Центральная улица города. Свадебный Лимузин украшен цветами и бантами, а из окон машины доносится музыка, создающая праздничную атмосферу. Внутри сидят молодожены. Они улыбаются и держат друг друга за руки. На счастливых лицах смешались радость и волнение нового этапа в жизни.
Лимузин торжественно проезжает по улицам, привлекая внимание прохожих, которые улыбаются и машут им вслед. Машина остановилась на светофоре.
Невеста выглянула в окно и заметила пожилую женщину, которая опираясь на трость медленно переходит дорогу. Девушка узнала женщину и в памяти всплыли события годичной давности.
***
Воскресным летним днём Вера сидела на веранде своего дома и читала книгу, неспешно направляя в рот спелую землянику. Ягодка за ягодкой. Книга оказалась очень интересная, и она не заметила, как съела всё, что собрала утром с грядки. Пошарив рукой по пустой тарелке, вздохнула и прикрыла книгу.
У калитки раздался лай собаки. Вера удивилась и вытянула шею. У неё нет собаки, как и у ближайших соседей.
«Кто бы это мог быть? - подумала она, вставая и направляясь к выходу. - У Маринки только кошка, а больше у моих друзей животных нет».
За оградой стоит пожилая женщина, опираясь на забор. А у её ног весело виляет хвостом, и подпрыгивая, лает молодая овчарка.
- Здравствуйте, - поздоровалась Вера и спросила. - Вы что-то хотели?
Женщина достала из кармана платок и медленно вытерла пот со лба. По тому, как она тяжело дышит, Вера поняла, что женщине тяжело стоять.
- Проходите на веранду, - предлагает хозяйка. - Там не так жарко и мы сможем спокойно поговорить. Могу предложить холодного домашнего кваса или морса?
- Да, наверное, - улыбаясь закивала головой женщина.
Но тут Вера поспешно спросила:
- А ваша собака? Она меня не укусит?
- Нет, - отвечает женщина, входя во двор. - Пальма умная и очень ласковая. Потом, она уже почти ваша.
Последнюю фразу Вера не расслышала.
Они расположились на прохладной веранде. Пока гостья пила квас, Вера представилась и поинтересовалась:
- Зачем же вы в такую жару вышли гулять с собакой? Вам ведь тяжело.
Немного переведя дух, женщина заговорила:
- А я Наталья Юрьевна, - улыбнулась она. - Это не моя собака, а сына. Но Вадим с семьёй уехал на год в заграничную командировку. Пальму оставил мне. Её зовут Пальмой.
Как только разговор зашёл о собаке, та подняла уши и внимательно уставилась на женщин.
- Месяц назад я упала и сломала ногу, - продолжила Наталья Юрьевна.
Увидев испуг на лице Веры, женщина заверила:
- Нет, нет. Сейчас всё нормально. Только хромота осталась, и нога ноет, - она погладила колено и вздохнула. - Посмотрите на меня, - она рассмеялась и развела руками. - Какая из меня хозяйка такой молодой собаке? Я живу, хоть и на первом этаже, но в квартире, а Пальме нужно гулять.
- Попробуйте разместить объявление. Возможно кому-то нужна собака. Тем более такая умная!
- Я пыталась её пристроить, - объясняет женщина, - но Пальме никто из хозяев не понравился. Она рычала на каждого и скалила зубы. Я не посмела подвергать людей опасности, и не отдала. Сегодня, когда мы гуляли, Пальма потащила меня к вашему дому. Она выбрала вас! – сообщила женщина.
Пальма вскочила с места и быстро подбежала к Вере. Ткнула её в руку мокрым носом, и виляя хвостом, заглянула в глаза.
Вера удивилась такой смекалке овчарки, а про себя подумала:
«Жалко Наталью Юрьевну. Возьму собаку. Может, сама кому-нибудь пристрою».
Но Пальма, словно догадалась о её мыслях и грозно залаяла. Потом затопталась на мете и опустила голову, словно извиняясь. Легла у её ног, тихо поскуливая.
