Глава двадцать пятая
Райан озвучил вопрос про жеребца, чем вызвал нескрываемое удивление со стороны посла, а Акмаль, стоящий у него за спиной, тихо произнес несколько коротких фраз на красивом певучем языке.
Тара наклонила голову набок, задумавшись о чем-то своем: – Есть у меня одна версия…
– Говори, – поторопил ее брат. – Смотри, как оживился посол после вопроса. Интересно, что сказал ему этот парень?
– Кажется, Бахма́н Хата́ми не посол, а правитель Сэндаринии.
– С чего вдруг? – вмешался в безмолвный разговор Эмер. – Откуда такие предположения?
– Акмаль внешне очень похож на посла, прямо копия, а в бреду он однажды проговорился, что его отец – правитель страны, вот и получается…
Райан чуть не присвистнул от изумления: – Ничего себе, как меняется картина. Теперь это уже встреча на высшем уровне.
– Именно, – выдохнула Тара, улыбнувшись наконец в ответ на пристальный взгляд молодого гостя из далекой страны. – Как все интересно закручивается…
– А что за жеребец такой необычный? – продолжал терзать сестру вопросами Райан, пользуясь тем, что их никто не слышит. – Расскажи поподробнее.
– Жители этой страны боготворят лошадей и считают их идеалом красоты, творением Богов. Много веков подряд правители Сэндаринии следят за разведением этой породы, а специально нанятые летописцы ведут родословную каждой особи. Акмаль говорил, что таких лошадей нельзя купить, они принадлежат их семье и могут быть переданы в дар другим лицам за выдающиеся заслуги перед страной. Конечно, Правитель не предполагал, что его отпрыск может попасть в такую сложную ситуацию, он позволил сыну взять Аль–Хаттала в нашу страну, чтобы проверить на способность к адаптации к холодному климату. Считается, что эти лошади самые быстрые и выносливые в скачках, могут за один перегон преодолевать огромные расстояния. Он красивый – высокий, идеальные пропорции тела, глаза темные, как космос, в них утонуть можно, а ресницы такие длинные, что любая девушка позавидует. Когда к нему прикасаешься, то чувствуешь, как под кожей перекатываются мышцы, а губы нежные и мягкие, как бархат. Говорят, он бесстрашен в бою и является верным другом в мирной жизни, раз и навсегда остается предан лишь одному человеку. Очень красивое создание, но характер просто отвратительный и договориться с ним, подружиться ох как непросто… Аль–Хаттал недоверчив и подозрителен, прямо параноик какой–то, любое резкое движение считает попыткой нападения и моментально поднимается на дыбы.
– Ты сейчас кого описывала? – едва слышно хмыкнул наследник, глядя на стоящего рядом Лорда Эмера.
– Как кого, Аль–Хаттала, разумеется, сам же попросил… – отозвалась Тара и вздрогнула, поймав пристальный взгляд темных глаз Дракона Каана. Пришлось неловко оправдываться. – Я не шучу, он правда так выглядит.
Увлекшись рассказом, она не заметила, как шахматная партия прервалась, ее отец и правитель Хатами вышли на балкон, свита последовала за ними. Почетный гость что-то негромко произнес на красивом непонятном языке, обращаясь к своим слугам, ожидающим господина у крыльца, в ответ пожилой мужчина вывел на свободный пятачок вороного и снял с него алую шелковую попону, свисающую почти до земли.
– Это он, Аль–Хаттал, – довольно произнесла девушка, улыбаясь. Ее слова утонули в буре восторгов, а Райан и Эмер смогли убедиться, что описание, данное несколькими минутами раньше, полностью соответствовало действительности – жеребец и правда был воплощением совершенства.
Пользуясь тем, что дипломатический прием плавно перешел в дружескую беседу, Тара решила незаметно ускользнуть в библиотеку, чтобы продолжить изучение маминых книг, и уже сделала несколько шагов в сторону двери, но Акмаль внезапно преградил ей дорогу.
– Отец, помните мой рассказ о том, как я едва не погиб прошлой зимой? – глаза молодого мужчины улыбались, когда он начал оттеснять беглянку ближе к беседующим правителям. – Позвольте представить мою спасительницу. Она перед вами.
– Тара! – изумленный Правитель, не веря собственным ушам, смотрел в глаза дочери. – Неужели это правда? Но как???
– Да, так оно и было, отец. Судьбы столкнула меня и Акмаля некоторое время назад… – кивнула девушка, предчувствуя продолжение разговора. Интуиция ее не обманула.
– Ваша дочь, Правитель Бэйл, спасла меня и Аль–Хаттала от верной гибели, – добавил молодой мужчина, склоняясь в глубоком поклоне, – поэтому, согласно традициям нашего народа, моя жизнь теперь принадлежит ей.
– Ой, мамочки, – пискнула на безмолвной речи зеленоглазая девчонка, сто раз успев пожалеть, что пришла на этот злосчастный прием, – зачем мне его жизнь, когда я со своей собственной разобраться не могу? Что я с ней делать буду?
