Тёплый солнечный осенний полдень. По голубому небу ползёт единственное облако у самого горизонта, словно белый маленький ягнёнок отстал от остального стада.
Крыльцо частного дома на окраине провинциального городка. Рядом в нерешительности стоит молодой мужчина. Он только что приехал на междугороднем автобусе. Задумался. Неизвестность пугает и манит.
Чем ближе Антон подходил к дому, тем медленнее становились его шаги. А сердце колотилось сильнее и сильнее.
«Как примет меня мать, которую я всю жизнь считал умершей? - спрашивает он себя. - Она жила больше двадцати лет, не думая обо мне. Что теперь?»
Мужчина протянул руку к двери. На мгновение замер. Резко её отдёрнул, развернулся и решительно зашагал прочь.
- Стойте! - окликает его женский голос.
Антон остановился и обернулся назад. К нему приветливо улыбаясь, идёт молодая девушка.
- Почему вы не вошли? - весело спрашивает она. - Я же видела, что хотели.
В её руках пакеты с продуктами. Очевидно она идёт из магазина.
- Передумал, - хмуро сдвинув брови отвечает он. - Считаю, что я в этом доме лишний.
- Чтобы это понять, надо войти, - смеётся девушка, и перекладывая пакеты в одну руку, второй берёт его под руку. - Я живу тут и вас приглашаю.
Её обаятельная улыбка растопила суровое недоверие Антона, и он тоже ей улыбнулся. Они вошли в дом.
В коридор выглянула женщина в инвалидном кресле.
- Дочка, кто это? - спрашивает она, улыбаясь гостю.
- Сейчас узнаем, мама, - весело отвечает девушка, заносит пакеты на кухню и быстро возвращается. - Я увидела его у нашей двери. Думаю, сейчас расскажет, кто он.
При этих словах она вопросительно смотрит на мужчину, кивая ему, словно давнему знакомому. Мужчина выдохнул, открыл рот, чтобы представиться, но его опередили.
- Этого не может быть! - вскрикнула женщина, сдерживая слёзы удивления и прижимая руки к груди, словно молится. - То же лицо! Та же фигура! Кто ты? - наконец, спрашивает она, разглядывая его.
- Я ваш сын Антон, - отвечает он и замолкает, словно поперхнулся. В горле ком от волнения.
Если бы женщина стояла, то непременно бы упала. Кресло не дало ей этого сделать. Она изменилась в лице, по щекам потекли слёзы. Схватилась за сердце.
Девушка испуганно бросилась к шкафчику с аптечкой. Быстро накапала в стакан с водой капли и протянула матери. Мать выпила и закрыла глаза.
- Мама, ты как? - спрашивает она через минуту, осторожно касаясь её плеча.
- Уже лучше, - отвечает Людмила грустно улыбаясь.
Она вплотную подъехала на кресле к Антону, не отрывая взгляда от его лица, и взяла за руку, чтобы убедиться, что это не мираж.
- Ты очень похож на Сергея, - задумчиво говорит она. - Но как такое возможно? Мой сын умер. Так мне сказал муж, - она обратилась к девушке и на её лице сразу проявились тоска и боль. - После этого я долго лечилась от нервного срыва и депрессии. Сергей бросил меня, сказав, что не хочет иметь дело с ненормальной.
На последних словах, её взгляд потух, словно проткнутый воздушный шарик безжизненно сдулся.
- Я тоже ничего не понимаю, - быстро заговорил Антон. - Отец всю жизнь говорил, что моя мать умерла при родах. У меня была хорошая мама Аня. Я всегда знал, что она мне не родная. Отец этого не скрывал. В прошлом году её не стало.
Мужчина замолчал, опустив голову. Все ждут пока он продолжит.
- А недавно ушёл за ней и отец, - с усилием произнёс Антон, пряча глаза от женщин. - Он не долго болел. Всего месяц.
К нему подошла девушка и касаясь руки предложила:
- Вы садитесь, - показывает она на стул рядом. - Прошу.
