В этот вечер Марина и Михаил ещё долго гуляли. Несмотря на мороз, который к ночи только крепчал, им совсем не хотелось расходиться по домам. Первой начала прощаться Марина.
- Спасибо за прекрасный вечер! - сказала она. - Давно мне не было так хорошо.
- Тогда, может, повторим его как-нибудь?
Девушка пожала плечами и улыбнулась.
- Дай мне твой телефон! - попросил мужчина. - Я напишу тебе свой номер.
Марина засунула руку в карман, но он оказался пуст. Девушка посмотрела в сумке, но и там его не обнаружила.
- Кажется, я забыла его дома, - догадалась она.
- Тогда предлагаю договориться о следующей встрече! Завтра я буду тебя ждать на том же месте, где мы с тобой встретились, в тот же час.
- Я приду, - пообещала Марина и быстрым шагом направилась к дому матери.
- Я буду ждать! - крикнул ей вдогонку Михаил.
Девушка шла, не оборачиваясь, и при этом ощущала взгляд нового знакомого, который долго смотрел ей вслед. На душе было спокойно и радостно. Её состояние напоминало чувство влюблённости. Марина шла и улыбалась. За весь вечер она ни разу не вспомнила о Паше. Эйфория исчезла, когда Марина переступила порог родительского дома.
- Где тебя носит? - не дав опомниться, набросилась на неё мать. - Мне твой Павлик весь телефон оборвал! Как так можно, уйти из дома и не сказать, куда? Мы же волнуемся!
- Мама, я уже совершеннолетняя, чтобы отчитываться перед кем бы то ни было, - напомнила девушка. - А телефон случайно забыла.
- Так быстро убегала? - попыталась пошутить Наталья Фёдоровна.
Марина не оценила шутку. Сняв пальто и сапоги, она направилась в свою комнату, которая всегда "ждала" её.
- Ты не будешь против, если я поживу у тебя какое-то время?
- Это и твой дом тоже, - напомнила мать. - Живи, сколько хочешь! А что у вас стряслось?
- Я решила дать нам обоим с Пашей время подумать и определиться.
- Ну, наконец-то, - выдохнула с облегчением Наталья Фёдоровна. - Я уж думала, ты никогда не решишься от него уйти.
- Я не ушла, - поправила её дочь. - Я лишь сделала паузу.
- Давно пора! Пять лет водить девчонку за нос! Это ему только двадцать девять, а тебе уже двадцать пять! Бабий век короток! Нечего его тратить на ожидание!
- Спасибо, мама, за поддержку! - не то всерьёз, не то с иронией сказала Марина и скрылась в комнате.
Но уже через минуту за дверью снова послышался голос матери.
- Паша звонит! - сообщила она. - Возьмёшь трубку?
- Нет. Скажи ему, что я уже сплю.
На следующее утро Марина вышла из дома раньше обычного. Зная Павла, она подозревала, что он может заехать перед работой к ней, поэтому исключила шанс встречи с ним. Весь день в ней боролись смешанные чувства. С одной стороны, она, конечно, переживала размолвку с Пашей, с другой, девушка с нетерпением ждала вечера, чтобы пойти на свидание с Михаилом. Пока Марина не осознавала до конца, желает ли она на самом деле увидеть своего нового знакомого или таким образом хочет отомстить гражданскому мужу. В любом случае, она не собиралась отказываться от вечерней прогулки. В назначенный час в условленном месте Михаил, как и обещал, уже ждал Марину. Увидев её, он достал из-под дублёнки розу и протянул цветок девушке.
- Как приятно! - оценила она. - Мне давно никто не дарил цветы.
- Странно! У такой красивой девушки и нет поклонников?
- Поклонники есть, но цветы они не дарят. Какие планы на вечер?
- Предлагаю сходить в кино. Сто лет не смотрел фильмы на большом экране!
- Давай!
- Но сначала поужинаем. Ты, наверное, как и я, с работы?
Лёгкий ужин, приятный просмотр семейной кинокомедии, прогулка по набережной, разговоры обо всём и ни о чём. Марина снова поймала себя на мысли, что в обществе Михаила она ни разу не вспомнила о Паше. С одной стороны, она дала ему время подумать и принять решение; но, с другой, - ей хотелось как можно на дольше оттянуть этот момент.
- О чём ты задумалась? - поинтересовался Михаил.
- Как ты относишься к гражданским бракам? - вдруг спросила Марина, чем вызвала удивление молодого человека.
- Никогда об этом не думал, - признался он. - Я, наверное, консерватор. Предпочитаю честные открытые отношения. Если есть любовь, значит, нужно создавать ячейку общества. А если сомневаешься в своих чувствах, значит, это не твой человек. Уходи и ищи свою половинку! Нечего тратить время друг друга! А почему такой вопрос? - насторожился Михаил.
Марине было неловко признаться, что она несвободна. Но и обманывать она не хотела. Набравшись смелости, девушка сказала:
- Наверное, ты прав. Когда люди любят друг друга, они стремятся проводить вместе время, строят общие планы на будущее, советуются. А иначе какой смысл в отношениях?
Она будто рассуждала вслух и анализировала свою жизнь с Павлом, всё больше склоняясь к выводу, что, если любовь между ними и была, то она давно переросла в привычку.
- Ты говоришь о ком-то конкретном? - снова спросил Михаил.
- Нет, - поспешила ответить Марина. - То есть, да. До вчерашнего дня я считала себя замужней женщиной. Я жила с мужчиной и верила, что мы семья. Я пять лет потратила на человека, который так и не решился сделать мне предложение руки и сердца. Но вчера моё терпение закончилось. Я решила попробовать всё начать сначала.
- А он? Он согласился с твоим решением?
- Не знаю. Я пока не готова обсуждать с ним это. Слишком долго я обманывала себя.
Признание Марины заметно огорчило её нового знакомого.
- Нельзя начинать новые отношения, не закончив старые, - высказал своё мнение он. - Это нечестно. Ты мне понравилась с первого взгляда, но я не хочу быть "запасным вариантом". Разберись со своими чувствами! И, если поймёшь, что я тебе нужен, звони!
Решив не затягивать прощальную сцену, Михаил откланялся и ушёл. В этот раз Марина провожала его долгим взглядом. Неприятный осадок остался у неё от разговора. Но из замороженного состояния её выдернул телефонный звонок.