- Мариш, долго ты ещё будешь в невестах ходить? Когда уже твой Паша женится на тебе? - донимала Наталья Фёдоровна вечным вопросом свою дочь.
- Мам, зачем все эти формальности? Нам и так хорошо, - оправдывалась Марина, которая за те пять лет, что была знакома с Павлом, уже потеряла всякую надежду на то, что он сделает ей предложение.
- Вон Светка - молодец! Не дала опомниться своему Ромке, моментально охомутала и живёт, как все порядочные девушки, - не унималась мать.
- По-твоему, я не порядочная?
- Не цепляйся к словам! Я ведь счастья тебе желаю, - примирительным тоном сказала Наталья Фёдоровна. - Ну, что ты вцепилась в этого Павлика? Как будто других мужчин нет!
- Не нужны мне другие! - отрезала Марина. - Я Пашу люблю.
- Пашу люблю! - передразнила её мать. - А он? Он тебя любит?
- Конечно, - невозмутимо ответила девушка. - Он каждый день мне об этом говорит.
- В том всё и дело, что он только говорит, - парировала женщина. - А что он сделал для тебя?
Вопрос матери на некоторое время заставил Марину задуматься. Она хотела возразить, но не находила аргументов. Единственное, что изменилось в жизни Марины после знакомства с Павлом, это место жительства. Молодой человек предложил ей переехать к нему через год отношений. Это случилось на свадьбе Светы и Ромы, которые познакомились в тот же день, что и они. Ещё через год у них родился первенец. И вот теперь Света снова готовилась стать мамой. Роман много работал, чтобы обеспечить свою семью, но выходные всегда проводил с женой.
- Что молчишь? Нечего возразить? - догадалась Наталья Фёдоровна. - Потому что я права. Если Роман любит Свету, так он, как настоящий мужчина, женился на ней. А после свадьбы и деток можно рожать. А ты так и будешь вечной невестой?
- Мама, я не невеста, я - гражданская жена, - попыталась оправдаться Марина.
- Ага! Как же? Нет такого понятия в семейном кодексе! Это придумали такие же дурёхи, как ты! У жены есть права, а у тебя - только обязанности!
Марине стало не по себе от этого разговора, потому что, по факту, мать была права. Всякий раз, когда она заводила подобный разговор, Марина чувствовала себя не в своей тарелке. Конечно же, ей, как и любой девушке, хотелось примерить подвенечное платье и фату, почувствовать себя принцессой на собственной свадьбе. Она мечтала о пышном празднике и незабываемом медовом месяце. Но, когда Марина делала попытки заговорить об этом, Павел всячески увиливал от ответа, виртуозно переводя в шутку всё, сказанное ею.
- Я, на твоём месте, поставила бы вопрос ребром, - посоветовала ей Света после приглашения на свою свадьбу. - Или женимся, или разбегаемся. Год - достаточный срок для того, чтобы узнать человека и понять, твой он или нет. Вон Ромка через три месяца сделал мне предложение, а потом ещё полгода ждал ответа.
- Да, твой Роман - молодец, - не без зависти тогда ответила Марина, - не долго думал.
- А чего тут думать? - разошлась Света. - Любишь - женись, не любишь - уходи! Зачем обманывать человека?
- А знаешь, ты права! - сказала Марина. - После вашей свадьбы пошлю его на все четыре стороны. Пусть ищет себе другую дурочку, которая будет ждать, когда он созреет для серьёзных отношений!
- Вот и правильно! - поддержала её подруга, но тут же поделилась этим разговором с Романом, который, в свою очередь, пересказал всё Павлу.
И, о чудо! После свадьбы друзей, проводив до дома свою девушку, Паша, как бы между прочим, спросил:
- Может, пора переводить наши отношения на новый уровень?
От неожиданности Марина, не дожидаясь продолжения, закивала в знак согласия.
- Переезжай ко мне! - предложил он.
От радости девушка даже не сразу осознала разницу между "Переезжай ко мне!" и "Будь моей женой!" Она предполагала, что одно вытекает из другого само собой. Но процесс затянулся на долгих четыре года. Марина неоднократно собиралась уйти от Павла, но всякий раз её что-то останавливало. Что именно? Она и сама не понимала. Да, Павел - образованный, начитанный, весьма интересный мужчина. В его компании Марина чувствовала себя комфортно. То ли любовь, то ли привычка, то ли не умирающая в глубине души надежда на замужество не позволяли ей разорвать отношения с Павлом. Постепенно они стали "обрастать" общими знакомыми, совместный быт погрузил их в общие проблемы, которые они старались решать вместе. В целом всё было хорошо, если бы не периодические напоминания Натальи Фёдоровны об отсутствии штампа в паспорте. Вначале Марина отмахивалась от матери, говоря, что она ещё не готова к столь серьёзному шагу; потом оправдывала нерешительность Павла его занятостью; иногда злилась, но вскоре "остывала" и переставала об этом думать. В этот раз она вдруг задумалась. При упоминании о детях девушка почувствовала острое желание познать счастье материнства. Словно, подслушав мысли дочери, Наталья Фёдоровна спросила:
- Вы разговаривали с Пашей о детях?
- Мама, ну, какие нам дети? - наигранно наивным голосом ответила Марина. - Мы ещё сами, как дети!
- Дочь, опомнись! - вспылила женщина. - Тебе скоро стукнет двадцать пять! А твоему Павлику и того больше! Двадцать семь? Или двадцать восемь ему?
- Двадцать девять, - машинально поправила Марина.
- Не пора ли уже повзрослеть обоим? - нравоучительным тоном сказала Наталья Фёдоровна. - Я хочу ещё внуков понянчить.
- Понянчишь обязательно! - заверила её дочь. - Всему своё время!
Не добившись результата, Наталья Фёдоровна махнула рукой и засобиралась домой. Проводив мать, Марина дала волю своим чувствам и разрыдалась. Такая реакция оказалась итогом её переживаний и недомолвок. Решение в голове созрело само собой. Девушка тут же успокоилась, вытерла слёзы и отправилась на кухню.