- Верочка, - обращается к ней Наталья Юрьевна. - Ты не волнуйся за Пальму. Она тебе не только верным другом и защитником будет. Она принесёт тебе счастье. Я уверена!
Вера снисходительно улыбнулась.
- Правда, поверь мне, - уверяет женщина. - Если собака сама выбирает хозяина - это точно принесёт счастье!
Они ещё немного поговорили о погоде, о Вере и женщина засобиралась.
Вера встала, чтобы проводить гостью. Пальма лежала под стол, вытянув лапы, и блаженно дремала. На прощальные слова своей бывшей хозяйки, она только подняла голову, и наклонив её набок, проводила благодарным взглядом.
Вера пошла проводить женщину.
Прошло полгода. Вера не жаловалась на свою подопечную и уже привыкла к её привычке будить рано утром, тыкая носом в плечо. Немного удручало то, что особых перемен в жизни не случилось. Единственный парень, который пытался ухаживать за ней, не понравился Пальме, и та его грубо выгнала, порвав брюки.
Зимний вечер. Вера медленно возвращается домой. Все коллеги бегут с работы, спешат. Их ждут мужья, жёны, дети. У Веры никого нет. Даже любимая собака Пальма вчера утром пропала.
Подходя к забору своего дома, женщина заметила, как что-то мелькнуло в её сторону. Она не разглядела и остановилась. К ней с радостным лаем бросилась Пальма.
- Нашлась! - обрадовалась Вера, наклонилась к собаке и ласково потрепала по загривку. - Где же ты была? Я так волновалась…
Неожиданно раздался слабый мужской голос:
- Помогите…
Собака заскулила и подбежала к лежащему на снегу человеку.
Около забора лежал мужчина. Куртка порвана, лицо и голова, на которой нет шапки в крови. Он тихо стонет. Вера поняла, что его сильно избили.
- Я сейчас, - вскрикнула она, подбегая к нему.
Пальма суетилась рядом, облизывая лицо незнакомца и тявкая, поторапливала хозяйку.
- Вы сможете подняться? - спрашивает девушка, подставляя ему своё плечо.
- Сейчас попробую, - произнёс незнакомец и снова застонал.
Вера помогла ему вошли в дом. Уложив пострадавшего на диван, она достала аптечку. Осторожно сняла с него куртку и принялась обрабатывать раны перекисью.
- Какой ужас! На вас напали грабители? - расспрашивает она, накладывая повязку.
- Нет, просто я заступился за девушку, - смущённо улыбается мужчина и вздыхает. - Но как оказалось, ей помощь была не нужна.
- Я вас не поняла, - удивляется Вера.
Мужчина рассказал, как услышал женский голос, звавший на помощь. Он поспешил на крик. Забежав в пустынный проулок, увидел, что на девушку напали трое ребят.
Он вступил в схватку с хулиганами. Пока мужчина пытался прогнать парней, девушка тоже набросилась на него с кулаками. Мужчина был ошеломлен тем, что девушка, которую он пытался защитить, кинулась на него драться. Теперь он отбивается от троих парней и разъярённой девицы, которая, как кошка пытается вцепиться ему в лицо.
Драка жестокая и беспощадная. Со всех сторон на мужчину летят удары.
В тот момент, когда силы его начали оставлять, и он едва-едва держался на ногах, подбежала собака. Она грозно залаяла. Загородив собой пострадавшего мужчину, показала хулиганам крепкие зубы и серьёзные намерения.
- Всё! Уходим, - скомандовал один из преступников.
Хулиганы, а вместе с ними и девушка быстро скрылись. Мужчина снегом вытер с лица кровь и обернулся к собаке:
- Спасибо! Если бы не твоя помощь, они бы меня добили.
