-Мой ковен очень хотел, чтобы я обратился как можно скорее, - начал Ирит. Вид у него был таков, что по нему становилось ясно: собеседник ученику колдунов не столь уж и нужен – он просто выговаривался, потому как носить все в себе было невыносимо, - … Для этого и я, и мой мейстер делали все возможное. Каждый свою часть работы. И мой мэйстер сумел раздобыть для меня тирлич-траву… дорого она ему обошлась… Еще бы она мне не начала помогать. У меня начались приступы шамановой болезни, да такие сильные, что я запросто проваливался в навь. Мне не надо было уже для этого дожидаться навьих часов или впадать в транс. Все остались довольны следствием приема травы. После этого мы даже сочли, что мне не миновать обращения на Ламмас… И я его ждал… Накануне мне даже запретили принимать тирлич-траву, чтобы я сам себе не навредил.
«Да и другим», - подумалось Раэ, который вспомнил, как Ирит целую вечность назад гонялся за ним по коридору башни травников… Да уж, выходит, напрасно завидовали Ириту другие ученики, раз ему приходилось пить столь редкой снадобье для пробуждения способностей. Ирит это, понятное, дело, скрывал это от от своих ровесников. Как же он желал всех убедить, что у него способности раскрываются сами по себе!
-…Решили так, - продолжал Ирит, – способности пробудились, значит с меня навьих трав довольно, ну и хватит травиться этим тирличем, а то вообще до Ламмаса не доживу. Вот когда мы все ушли в лес искать этот треклятый жертвенник, все очень боялись за меня, вдруг случится со мной еще один припадок. За Ниволро тоже боялись, но в меньшей мере. Он тоже сидел на каком-то дурмане. Тоже по-другому не мог… Я уже тогда не стал его принимать, так что припадков у меня в тот день не было, все вздохнули с облегчением, ну что, можно просто ждать Ламмаса… А тирлич у моего мейстера еще оставался. Нет, чтобы он его на полку положил! Так он ему жег руки… А в ковене Золотой Луны все такие прощелыги! Особенно этот мейстер, что возится с Ниволро… Я на Ниволро не сержусь… ни в коей мере... он-то тут причем… он просто принялся принимать остатки моего тирлича, который его мейстер выкупил у моего… Деньги приличные. Ну, мне было не жалко…Только вот…
Ирит взял со стола бутылку и принялся тянуть из нее вино большими глотками, прямо из горла. Затем спохватился, что ведет себя как-то не так, и к удивлению Раэ - устыдился своей вольности. Однокашник поспешно опустил бутыль, запоздало исправил промах и налил себе в кубок. Поднял его несколько неверной рукой, проследил за тем, чтобы поднял кубок и Раэ, которому пришлось это сделать для продолжения разговора, а так же для того, чтобы Ирит не начал трезветь от стыда перед свидетелем его слабости. Охотник вынужден был сделать непомерно большой глоток вина, которое опять стало играть ненавязчивым, не скоро раскрывающимся вкусом, и опять Раэ почувствовал, как легко оно впитывается в плоть.
-Только вот что? – острожно спросил Раэ.
-Ничего, - резко и зло бросил Ирит, - затухли мои способности! Прямо перед Ламмасом! Как бросил тирлич…
Он залпом осушил еще один кубок, словно в нем было волшебное обезболивающее зелье.
-Вот только вякни «ничего страшного, на другой праздник обязательно» , - прошипел Ирит.
-Да ладно. Я и сам не люблю такие утешалки, - сказал Раэ. – лучше правда… надо ждать, значит, надо ждать…
-Я не могу ждать! - нервно выкрикнул в ночь Ирит, всполошив стайку альвов за дверным косяком, Раэ быстро глянул в их сторону, поднял примиряюще руку. Как бы малыши не подумали, что Ирит собирается напасть на Раэ и не предприняли бы чего…
-Ничего, ничего-о, если у меня будут такие деньги, я смогу… я знаю на черном рынке травника, - пробормотал он, схватил бутылку, и снова наполнил кубок, уже остатками, - а ты чего не пьешь?
