Дед Федор долго обстукивал валенки на крыльце, сбивая с них прилипшие ледышки и комья стылого снега. Потом еще обмел их веником и через сени прошел в избу. Вместе с дедом в дом ворвались клубы морозного воздуха.
- Ну и погода! – протянул дед Федор. – Кусачий мороз! В такую погоду лучше три дня не ести, но с печки не лезти!
- Вот и сидел бы дома, - сказала баба Куша, возясь у печки. – Какой леший погнал тебя на речку? Еще не хватало, чтобы простыл. Потом лечи тебя.
- Муська где?
- Вон хвост ее с печки свешивается. Где Муська? Кошка, пожалуй, умнее тебя: выглянула на улицу, и опять в дверь поскреблась.
- Она хотела со мной на рыбалку пойти, но мороза испугалась. Мусь! Слезай, смотри, что я принес.
Дед из мешка высыпал прямо на пол около десятка налимов, упавших со стуком, как мороженые поленья.
- Вон сколько их набилось. Еле вытащил. И лед с полчаса долбил. Как тут простынешь, жарко было. В тазик сложи рыбу-то, а то отогреются, разбегутся по всей избе.
Почуяв рыбу, кошка спрыгнула с печки, подошла к хозяину и потерлась об его ногу.
- Ага, клянчишь! – упрекнул дед попрошайку. – А чего не пошла со мной? Вот, погоди, утащат тебя лисы, нисколько не пожалею.
- Потому и залезла на печку: там лис нет, - сказала баба Куша, доставая из печи сковородку со стопкой дымящихся блинов.
- Блины на сале, со шкварками?
- Ну да. И луку накрошила, как ты любишь. Садись за стол. А ты, Муся, подожди. Отойдет рыба, отрежу тебе пару хвостов. Пусть и у тебя праздник будет. Новый год встречаем.
Кошка согласилась подождать, улеглась под столом, чтобы никто на нее ненароком не наступил.
- Как бы куры в такой мороз в хлеву не замерзли. Вроде не должны бы: снегом стены хорошо засыпал.
- Ходила я к ним, ничего, веселые.
- Через сад шел. Там следов заячьих полно. Завтра петли поставлю. Не поймаю, так напугаю ушастых. Вот бы тебе, Муська, не мышей ловить, а на зайцев охотиться, - пустил дед смешок, отодвигая от себя сковородку.
- Всё? Уже наелся? Съешь еще пару блинчиков.
- Нет, Акулина Федоровна, полезу на печку.
- Значит, замерз все-таки.
- Нет, устал чего-то.
Лежать на теплой печке долго деду Федору не довелось. В сенях раздался шум, потом в дверь постучались, и в дом вошли настоящий Дед Мороз, Снегурочка и, похоже, Снеговичок, весь закутанный и обвязанный сверху толстым теплым платком, только один глаз смотрел через оставленное окошко.
- С Новым Годом, Федор Егорович и Акулина Федоровна, - весело крикнул Дед Мороз.
- С новым счастьем! – добавила Снегурочка, поддерживая плотно упакованного Снеговика, чтобы тот не упал.
Баба Куша добавила свету в лампе, висящей над столом. Дед Федор проворно слез с печки и обул валенки.
- Проходите, гости дорогие, - приветливо сказала бабушка, почти сразу узнав и Веру, дочь агронома, и учителя сельской школы. – А это кто с вами?
- А это подарок вам на Новый Год. Мы на праздник в школу едем, - весело сказала Снегурочка Вера. – Дядя Вася и тетя Маня попросили к вам Вовку по пути доставить.
- Вовка?! – ахнула бабушка, бросаясь к внуку и сразу начав его развязывать.
- Проходите, за стол просим, - засуетился и дедушка Федор.
- Нет, нет. Спасибо, - сказал Дед Мороз. – Можем опоздать на праздник в школу. Если на обратном пути замерзнем, заедем к вам погреться. Так что, до свидания! С праздником еще раз.
Слышно было, как за окном фыркнула лошадь, сани заскрипели по морозному снегу – гости уехали.
Дедушка и бабушка Вовку раскутали, накормили блинами, расспросили. Баба Куша чмокнула его не один раз, дед Федор тоже готов был без конца обнимать своего внука. Даже Муська вертелась около Вовки, желая запрыгнуть к нему на колени.
- Спать-то, Вова, с кем будешь? Со мной или с дедом? – спросила бабушка.
- У деда борода шибко щекочется, - сказал внук. – А от тебя, баба Куша, так жарко, что не уснуть.
Вовке постелили отдельно, на широком сундуке. Он долго не спал, лежал, глядел в окно. А с той стороны в окно смотрела огромная ясная луна. Она сначала висела над домом напротив, потом осторожно, чтобы не упасть, прокатилась по самому коньку крыши, поднялась вверх по заснеженным веткам высокого дерева, и вот медленно поплыла в темно-синем небе, не забывая поглядывать в окно, проверяя, уснул Вовка или нет.
Звезд на небе было так много, что не сосчитать. Сколько их? Вовка однажды об этом спросил дедушку.
- Сколько звезд? На небе столько звезд, сколько на голове волос, -засмеялся дед Федор.
Вовке ответ дедушкин не понравился:
- У тебя, дед, на голове почти нет волос, только в бороде много.
Млечный Путь четко делил все звездное небо пополам. Что такое Млечный Путь, как он появился? Об этом Вовке рассказала старшая сестра Тася, которая уже учится в седьмом классе и все знает. Оказывается, на небе есть созвездие Корова, она кушает небесную траву, а крылатые ангелы ее доят поочередно и угощают молоком живущих в раю. Но однажды кто-то из ангелов случайно пролил молоко - так и появился Млечный Путь. Ну и что? Пусть пролил. Получилась красивая небесная дорога. Может, по ней и гуляют ангелы, когда нужно отдохнуть их крыльям.
Наступил новый 1961 год.
… Мне эта предновогодняя ночь хорошо запомнилась.
Осенью этого «нового» года я впервые пошел в школу. Школа находилась в деревне Гороховый Бор, а моей первой учительницей стала Журавлева Евгения Игнатьевна. Своих детей Евгении Игнатьевне, так случилось, Господь не дал, и всю свою материнскую любовь она отдавала нам, своим ученикам.
Как много хороших людей мне посчастливилось в жизни встретить!
(Щеглов Владимир, Николаева Эльвира)
(Продолжение рассказа "Дедушка Федор и бабушка Куша")