Люди переговаривались между собой, обсуждая оборотней и то, как с ними бороться. Конечно, по большей части это была обычная болтовня про то, что нужно отрубить голову, пронзить сердце серебряным кинжалом или еще что-то подобное. Очень быстро они перешли от мыслей о том, какая же несчастная девушка оборотень к мыслям о том, как этого самого оборотня победить, уничтожить. И только один мужчина сидел неподвижно и молчал, ничего не говоря, и смотрел на путника. Тот сразу напрягся – не похож он на остальных людей тут, знал больше, чем они. Или больше понимал, что еще хуже. Ну да это не важно.
- Какое же средство нашлось? – к стойке пробилась совсем еще молодая девушка с восторженными глазами.
- А вот этого я рассказать не могу. Могу казать лишь одно – мне нужно как можно скорее переправиться на другую сторону озера. Потому я бы хотел приобрести одну из ваших замечательных лодок.
С этими словами путник отвернулся к стойке и сделал вид, что полностью поглощен едой. Сам же он прислушивался к разговорам. К счастью, многие говорили о том, что нужно с лодкой помочь, конечно же, и это радовало. Кто-то даже порывался пойти и посмотреть на состояние своих собственных лодок, чтобы выбрать лучшую, только вот уже было слишком темно, так что просмотр отложили до утра.
Путнику тут же сразу несколько семей предложили остаться в их доме, и путник выбрал тех, кто выглядел побогаче – больше вероятности, что ему выделят отдельную комнату. Зачем ему нужна отдельная комната? Никому не стоить видеть, как он рисует охранные знаки на окнах и на двери – к чему пугать народ? А если он не защититься, она снова придет во сне и снова вызовет в нем его личное безумие.
- Благодарю за то, что решили приютить путника, - сказал он, когда они вышли на темную улицу.
- Мы всегда рады гостям, к тому же они – такое редкое у нас явление.
- Очень странно, ведь ваш городок невероятно уютный и спокойный! Я бы мечтал тут жить.
- А мы были бы счастливы, если бы у нас появился такой сосед! Надеюсь, у тебя получится помочь своей возлюбленной, - сказала женщина с теплой улыбкой. Путник попытался вспомнить, что она говорила до этого, но не помнил ее в толпе до того, как она подошла и предложила остаться у них дома на ночь.
Муж её все молчал и хмурился, и путник запоздало понял, что это как раз тот самый человек, которого он заприметил раньше. Это могло бы создать некоторые проблемы… Но если не болтать лишнего и завтра же убраться из этого городка – все будет хорошо. Конечно, настолько, насколько это возможно в текущих обстоятельствах. Всегда оставалась вероятность того, что он и сам ошибся.
Дом действительно был большой, и путнику выделили свою отдельную комнату с большой кроватью. Из окна открывался вид прямо на озеро, и сейчас этот вид был потрясающим – луна серебрила волны, оставляя берега в тени. Путник надолго застыл на одном месте, смотря вперед. Интересно, оставит ли его наваждение там, на другой стороне озера? Или он вынужден будет страдать и дальше? В какой-то момент ему показалось, что он видит какое-то движение среди деревьев, потому путник поспешил заняться более насущным делом – защитными знаками. Он знал, что ему сложно будет скрыться от преследователя, потому не стоило лишний раз медлить, любуясь отражением луны в озере. Если он сможет сделать то, что должно – у него на это будет целая жизнь.
Правда, закончить так быстро все, что он планировал, путник не смог, потому что в дверь постучалась служанка:
- Ужин готов, хозяева ждут, - сказала она, заглядывая в комнату.
- Да, сейчас спущусь.
- А это правда, что Вы влюблены в оборотня? – спросила девушка, не удержавшись.
- К сожалению, нас и в самом деле связывает многое, настолько, что и разделить нельзя.
- Когда-то дедушка рассказывал мне об одном средстве, как из оборотня сделать человека, - сказала она тихо.
- Может быть, поделишься рецептом?
Путник не верил, что простая служанка из такого городка и в самом деле может что-то знать, но все же он был слишком любопытным, чтобы пропустить интересный рассказ.
- Пока не могу – Вам уже и в самом деле нужно спускаться. Но после ужина и того, как закончу все дела… С удовольствием расскажу! Вдруг это сможет помочь несчастной.
- Буду ждать с нетерпением!