-Пью, - сказал Раэ, поспешно поднял кубок, - просто заслушался…а… Ниволро… он… значит… из-за тирлич-травы теперь…
-Да! Он теперь станет колдуном! И свалит в башню Магии Земли! Сколько таких прошло уже мимо меня… Но как же ему получилось так поймать за хвост удачу! Уж не украл ли он ее у меня? Да и у кого-либо еще…
-Так как же ему удалось найти жертвенник? Он его нарочно искал? Или кто-то ему подсказал?
-Да совсем случайно на него напоролся! На него мог напороться кто-то другой! А именно он напоролся он! Он ! Он!
И Ирит досадливо топнул по мраморной плите каблуком.
-А как?
-Да как! Он же… у них же в ковене Золотой Луны есть целая ветвь вампиров под главенством мэтра Ойрикса, слыхал? Так вот, мэтру Ойриксу, будь он неладен, крови до Ламмаса не хватило!..
-Насколько мне известно, вампиры берут ее у стрыгайев… зачем им люди, да еще…свои… - свалял дурака Раэ, чтобы выказать, будто слышит подобное впервые.
-Да не то для них стрыгайи! Это так… чтобы наесться, как для нас гречневая каша… фу! Ты ее ел, когда-нибудь?
-Ну… да, - удивился Раэ и поймал себя на том, что не прочь бы и в самом деле ее навернуть с салом и грибами, да кто ж ему сейчас даст.
-Я вот тоже… когда в детстве в нищете жил…
«Хороша нищета», - подумалось Раэ, который видел бараний бок с такой кашей лишь на праздниках, общих пирах в Цитадели и дома. Но у каждого свои мерки нищеты…
-Все-таки мэтрам порой вынь да положь человеческую кровь, особенно, если они слабеют перед великими праздниками года…. Так вот, - продолжал Ирит, - этот везунчик пошел от вампирьего селения под Иллом пешком. По дороге у него погас фонарь, и он не смог его разжечь. Тогда он решил заночевать у дороги, чтобы не заблудиться, и двинуть в школу, когда развиднеется. Ну вот он и заночевал… Просыпается рано-рано утром, идет по дороге в школу и видит на том месте, где была раньше ровная дорога… холм со ступенями! Он на них забежал, а на его верхушке - каменный колодец! Вот так! Что ему еще оставалось делать? Со всех ног добежал до школы, всех перебудил – мол, вылез, вылез! Шум поднял… Все и побежали… а ведь этот жертвенник мог найти кто угодно, кто пошел бы в тот день по дороге из Илла в Дарук… или из Дарука в Илл… Ниволро просто его увидел первым! И теперь его за это чествуют. За что вообще-то? Он всего лишь получил от меня тирлич-траву… и всего лишь заночевал в горах!
«Может, разведка ошиблась? – подивился про себя Раэ, - ведь что говорил Варда? Что у нас есть только портал. И ведет он куда угодно, но только не на ближайший холм. Хоть в пески Гезеве, хоть в снега Ноэме… Ничего не понимаю! И вылез же!»
-Каменный колодец, - медленно проговорил Раэ, - это… жертвенник такой?
-Ну разумеется, - фыркнул Ирит на неуча, - подземным богам куда жертвы приносят?
«Вот как-то кстати он вылез, - подумалось Раэ, - ну прямо подгадано где! Что-то тут не то»…
И уж конечно он сопоставил все рассказанное с той частью истории, которую он знал. Ниволро должен был провести неспокойную ночку рядом с поверженными упырями, а затем тщательно размять их пепел и зарыть вместе с одеждой. Уж об этом он умолчал, как, скорее всего, и о том, что не только мэтр Ойрикс пожелал попить человеческой кровушки… А если Ниволро об этом умолчал, то и всей правды не сказал. А уж в пересказе Ирита, может, и вовсе все искажено… Не поймешь, на что в этой истории можно полагаться, а на что нет…
И тут лицо Ирита исказилось от того, что у него аж вздулись вены и виски на лбу. Он поставил кубок на стол и оперся о него так, словно не будь у него такой самодельной подставки, свалился бы на плиты балкона как надломленный.
-Ведь это же еще не все! – простонал он, - это же только начало!
