Борис с Зоей жили в браке уже чуть меньше 10 лет, а детей все не было и не было.
- Зоенька, врач что говорит.
- Ну а что он может сказать – все хорошо. Может, нам расстаться, и ты с другой женщиной ребенка заведешь?
- Нет, мне внебрачный ребенок не нужен. И я люблю тебя, совсем не хочу разводиться. Да и развод у нас не одобряется. И тебе и мне от этого будет нехорошо на работе. Всякие партсобрания, моральный облик. Зачем нам это надо?
Зоя переживала, плакала. Борис нервничал. На выходные они поехали в деревню. Доехали на автобусе, дальше пешком. Бабушка Бориса посмотрела строго:
- Что, никого, не получается?
Борис вздохнул, махнул рукой и вышел. Зоя заплакала:
- Уж не знаю, что и делать. К врачу ходили – все хорошо. Должен быть ребенок, но не получается. у нас.
- Сходите-ка вы к бабке Агриппине. Ведунья она. Нечего по современным врачам бегать. А бабка пошепчет, и скажет все как есть. Не одному человеку помогла.
- Так Боря коммунист. Мы не верим во все это.
- Не верите – сидите без детей. Еще и налог платите, что детей нет.
Зоя поговорила с Борисом, но тот раскричался:
- Какая бабка, какие шепотки и наговоры. Я – партийный, и пойду к неграмотной старухе? нет и еще раз нет.
Зоя дома плакала, уговаривала:
- Боренька, но хуже не будет, просто сходим. Вдруг да поможет. Я прошу. Очень хочется ребенка. Нам уже и квартиру однокомнатную дали. Есть где разместиться.
Молчал и терпел уговоры Борис, хмурился, пил чай, уходил на балкон. А тут у его сестры вторая дочка родилась. Зоя и Борис смотрели на младенца с умилением.
Зоя дома опять начала про бабку- ведунью.
- Ну, пожалуйста, ради меня.
И Борис сдался:
- Пойдем, сходим. Хуже не будет. А то вон – уже две племянницы, а у нас детей нет.
- Бабушка сказала, надо прядь волос ребёнка-родственника взять. Мы Иришку, твою старшую племянницу, стригли, и я унесла.
Собрались они в выходные, и поехали опять в деревню.
- Бабушка, мы согласны сходить в бабке Агриппине.
- Я сейчас сбегаю, договорюсь.
Вернулась она через час:
- Завтра на утренней зорьке она вас примет, пообщается. Волосы привезли? Возьмите с собой. Да и продуктов я вам соберу: сала там, молока. Деньги тоже возьмите – три рубля, на всякий случай. Может, возьмет, а может, и нет.
Зоя еле дождалась рассвета, не спала. Борис тоже волновался, несколько раз вставал ночью.
С утра пораньше они пошли. Дом Агриппины стоял на отшибе, почти в лесу. Был он крепок и ухожен. Животных она не держала. Но, как видно, и не бедствовала.
Они зашли в калитку. На пороге их встречала пожилая женщина. Она внимательно посмотрела на них:
- Проходите, садитесь.
Зоя ожидала, что в доме будет как в избушке у бабы Яги: помело, ступа, черный кот, печка и котел с зельями. Темнота и паутина по углам.
Кот был, разноцветный, толстый, с белой грудкой. Спал возле печки. Сама печь была беленькая и чистая, на окнах белые занавесочки. Светло, уютно.
- Садитесь, мелодичным голосом сказала Агриппина. – Рассказывайте.
- Мы это…- замялась Зоя. – Мы … детей у нас нет. Почти десять лет живем, и все не получается.
- Дайте левую руку. И ты Борис, и Зоя.
Агриппина взяла их за руки, подержала, прикрыв глаза. Помолчала, и сказала, отпустив руки:
- Вы оба здоровы, детей иметь можете. Но на роду вам написано оставаться бездетными. Нет души, которая бы согласилась к вам прийти, чтобы стать вашим ребенком.
- А что же делать? – слезами наполнились Зоины глаза.
- Что делать? Я могу помочь, но этот ребенок будет заимствованным. Чем заплатите?
- мы вот принесли – продукты, да и деньги,- сказал Борис.
- Нет, чью жизнь взамен новой отдадите?
- В смысле?
- В прямом. Уйдет один ребенок, к вам придет ваш. Надолго или нет – сказать не могу. Но ребенок будет.
Зоя посмотрела на Бориса:
- Можно мы переговорим?
- Говорите тут, я во двор выйду на минутку.
Агриппина вышла, а Зоя сказала:
- Если мы прядь отдадим, то это Иринкину жизнь обменяем на нашего ребенка.
- Да, Зоя , девочку жалко. Но у них Наташка родилась. Без детей они не остались. И еще родят. А для нас это единственный шанс. Да и неизвестно, поможет ли. Не очень верю я во все это.
- Ты прав, Боря. раз пришли – идем до конца.
Агриппина скоро вернулась.
- Мы вот – прядь принесли. Это племянницы Бориса, старшей.
- Это ваше решение. Грех этот на вас и ляжет. Сделаю я настойку, отдам бабушке. Приедете на следующих выходных, заберете. пить каждое утро по столовой ложке 10 дней. И получите свое. Одно помните: после появления ребенка на эту же сумму, что вы мне оставили, вы должны помочь любому ребенку6 в детском доме, или больнице. Покупки подарков родным племянникам и детям друзей и знакомых – не считаются. Именно помощь. Вы оставили три рубля. Вот на них и покупайте. Один раз в год. Иначе вам беда будет.
Пока она говорила, Борис и Зоя слушали ее как завороженные, а потом моргнули. Они оба стояли за забором, калитка была крепко закрыта.
Они вернулись, сказали бабушке:
- Обещала помочь, настойку сделает к следующим выходным. Зоя приедет, заберет. Я-то работаю.
Отвар – приятный, мятный, по столовой ложке принимали они 10 дней. Ничего не происходило. Боя стал смеяться. что просто спокойнее стали, ведь мята там, успокаивает. И тут позвонила сестра в слезах:
- Ирочке плохо, совсем плохо. В больнице она, вся горит. Врачи не могут понять, что с ней.
За сутки девочка «сгорела», ушла. А через месяц Зоя обнаружила изменения в организме. Сходила к врачу – наступила долгожданная беременность.
Ровно через 9 месяцев родилась дочка: темноглазая, как Зоя, темноволосая и кудрявая, как Борис. Назвали Жанной.
Девочка росла и радовала родителей, которые не забывали раз в год выполнять условия Агриппины – помогать ребенку.
С пять лет, еще в садике, Жанна подружилась с соседской девочкой – Танечкой. Вместе они росли, везде были вместе.
Все бы хорошо было, только когда Жане был год, Наталья сказала:
- У нее все повадки, как у Иришки. Как будто вы к бабке ходили. И меня моей дочки лишили, чтобы ваша родилась. Я не хочу больше знать вас.
И она прервала все общение с Борисом и Зоей, категорично заявив:
-Я не собираюсь терять детей, чтобы они себе очередных заводили.