Отставной почтальон Онуфрич с женой Ивановной и дочерью Машей въезжают в домик у Лафертовской (Лефортовской) заставы, доставшийся им после смерти тётки Онуфрича. Тётка эта при жизни звалась маковницей, так как пекла вкусные маковые лепешки и каждое утро ходила их продавать. По вечерам же она промышляла в своём домике гаданием на картах, решете и кофейной гуще, имела обширную клиентуру и неплохой заработок. Соседи считали её колдуньей, но никогда не говорили этого вслух, потому что когда-то один из них написал донос на старушку, полиция проверила её дом, но ничего не нашла, а доносчика постигли жуткие несчастья - его сынок выколол глаз гвоздём, жена вывихнула ногу, а лучшая корова внезапно пала. Нехорошие слухи дошли до Онуфрича. Он стал уговаривать тетушку прекратить богопротивные занятия, на что та сильно разозлилась и прогнала его прочь, запретив к ней приходить. Больше всего это огорчило жену Онуфрича Ивановну, ведь она рассчитывала на скорое наследство и подарки для Маши, теткиной