-Что – только начало? – спросил Раэ.
-Да обратиться! Это же только начало! Обратишься – и сразу будешь только младшим колдуном! Будешь служить, пока кровь из-под когтей не потечет! Может, даже учить перестанут… или обучат только тому, в чем будешь полезен! И живи столетиями на низшей должности, пока удача не повернется к тебе лицом… А Ниволро… он же не просто обратится и служить пойдет… ему за то, что он нашел жертвенник, еще и должность какую-нибудь дадут… в ранге повысят… его сам магистр отметит…. А я…. я, наверное, проклят. У меня всегда, всегда мою удачу из желудка достают…. Да, наверное, я проклят, и моя удача утекает к другим… к другим… вот куплю я сейчас тирлич… а им кто-то другой воспользуется… и не спорь о мной…
-Да я и не спорю! – воскликнул Раэ, но сообразил, что Ирит разговаривает не с ним, но с кем тогда?..
Ирит смотрел в сторону, словно за столом рядом с ним сидел какой-то другой собеседник. Раэ проследил за его взглядом, силясь понять, где есть хоть что-то похожее на собеседника Ирита, но из живого на балконе был только изящный вазон, с которого свешивались разноцветные гирлянды каких-то пышных растений. Да, в вазоне собеседник Ирита на обитал… А нет, судя по взгляду он сидел на свободном табурете у стола, как раз третьим.
-Да… мне нужно… мне нужно снять с меня проклятие, - проговорил Ирит, разговаривая с воздухом.
-Какое еще проклятие? – спросил Раэ. Ирит поднял на него такой тяжелый взгляд, словно охотник встрял в какой-то важный разговор посторонним. От смущения он сделал еще один глоток вина, а Ирит опять глянул в сторону:
-А… да… я и в самом деле проклят! Как я раньше не догадался? Я ж, знаешь из какой семьи, знаешь? – и Ирит наклонился к невидимому собеседнику, - мой дед владел приличным поместьем а поб…бережье Ноэме! Но его сосед… он по суду его обманул… передвинул межевые камни… пот…том доказал, что наше поместье вовсе и не наше, а его древние земли, а мы так… живем на его земле! Его земле! Ну, и рос я в такой халупе… и мать сч…считала за счастье, что я стану знаешь кем? Бон… бондарем! Вот как! Разве это не пр-роклятье? А потом… потом мне повезло… хоть как-то повезло! Мой двоюродный дед… он заплатил за мою учебу в школу… и я смог бы стать чинов… чиновником. Я пришел в школу нищим и глупым… Надо мной все смеялись… но я учился, учился, да… как только у меня начало получаться, как только надо мной перестали смеяться… дед мой двоюродный умер! Вот как только! А его нас…наследники не стали платить за меня… и меня выкинули из школы под смех всех этих придурков… поставили меня за прилавок приказчиком… я же кое-чему научился… Меня! Сук-но мерить! На глазах у тех, кто со мной ходил в школу… Они смеялись надо мной! Разве я не пр-роклят? Я даже вешаться в лес пошел! Там меня мой мейстер из петли… в лесу… внезапно… я не ждал…
-На проклятье не похоже, - сказал Раэ, но Ирит на него опять зло зыркнул. Раэ сам незаметно от себя отпил еще вина…
-И опять… опять у меня из желудка достали… Ламмас! – выкрикнул Ирит, схватил вторую бутылку, рывком высадил пробку и стал глотать вино как воду в жару…
«Да тут его и поить не надо, он сам напиться рад», - подумалось Раэ. Ирит мягко сплыл с табурета. Раэ только и успел, что подхватить бутылку и поставить на стол… Вскочил, подбежал к Ириту, убедился, что тот готов, взял его за пояс и за шиворот и бухнул на ближайшую тахту. Как раз под вазоном…. Из которого торчало синее перо тирлич-травы! Раэ отшатнулся. Так… навий час уже начался…
-Ну что, еще по кубку, ась? – раздалось у него за спиной. Раэ повернулся. На пустом табурете. С которым разговаривал Ирит… сидел белый грифон с кубком в лапе!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. глава 106.
