Лена и Маша выглянули из комнаты, где одевались. В зале стоял Алексей, в полушубке, валенках и огромных мохнатых рукавицах. Из- за плеча выглядывала смеющаяся Ирина. Алексей показал руками в сторону окна. Лена и Маша выглянули, завизжали, запрыгали. Во дворе стояла телега с огромным ворохом сена, запряжённая лошадьми.
- Дамы и кавалеры! Приглашаю прокатиться по зимнему лесу! Обязуюсь быть вашим Сусаниным!
- Сусанин заблудил всех в лесу! - хором закричали женщины.
- Обязуюсь просто покатать и привезти обратно! Обещаю и клянусь!
Весело бежала по накатанной дороге упряжка лошадок. Ветер задувал в рукава шубеек, мороз щипал щёки, но настроение было у всех отличное. Подъехали к кромке леса, стали приглядываться - где можно проехать. Тропинка между высокими елями была заметена пушистым снегом, но снег немного осел и тропинка хорошо просматривалась.
Алексей повернул повозку в сторону тропинки и лошадки медленно пошли по снегу, стараясь попасть на тропу. С пушистых елей опадали хлопья снега, которые распадались на снежинки. Они падали, сверкая на солнце, укладываясь ровным слоем на сугробы. Снег был девственно чист, лишь в некоторых местах видны следы птичьих лапок, больше никого.
Зверь на опушку редко выйдет, да и мало его здесь. Разве что заяц пробежит, потирая лапы и шевеля ушами. Серьёзный зверь далеко! К деревне не подходит, поэтому следов не видать. Лошади неспешной поступью перебирали ногами, прядали ушами, улавливая малейшие звуки и выпускали из-под сбруи клубы пара.
Лена и Маша сидели на ворохе сена, обнявшись, укрытые тёплыми пледами, а мужья сидели сбоку, негромко переговариваясь. Детей, по малолетству, брать с собой не стали, оставили с бабушками, а сами наслаждались поездкой.
- Дорогая, тебе не холодно?
Михаил повернулся к Лене, переживая, чтобы жена не простудилась. Но мамы "нарядили" девчонок, как на Северный полюс, собрали всё тёплое, что лежало в чуланах с тех времён, когда муж Галины ходил на рыбалку и охоту. Смотрелись они очень комично, но не мёрзли!
Наверху ёлки пробежали белки, роняя на повозку копну белейшего снега, и Маша с Леной расхохотались звонко, безудержно. Смех приглушённым эхом рассыпался внутри леса, создавая сказочные звуки.
- Ну что, девушки? Не пожалели, что поехали? Не замёрзли?
Алексей умело правил лошадьми, поглядывая на пассажиров.
- Нет! -хором закричали Лена и Маша. - Не пожалели, и не холодно совсем, мы же укрытые.
- Ну и хорошо! Тогда еееедееем!
Лошади выехали на широкую дорогу, скорее всего расчищенную трактором до лесной делянки, и помчались вскачь, вызывая громкие крики и смех пассажиров. Заехали далеко. Дорога закончилась, дальше виднелся лишь тёмный лес, и синеватые субробы под деревьями.
- Ну всё! Дальше точно не проедем! Поворачиваем?
- Да, поехали уже домой, долго катаемся. А то мамы панику поднимут, скажут заблудились.
- Едем!!!!
Домой ввалились шумной гурьбой, запуская клубы пара и роняя комья снега, которые тут же превращались в сверкающие лужицы. Ирина с Галиной охали и ахали, выясняя, не замёрзли ли дети, но те уверили их, что им тепло, весело и очень голодно!
-За стол, за стол! У нас всё готово, сейчас супчику горячего нальём. А где Сусанин ваш?
- Во дворе, наверное?
Галина вышла на крыльцо. Алексей уже разворачивал упряжку, готовясь уезжать.
- Алескей, пошли с нами обедать!
- Спасибо, я дома!
- И не говори ничего! Ставь лошадей около сена и прошли в дом. Иии, даже не начинай отговариваться! Я жду! И скоро замёрзну!
Алексей усмехнулся, взял рукавицы, чтобы лежали в тепле и молча пошёл вслед за хозяйкой в дом. Было видно, что ему неудобно и стеснительно, он совсем не похож на того весёлого возницу из леса, но Лена и Маша посадили его между собой, наперебой ухаживая, и мужчина вскоре расстаял от такого внимания и немного освоился.
- Не стесняйся, сосед, кушай! Ты как будто первый раз у нас! Сколько лет бок о бок живём, а тут - на тебе, оробел!
- Непривычно! Народу много!
- Непривычно! А ты привыкай.
Ирина бросила на Галину недовольный взгляд, мол - что пристала к мужику и та, улыбнувшись, замолчала.
- Девчонки, угощайте дядю Лёшу, а то он сам и постесняется.
- Угощаем!
- Да я уже не могу! Столько не съем!
Алексей поблагодарил хозяев и вышел на крыльцо. Ирина пошла за ним, а когда Галина пошла вынести миску собаки, эти двое отскочили друг от друга, как нашкодившие школьники. Галина не стала в этот раз ничего говорить, что смущать людей, поставила миску псу и молча зашла в дом.
Ирина спрятала голову на груди Алексея, а он прикрыл её полами своего полушубка.
- Перебралась бы ты уже ко мне, Иринушка! А то так и будем по углам прятаться. Стесняюсь я твоих, скажут, мужик на старости лет с ума сошёл.
- Стеснительный ты мой! - Ирина ласково провела ладошкой по щеке Алексея.
- Да я с молодости такой! Меня жена если бы за руку не взяла и в ЗАГС не повела, я бы ещё за ней года три ходил, как на привязи, боялся замуж позвать. Переезжай, а?
- Рано, Алёшенька, рано! Вот мои переберутся сюда и перееду.
- Ну а вечером хоть придёшь? - Алексей обнял Ирину под полушубком и прислонился совсем близко. От его жаркого дыхания кружилась голова.
- Приду, обязательно приду! Жди меня!
- Хорошо, буду ждать! Ну я пойду! Надо лошадей распрячь.
- До вечера, родной!
Ирина зашла в дом и, глядя на Галину, из которой так и вырывались слова, подняла указательный палец и сказала:
- Тихо! Ни слова!
Галина рассмеялась, подбежала к Ирине, обняла её:
- Молчу, молчу!
Лена и Маша переглянулись. Вот ведь как получается! Мама всю жизнь прожила одна, воспитывала дочь, а сейчас встретила свою любовь. Дочери были очень рады за маму и желали ей огромного счастья!