышел на порог и тихонько присвистнул. На его зов из леса к домику потянулись тени. Перебравшись через порог, они тут же возвращали себе прежний облик и принимались за дело. Лесовик принялся чистить печку и разводить огонь. Баба Яга приступила к приготовлению ужина. Девушки-русалки занялись уборкой, а юноши-черти под их чутким руководством взбивали перины и колотили на улице половички.
Когда дела закончились, а самовар был готов, за дверью послышались шаги.
-Там на улице какая-то тетка. Вылетая баба Яга! -певучим голоском пропела одна из русалок и тут же закрыла шторку.
-Баба Яга, вообще-то, пирожки для тебя печет! -возмутилась старушка, и ловко закрыла заслонкой печку.
Аня тоже выглянула в окошко. От калитки к дому шла та самая соседка, а за калиткой остался стоять ее муж и староста деревни. Девочка бросилась к двери. С порога оглянулась на гостей и решительно отворила дверь. Лучше встретить ее вне дома.
-Детка! Ты дома? -ласково пропела соседушка. -Я заходила с утреца, а тебя не было... Как с печкой-то справилась сама? Не угоришь?
-Как будто вам, тетенька, дело до меня есть. - сморщилась Анна. - И не приходите больше, а не то бабушке на вас нажалуюсь.
Соседка отшатнулась.
-Ну что ты, что ты, я же обещала... Как ты одна-то, давай хоть кашу тебе сварю.
-Не надо каши. -возмутилась Анна. -И ничего-то мне от вас не надо. И бабушке моей тоже! Она уже скоро вернется!
-Да как скоро-то. Может и вовсе не вернется. Придется мне в опеку обратится. Нельзя же тебе одной.
-В опеку?- рассердилась Аня. -Какая еще опека! Я не одна! Бабушка скоро вернется!
-Аннушка не одна. - ледяной голос испугал не только соседку, но и саму девочку. Дверь рывком распахнулась, и за ее спиной показался Сильван. - Я с ней. Полагаю, я достаточно взрослый?
Анна обернулась. От молодого человека, которым показался ей Сильван, остались только яркие изумрудные глаза, волосы его стали седыми, а прекрасное лицо изрезали морщины. Впрочем, ни стати, ни суровости у него не поубавилось.
-А вы кто? -нервно спросила соседка.
-Я? -точеная седая бровь взлетела вверх.