- Катя, что с ним???
- Он просто тебя боится.
- Как он может меня бояться? Я его родная мать!
- Мишенька, сынок, ну, подойди ко мне…
Вера отчаянно тянула руки к пятилетнему малышу, который испуганно прятался за спину Кати. Сама Катя явно выглядела растерянной и не знала, как реагировать.
Вера решительно двинулась в сторону Миши и Кати.
- Миша, подойди к маме!
В ответ малыш буквально вцепился в ноги Кати и отвернулся. Вера схватила его за руку.
- Иди сюда!
Миша закричал от страха. Катя подхватила его на руки.
- Вера, ты что творишь? Оставь его в покое.
- Оставить в покое? А ты не много на себя берёшь, а? Отдай мне моего ребёнка!
Миша продолжал испуганно плакать. Катя обнимала малыша и гладила по голове, приговаривая: «Тихо, тихо, маленький», - и с мольбой посматривая на подругу.
- Одумайся, Вера! Так нельзя!
- Это ты его настроила против меня! Мерзавка! Я так и знала, что тебе нельзя доверять!
Вера попыталась оторвать Мишу от Кати, но малыш намертво схватился за её шею, продолжая громко плакать. Биологическую мать это не смущало, и она продолжала тянуть мальчика к себе. Катя из последних сил сдерживала себя, пытаясь убедить подругу по-хорошему. Но Вера даже не собиралась останавливаться. И Катя не выдержала.
- Вера, я тебя последний раз предупреждаю!
- А то что? – с вызовом ответила та, продолжая попытки оторвать Мишу от своей подруги.
Катя одной рукой поудобней прижала к себе Мишу, а другой что есть силы оттолкнула от себя Веру. Эффект даже превзошёл Катины ожидания. Вера отлетела на несколько метров и сильно ударилась бедром о бордюр. Глаза женщины налились кровью.
- Вот ты как?! Ну, хорошо, сама виновата. Ты украла у меня сначала Руслана, а теперь сына, поэтому заплатишь за всё, тварь!
Катя продолжала прижимать к себе Мишу, который уже не плакал, а лишь тихо всхлипывал. Катя снова попыталась вернуть разговор в мирное русло.
- Вера, послушай… Остынь, и тогда…
- Да пошла ты! – закричала Вера, вставая с асфальта и отряхивая пальто. – Ты очень сильно пожалеешь!
Вера ушла, а Катя ещё долго смотрела ей вслед, прижимая к себе мальчика.
Катя и Вера дружили с первого класса и даже называли себя сестрами.
Они были буквально неразлучны. Так продолжалось до тех пор, пока обеим не исполнилось по 18 лет. Они жили по соседству и тусили в одном дворе. Однажды там появился Руслан. Он переехал с родителями совсем недавно из большого города и сильно отличался от провинциального контингента парней, с которыми девочки привыкли иметь дело.
Красивый, интеллигентный, воспитанный и начитанный, Руслан покорил сердца обеих подруг.
До поры, до времени обе помалкивали о своих чувствах, не признаваясь даже друг другу. Но однажды Вера всё же решилась подкараулить парня во дворе, чтобы наедине привлечь его внимание. Надев свой лучший наряд и прихватив скейтборд, Вера выждала, когда Руслан выйдет из подъезда, разогналась и поехала в его сторону. Когда расстояние между ними стало критическим, Вера закричала.
- Руслан, берегись! Я не могу с ним справиться!
Руслан среагировал быстро. Он подхватил девушку, стащил с доски, позволив неуправляемому скейтборду улететь в кусты. Вера пристально посмотрела Руслану в глаза.
- Ты меня спас…
- Ерунда, – Руслан улыбнулся.
- Прости, я тебя чуть не сбила, – Вера по-прежнему заглядывала в глаза Руслану, который всё ещё держал её в объятиях. – Сама не понимаю, как это случилось.
- Бывает. Не грузись.
Руслан, наконец, отпустил Веру. Он явно собирался уйти, но Вера не хотел отступать.
- А ты умеешь на нём кататься?
- В общем-то, да. В своём городе даже на специальную площадку ходил с друзьями.
- Ой, а можешь меня научить? А то у меня самой никак не получается. Я так хочу научиться круто на ездить на скейте.