Правитель Сэндаринии молча смотрел на сына, остолбенев от услышанного: в его стране эта фраза была равна клятве, которую невозможно отменить.
– В нашей стране все иначе, Акмаль, – попыталась вывернуться Тара, – я, как целительница, лишь исполнила свой долг, поэтому между нами не может быть никаких обязательств, и ваша жизнь по–прежнему принадлежит только вам.
На балконе повисла напряженная тишина, стих даже ветер и птицы смолкли, лишь яркое осеннее солнце продолжало ласково согревать жителей Наби. Райан воспользовался моментом, пока сестра говорила, и в двух словах поведал отцу, что посол на самом деле является Правителем соседнего государства, а молодой человек – его сын и наследник.
Бахма́н Хата́ми заложил руки за спину и, покачиваясь с пятки на носок, сказал: – Мой сын сейчас произнес слова, которые ни один мужчина не может взять назад. Пусть будет так, видимо это судьба. Появление вашей дочери, уважаемый Бэйл, многое изменило в моих планах. Думаю, нам с вами есть, что обсудить…
Мужчины вернулись в тронный зал и сели за шахматный стол, продолжая игру.
– Как говорится, нет худа без добра, – резюмировал Райан в безмолвном диалоге, глядя в спину удаляющимся правителям. – По крайней мере, переговоры сдвинулись с мертвой точки…
– За эти несколько месяцев мой сын постоянно рвался в вашу страну, но не называл причины, – Бахман Хатами сделал ход конем и расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла. – Теперь стало понятно, что, вернее кто его здесь привлекал. Я только сегодня узнал про случай, который мог стоить жизни ему и Аль–Хатталу. В Сэндаринии считается, что в нашей жизни нет случайных людей. Кажется, моему сыну нравится ваша дочь, Правитель, но мы не будем торопить события…
Тара спускалась по ступеням широкой лестницы в сопровождении Акмаля, угрюмо глядя перед собой, поглощенная безмолвной речью: – Райан, подскажи, как освободиться от такого странного подарка. Акмаль что, теперь постоянно возле меня крутиться будет? Ливии мне мало, так еще и этот…
– Однажды этот парень отдаст за тебя жизнь, и на этом все закончится, – безмолвно и флегматично заметил Дракон Каан, с балкона глядя на зеленоглазую ведьму, которая ворвалась в его жизнь и душу и устроила там сущий хаос. – Не стоит беспокоиться…
– Вы с ума сошли? Не стоит беспокоиться??? Не надо отдавать за меня жизнь!
Сын посла с удивлением разглядывал девушку, которая внезапно остановилась посреди лестницы и сердито посмотрела наверх, туда, где остался лишь Лорд Эмер.
– Судя по тому, как ты любишь приключения, долго ждать ему не придется, – завершил свою мысль вредный Фиолетовый Дракон и ушел в тронный зал. – И не надо делать вид, что тебе это неприятно. Все женщины просто мечтают о подобной клятве, чтобы заиметь у своих ног верного пса.
– Мне не нужны псы, – покраснев от гнева, выпалила рыжая, – а вы просто невыносимы, Лорд Эмер. И еще… я не ищу приключений, они сами меня находят.
– Эти сказки ты лучше своей белке расскажи или подруге–блондинке, – прилетело в ответ, – только, боюсь, даже они в это не поверят.
Пока двое вели безмолвный диалог, Райан с улыбкой наблюдал за сестрой и не вмешивался, спускаясь следом по ступеням длинной лестницы, а Акмаль пытался понять причину внезапной остановки своей спутницы и источник ее гнева.
– Что случилось? На кого ты так злишься? – темные глаза молодого мужчины пристально всматривались в лицо спасительницы. – Простите, что на ты. Вы, принцесса.
– Я не принцесса, а целительница, – почти всхлипнула девушка, нервно теребя тонкий платок. – Зачем ты это все это сейчас рассказал, неужели так трудно было промолчать?
– После того случая зимой я несколько раз заезжал в ваш домик, чтобы поговорить, но он все время стоял пустой, – пара уже спустилась на площадку, где стоял прекрасный Аль–Хаттал, высекая подковами искры из булыжной мостовой и настороженно поглядывая по сторонам. – Не волнуйтесь так, не переживайте, эта клятва вас не обременит, просто теперь я – ваш должник.
Черный жеребец сразу признал ту девчонку, что спрятала его от метели в маленьком сарайчике, да еще закрепила на спине вместо попоны старое, изрядно потрепанное, но все равно теплое одеяло. Он помнил все, включая гневную тираду и тонкие ароматные палочки, которые она тыкала ему в морду, поэтому сейчас недовольно и обиженно фыркнул, глядя в знакомые зеленые глаза и мордой ткнул хозяина в плечо.