- Спасибо, - выдохнул Антон и сел. - Перед смертью отец вдруг признался, что моя мать жива. Он назвал этот адрес. Умирая, он хотел ещё что-то сказать, но не успел.
- Не понимаю, - задумчиво говорит Людмила, глядя на Антона. - Зачем Сергей врал тебе и мне? Зачем?
- Надеюсь, что есть такой человек, который может это знать, - произносит Антон оживлённо. - Это сестра отца - тётя Лиза. Я поеду к ней и попытаюсь узнать правду.
- Подожди, - вскрикнула девушка. - Я поеду с тобой. Мне тоже интересно, почему твой отец так поступил.
- Дети, постойте, - останавливает их мать. - Познакомься, - она обращается к сыну. - Это моя приёмная дочь Вера.
Они выпили чай и обсудили детали поездки. Антон попрощался и ушёл, пообещав вернуться через день, чтобы уладить кое-какие дела. Позже Антон и Вера поехали на машине к тёте Лизе в соседнюю область.
Тётка встретила племянника радушно и не стала скрывать правду. Она рассказала, что Сергей сначала встречался с Анной, мачехой Антона. Но потом их дороги разошлись, после пустяковой ссоры. Сергей женился на Людмиле, матери Антона.
- Буквально через месяц после свадьбы твой отец и Анна вновь повстречались, - рассказывает тётка. - Он просто сиял весь от счастья. Это было заметно. Очевидно любовь вспыхнула с новой силой, а Люда стала помехой. Но просто так развестись с ней он не мог. Люда ждала ребёнка. Пока она носила ребёнка Сергей, якобы пропадал на работе, а на самом деле пропадал у любимой Анны. О разводе и речи быть не могло. Ребёнка бы оставили с матерью. Тогда и созрел этот план.
Сергей сообщил жене, которая только что родила, что сын умер, а сам спрятал ребёнка у своей матери. Люда отказывалась в это верить и закатывала истерики, требуя, чтобы ей вернули ребёнка. Сергей поместил жену в специальную клинику.
Пока Людмила лечилась, муж получил основание развестись с женой без её согласия, по медицинским показаниям. Кто же доверит ребёнка ненормальной матери? Сын остался с отцом. Всё получилось.
Сергей с сыном вернулся к Анне и оформил с ней отношения. Семья счастливо зажила.
Людмила пролечилась больше трёх лет. Когда её выписали из больницы, она уехала из ненавистного города подальше.
***
История, которую узнали Антон и Вера слишком грустная и запутанная. Они, молча, возвращались домой. Каждый думал о своём.
- Ну что, удалось узнать? - спрашивает их Людмила, когда они вошли в дом.
Антон рассказал, как отец обманом заполучил себе сына.
- Я запутался. Не знаю, как мне реагировать на поступок отца, - признаётся Антон. - С одной стороны, он разлучил меня с мамой. Меня воспитывала Анна, ради которой он это сделал. Но, думаю, что отец раскаялся. Ведь перед смертью, он открыл правду, а мог этого и не делать. Он так любил Анну, что пошёл на такой гадкий поступок…
- Давай забудем прошлое, - говорит ему мать, беря сына за руку. - Не суди отца. Прости! У нас теперь впереди только хорошее.
Вечером после ужина Антон и Вера вышли на крыльцо.
- Всё хочу спросить, - обратился он к сестре. - Что у мамы с ногами?
- Она упала и повредила ногу. Гипс уже сняли, но временно не может ходить. Врач сказал, что скоро всё пройдёт, - отвечает Вера улыбаясь. Ей приятно, что брат интересуется здоровьем мамы.
Он словно почувствовал её настроение и порывисто обнял:
- Как же я рад, что у меня теперь есть мама и сестра. Всегда мечтал о сестрёнке или брате.
Ночью выпал первый снег. Он накрыл голую, продрогшую землю белым покрывалом.
Когда утром Антон выглянул в окно, то улыбнулся. Кругом чисто и бело, словно жизнь перевернула старую страницу его жизни и предлагает новую, чистую.
Живи! Всё в твоих руках!