- Ну, хорошо, – пожал плечами Руслан. – Давай завтра встретимся в это же время. И начнём.
- Круто, договорились!
- Ну, пока.
Руслан махнул на прощание рукой и ушёл. Вера провожала его взглядом, когда к ней подошла Катя. Оказалось, подруга всё видела.
- Решила Руслана охмурить? – спросила Катя.
- Да, а что?
Вера полезла в кусты и вернулась оттуда с доской.
- Ну, так… - Катя тоже посмотрел в сторону, куда ушёл Руслан.
Вера с подозрением осмотрела подругу.
- Так… Кажется, ты тоже на него глаз положила…
Катя молчала. Вера усмехнулась.
- Извини, подруга. Но я первая.
- Пока ещё Руслан тебе никаких шансов не давал, – наконец, среагировала Катя.
- Пока! Но у меня всё получится, ты меня знаешь. Так что, даже не надейся.
Вера взяла доску подмышку и отправилась домой, оставив расстроенную Катю переваривать крушение надежд.
На следующий день Вера и Руслан, действительно, встретились, и их занятия начались. Руслан спокойно и терпеливо учил Веру держать равновесие и управлять скейтбордом. Но и только.
Прошла уже неделя, никакого интереса к девушке парень не проявлял. Веру это уже начинало раздражать, но она взяла себя в руки, решив, что нужно просто обновить тактику. Теперь во время уроков она старалась почаще касаться Руслана, брать его за руку, как будто случайно падать в его объятья. Она верила, что вскоре её настойчивость даст свои плоды.
Тем временем, Катя уже смирилась с тем, что Руслан достанется Вере. Подруги заметно отдалились друг от друга, и Катя не знала, как развиваются события. Поэтому для неё стало шоком, когда однажды во дворе она столкнулась с Русланом, и тот признался, что ждал именно её.
- Ты давно в нашей компании не появлялась, – сказал Руслан. – У тебя всё в порядке?
- Да, – ответила Катя. – Просто дела дома были, и вообще…
- Сегодня у тебя тоже дела? – с улыбкой спросил Руслан.
- Да… Нет… А что?
- Хотел тебя пригласить куда-нибудь, если ты не против.
Катя растерялась. Она незаметно косилась на окна Веры. Интересно, видит ли подруга всё это? Руслан вопросительно смотрел на Катю, которая колебалась.
- Так что?
- Мне казалось, что у вас отношения с Верой, – робко сказала Катя.
Руслан засмеялся.
- Нет, я просто учу её кататься. Между нами ничего нет. Вера совсем не в моем вкусе.
- Ну, хорошо. Тогда без проблем. Я сбегаю домой переодеться. Подождёшь меня?
Парень кивнул, Катя поспешила в свой подъезд. Буквально через пять минут во дворе появилась Вера со своей доской.
- Привет, вот и я, – радостно поприветствовала она Руслана. – Ну что, начнём?
- Извини, Вера. Сегодня урока не будет. У меня дела. Без обид?
Вера была явно раздосадована, но сдержалась.
- Хорошо, без проблем.
Она ждала, что Руслан уйдёт, но он продолжал стоять на месте. Вера отошла в сторону, села на скамейку и стала исподтишка наблюдать за парнем. Когда из подъезда вышла Катя, и они вместе с Русланом пошли по двору, Вера обомлела. Девушке показалось, что её облили холодным душем.
- Ах ты тварь… - в бессильной злобе шептала Вера, провожая сладкую парочку взглядом.
На следующий день между подругами кипели нешуточные разборки. Вера обвиняла Катю в вероломстве, а та пыталась убедить Веру, что Руслан сам сделал выбор.
- Ты мне больше не подруга! – подытожила Вера их разговор. – Знать тебя больше не хочу! - и ушла, хлопнув дверью.
А Катя и Руслан через три месяца поженились.
И уехали в родной город парня. Вера понятия не имела, как они живут.
Вскоре она скоропалительно выскочила замуж за одного из членов их дворовой компании. Но брак продлился всего лишь полгода. Парень оказался выпивохой и гулёной.
Через полгода Вера снова вышла замуж. На этот раз её хватило на три года. Этот супруг любил ходить налево и поднимал на молодую жену руку. В браке родился сын Миша, но даже это обстоятельство не образумило новоиспечённого папашу. Они развелись, когда мальчику был всего год.