– Ты и правда красавчик, Аль–Хаттал, – рыжая погладила коня по атласной блестящей шее, ощущая, как под ладонью перекатываются мощные мускулы, пропустила между пальцами длинную шелковистую гриву. – Служи своему хозяину верой и правдой. Вы двое смотритесь просто сногсшибательно, все дамы будут падать в обморок от изумления и восхищения.
Тара не видела, как покраснел от удовольствия и смущения стоящий за ее спиной молодой мужчина и улыбнулся брат, но услышала тихое язвительное хмыканье Дракона Каана, который, как оказалось, вернулся на балкон и сверху наблюдал за происходящим.
– Райан, я могу сейчас уйти? – за короткое время на девчонку навалилось слишком много эмоций и событий. – Я хочу отдохнуть и выбраться к себе, в лес…
– Ты с ума сошла?! Какой лес?! Дипломатический прием продолжается, впереди, полагаю, совместный обед и только после этого… Кстати, я подобрал для тебя новую лошадь. Хочешь посмотреть? – казалось, брат решил добавить в бочку дегтя ложку меда, подсластив горькую пилюлю обязательств принцессы.
Увидев утвердительный кивок сестры, он отдал короткое распоряжение и уже через несколько минут слуга вывел из конюшни…
– Какая красавица! – охнула Тара, разглядывая изящную белоснежную кобылу. – Мне очень нравится! Как ее зовут?
– Рут. Она спокойная, дружелюбная и выносливая. Думаю, ты будешь довольна моим выбором.
– Была Мирта, теперь появилась Рут. Пусть будет так. Спасибо тебе, Райан! Я сегодня планирую прогуляться на ней, и не возражай, – гневно полыхнув глазами, предвосхитила рыжая слова брата и повернулась к Акмалю. – У меня красивая лошадь, правда?
– Правда. Конечно, она не такая быстрая и выносливая, как Аль–Хаттал…
– А вот этого мы еще не знаем, – перебила его Тара. – С чего вдруг ты так решил?
– Ну… она ниже, не такая мускулистая, ноги короче…
– Зато моя Рут легче и маневренней, чем твой огромный длинноногий дьявол, – выпалила девушка, поглаживая кобылу по морде и заглядывая в глаза. – Может и не на короткой дистанции, но на длинной она наверняка сможет с ним побороться.
– Тара, успокойся, – Райан обнял сестру за плечи, повернув лицом к себе. – Рут и правда хороша и не надо ее ни с кем сравнивать.
– Принцесса, – Акмаль покаянно опустил голову, – простите мне неосторожные слова, я был неправ.
Лучезарно улыбаясь смущенному мужчине, Тара протянула ему руку: – Все в порядке, я тоже вспылила.
Слуга пригласил молодых людей вернуться в тронный зал и присоединиться к диалогу Правителей, которые уже завершили шахматную партию. Бахман Хатами удивился, увидев входящего сына, на локте которого лежала ладонь Тары.
– Кажется, парень и правда влюбился: он постоянно окружен самыми изысканными дамами двора, но по непонятным причинам именно эта рыжеволосая, похожая на огонек, опалила его сердце.
Заметив парочку, Лорд Эмер хищно прищурился и сузил глаза: чужак стоял слишком близко к его женщине. В тронный зал по указанию церемониймейстера начали возвращаться придворные, а это значило лишь одно: переговоры между Правителями были завершены. Принцесса незаметно сняла руку с локтя мужчины и улыбнулась про себя, услышав легкий вздох разочарования спутника.
– Похоже, на сегодня мои мучения подошли к концу, – с радостью отметила целительница, в нетерпении пританцовывая на одном месте и планируя остаток дня. – Это хорошо, просто замечательно. Так много всего навалилось, нужно разложить все по полочкам.
– Тара, успокойся, – серьезный взгляд синих глаз брата буквально пригвоздил непоседу к месту. – Все видят, как ты хочешь сбежать, а это неприлично.
– Ну Райан… – заныла девчонка, закрыв глаза. – Сколько можно болтать ни о чем? Меня работа ждет, пациенты…
– Отец на нас смотрит, веди себя достойно!
Последняя фраза наследника моментально привела в чувства принцессу, заставив собраться с мыслями и замереть на месте. Лорд Эмер заметил взгляды, которыми обменивались брат и сестра, но не мог слышать безмолвного диалога, в который его не впустили.
– Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что девчонка уже устала от этого приема и хочет незаметно раствориться в толпе, чтобы заняться своими делами или, как минимум, покинуть зал, – отметил он про себя, стараясь не задерживаться на ней взглядом. – Интересно, куда ее понесет после того, как все закончится?
#истории #рассказы #фэнтези
Если история понравилась, и Вы хотите узнать, что же было дальше, пожалуйста, подпишитесь на мой канал. ✍️
Всегда рада комментариям и лайкам, для меня важно Ваше внимание. 💖
Буду благодарна за рекомендации моего канала Вашим друзьям и знакомым. 🙏