Собака залаяла и побежала вперёд, показывая дорогу. Остановилась, оглянулась на раненого и призывно тявкнула. Мужчина машинально пошёл за собакой. Уже у самого дома Веры силы закончились, и он упал в снег. Пальма всю дорогу шла с ним рядом.
- Да, - удивляется Вера. - Какое странное поведение девушки?
- Для меня это тоже загадка. Я не представился. Меня зовут Иван, - сказал мужчина.
- А я - Вера. Предлагаю вам переночевать здесь, а утром отправитесь домой. Сейчас вы не в состоянии даже подняться. Конечно, можно вызвать такси. Хотя сомневаюсь, что вы сможете дойти до машины.
- Если вы не против, то я отдохну здесь. После вашего лечебного чая, очень хочется спать, - произнёс мужчина, закрывая глаза.
Вера оставила Ивана и направилась в свою комнату, шёпотом окликнув собаку:
- Пальма, пошли!
Но собака тихо заскулила и положила морду на диван. Она явно не хотела уходить.
- Ладно, охраняй нашего гостя, - засмеялась Вера.
Утром Иван уехал домой. Через пару часов он позвонил:
- Пока я был у вас, мой дом обокрали. Двери открыты ключом. Я не обнаружил ключ в кармане куртки. Вы не находили его у вас дома?
- Нет, мне ключ не попадался, - заверила Вера и предположила. - Вы не думаете, что девушка специально изображала нападение, чтобы заманить вас на пустырь. В драке хулиганы вытащили у вас ключ. Возможно, они за вами следили по дороге.
- Да, - вздыхает Иван. - Скорее всего так и было. Ладно, сейчас поеду в полицейский участок. Напишу заявление.
Прошла неделя. Иван и Вера встретились на улице. Пальма с радостным лаем подбежала к нему.
- Как продвигается следствие? Полицейские что-нибудь узнали? - поинтересовалась Вера.
- Пока ничего, - грустно отвечает Иван.
Вдруг Пальма сорвалась с места и с лаем вырвала поводок.
- Стой! - Кричит Вера, испугавшись, что собака снова потеряется.
Но Пальма бросилась на проходившую мимо девушку. Свалила её с ног и придавила передними лапами, усевшись ей на грудь. Иван и Вера быстро подбежали.
- Это она, - растерянно произносит Иван, показывая на незнакомку. - Это та самая девушка, что втянула меня в драку.
Он вызвал полицию и девушку арестовали. А спустя две недели в дверь Веры позвонил Иван.
- Предлагаю отметить возвращение украденных у меня вещей, - радостно говорит он, показывая бутылку вина и цветы. - Вчера поймали всю банду. Сказали, что после суда вернут и деньги.
- Хорошая новость! - поддержала его Вера. - Я не против отметить. Может быть, у меня дома? Я утку сегодня приготовила. И Пальму покормим праздничным ужином. Ведь благодаря ей преступников задержали.
- Она меня спасла, - соглашается Иван и признаётся. - А главное, она помогла мне встретить тебя.
***
Невеста выглянула в окно и заметила пожилую женщину, которая опираясь на трость медленно переходит дорогу.
- Иван, смотри! - толкает невеста жениха. - Это Наталья Юрьевна - первая хозяйка Пальмы. Она обещала, что собака принесёт мне счастье!
- А разве это не так?! - смеётся Иван и целует Веру. - Лично я очень счастлив!
Вера улыбается ему и думает про себя:
«Верно! Пальма привела тебя ко мне. Она принесла мне счастье».
Свадебная машина едет по городу, заставляя прохожих улыбаться. А Наталья Юрьевна, опираясь одной на тросточку, другой машет в след лимузину. А может это и не старушка вовсе, а добрая фея из детской сказки? Как знать… Как знать…
В последний день уходящего года мы хотели порадовать Вас хорошей историей со счастливым концом. Если у нас это получилось, то мы увидим по "лйкам" и комментариям. Спасибо всем кто нас читает и пусть у каждого в новом году появится своя Пальма (если у Вас ещё её нет)!