И вскоре в родной город вернулась Катя.
О её приезде Вера узнала от общих друзей и поспешила в гости к бывшей подруге, позлорадствовать. Она так и не простила Катю. Её возвращение явно говорило о том, что и их с Русланом союз дал трещину. Но реальность оказалась намного печальней. Почерневшая от горя Катя сообщила, что Руслан погиб в аварии. Вера была в шоке и просто обняла бывшую подругу.
Они возобновили общение. Катя с удовольствием возилась с маленьким Мишкой и даже забирала его гулять, чтобы дать молодой маме отдохнуть или сделать что-то по дому.
Через месяц Вера сообщила подруге, что встретила хорошего парня. Расписав все его неоспоримые достоинства, она смущенно замолчала. Катя насторожилась.
- Понимаешь, – начала Вера. – Я пока не говорила ему, что у меня есть сын. Не хочу спугнуть.
Пусть Мишка пока поживет у тебя.
- Но тебе всё равно придётся сказать, – удивилась Катя.
- Скажу, когда совсем там закреплюсь.
Так малыш остался у Кати. Когда они гуляли во дворе и встречали там Веру с её новым избранником, биологическая мать делала вид, что малыш ей чужой. Мишке должно было исполниться два года. Как-то Катя подкараулила Веру и напомнила ей, что мальчик растёт.
- Когда ты уже скажешь? – настаивала Катя. – Малыш тебя забудет, понимаешь?
- Не забудет, – уверенно заявила Вера. - Между матерью и ребёнком существует невидимая связь. Это природа. Погоди, дай мне его за ЗАГСа довести. А там разберёмся.
Однако прошёл ещё год, а кавалер Веры с предложением руки и сердца не торопился. А потом и вовсе ушёл в туман, о чём Вера, размазывая по лицу слёзы, поведала подруге на её кухне.
- Он, оказывается, женат, представляешь?! – негодовала Вера. – Столько времени мне голову морочил.
Катя посочувствовала и вновь напомнила ей о сыне.
- Дай мне в себя прийти! – возмутилась Вера. – Сейчас из меня мамаша никакая.
В себя Вера пришла довольно быстро, встретив очередного парня мечты.
На этот раз Вера всё же дождалась росписи, но её новый избранник оказался иногородним.
- Слушай, пусть Мишка все ещё у тебя побудет, – заявила Вера. – Я же не знаю, какие там условия. Разведаю и вернусь за ним.
Наученная горьким опытом Катя потребовала у Веры доверенность на распоряжение Мишкиной жизнью. Мальчика нужно было устраивать в детский сад и легально водить с поликлинику. Выдав подруге все необходимые бумаги, Вера отчалила за новым счастьем. Когда рухнуло и оно, Вера, наконец, вспомнила о сыне. А вот малыш про неё не вспоминал. Он упорно называл мамой Катю.
* * *
Вечером, после бурных уличных разборок, в квартиру Кати нагрянула полиция. Вера написала заявление по поводу похищения ребёнка. Катя понимала, что закон на стороне биологический матери. Пока стражи порядка выносили из квартиры плачущего Мишу, Катя, обливаясь слезами, собирала его вещи.
- Скажи спасибо, что я тебе за синяк не предъявила и не настояла на возбуждении уголовного дела, – заявила напоследок Вера. – Ты ещё легко отделалась.
Прошла неделя. Катя взяла на работе отпуск без содержания и всё это время просто пролежала на диване. Она не могла ни есть, ни спать. Всё в квартире напоминало о Мишке. Она даже и помыслить не могла, чтобы выйти на улицу, где она могла столкнуться с Верой и сыном. Подруга пришла сама. Вера была притихшей и озадаченной.
- Он не ест, – подавленно сообщила она. – Плачет всё время и шарахается от меня, как от чумной.
- А я тебя предупреждала, – у Кати разрывалось сердце от боли за несчастного мальчика.
- Я подумала… - Вера долго подбирала слова. – Пусть он пока живёт у тебя. А я буду приходить, чтобы он ко мне привык.
Катя, наконец, улыбнулась. Подруги обнялись. И уже вечером счастливая Катя горячо прижимала к себе Мишку под хмурым взглядом Веры. На следующий день они втроём договорились пойти в парк. Вере предстоял долгий путь по настоящему возвращению сына.