На том их разговор и закончился. Служанка проводила путника вниз, в большой зал, и удалилась. Ужин был невероятным! Путник сразу же задумался о том, что зря столько ел в таверне – та еда и сравниться не могла с тем, что сейчас стояло на столе. Хотя судя по выражению лица мальчугана, который был, очевидно, сыном хозяев, такое пиршество было тут не каждый день. Решили позаботиться от всей своей души? В такое путник не верил, зато вскоре понял, откуда ноги растут – совсем скоро начали собираться гости, наверняка, самые почитаемые жители этого города. Что ж, ему не впервой было выступать в роли средства развлечься, потому он просто решил насладиться напитками и едой.
Вино кружило голову, так что просидел он не так долго, как хотели того хозяева и гости, но поделать с этим ничего так и не смог. К тому же служанка, которая позвала его вниз, постоянно мелькала перед глазами, и он никак не мог забыть их договоренность. Наверху он наспех закончил защитные знаки и уселся в глубокое кресло, чтобы ненароком не уснуть. Уж этого он точно не мог себе сейчас позволить.
Но в какой-то момент, похоже, все-таки задремал, потому что совсем не слышал скрип двери или шагов, хотя обычно спал очень чутко. Так или иначе, проснулся он от того, что почувствовал на себе чей-то взгляд, и сразу же подскочил. Обычно такое добра не несло, но в этот раз рядом была та самая служанка, которая тут же принялась извиняться:
- Я не хотела будить, хотела дождаться, пока Вы проснетесь!
- И долго бы ты ждала?
- Сколько потребуется. Я ведь обещала рассказать, потому никак не могу не сдержать этого обещания.
- Очень похвальная привычка.
- Так и есть. Жаль только, что ты сам решил такой не обзаводиться в свое время.
- Чего?
- Что слышал. Ты решил, что достаточно просто уйти подальше, чтобы оборвать нашу связь? Глупый и наивный. А я ведь слышала, какую ты историю придумал для этих бедолаг. Что ж, не без правды, но все же… Не слишком ли слащаво? Верю, что ты воспылал ко мне страстью, да только не от высоких чистых чувств у тебя это все появилось, и мы оба это знаем.
- Так и есть. Только рассказывать историю об оборотне, который наслаждается своей жизнью, убивая людей, совсем не хочется. Слишком банально.
- И то правда. Но ты мог рассказать про оборотня, который не хочет им быть, но ему приходится оставаться верным своей хозяйке. И даже временами наслаждаться, когда хозяйка позволяет прикоснуться к сапогу. Что бы ты ни делал, как бы далеко не пытался убежать, ты никогда не избавишься от меня навсегда, понимаешь? Твои попытки глупы и бесплодны, и ты сам это знаешь.
- Разве? Сколько раз ты смогла со мной связаться за последние три месяца? Два?
- Думаешь, это все из-за того, что я не могу тебя не найти? Думаешь, ты один такой? Помни – стоит мне дернуть поводок, и ты тут же приползешь обратно. И совсем скоро я должна буду это сделать. Мне понадобится любая помощь.
- Для чего?
- Чтобы свергнуть отца, конечно же. Он стар, ему пора поступиться.
- Стар, но слишком силен для такой, как ты.
Он не мог себе отказать в удовольствии сказать что-то неприятное, хоть и знал, что за этим последует – боль. Но все равно был к этому готов. Боль возвращала в реальности, заставляла проснуться и прервать связь. Так произошло и в этот раз – руку пронзила будто бы раскаленная стрела, и путник подскочил на месте, глубоко дыша.
Все же он был в том же самом кресле, и служанка стояла на том же месте. Огромным усилием воли путник подавил в себе желания, что всегда начинали в нем играть после ее посещения. Иногда у него получалось, иногда нет. Защитные знаки все же помогали – и помогли бы еще лучше, если бы он успел сразу их нанести. Но что уж теперь? Нужно как можно скорее убраться из этого городка и двигаться дальше.
- Вам приснился кошмар? – участливо спросила девушка.
- Да, что-то вроде того.
- Связь с оборотнем, что тебя обратил, очень сильная, - кивнула она, и путник замер. Значит, она знала?
- Не переживайте, я никому не скажу. Я вижу, что ты хороший человек и никому не хочешь навредить. Возьми вот это.
Девушка протянула ему подвеску с маленьким бутыльком, в котором лежали какие-то травы.
- Что это такое?
- Оно поможет тебе сдерживаться. И поможет остальным оборотням не видеть твою истинную сущность.
