Глава 4.
Начало ЗДЕСЬ
- Поселенцы не были врагами! – воскликнул уязвлённый Элан. – Они никому ничего плохого не сделали! За что их так?!
- Ты всё же глуп, - услыхал он за спиной голос Ченграна.
Тот стоял на пороге, позади него маячил скорпид, явно довольный полученным лакомством, а ещё больше – вниманием. Челюсти его двигались, похрустывая остатками предложенного ему угощения. От вида монстра по телу Элана пробежала мелкая дрожь. Однако, стоило признать, что тот не проявлял ни малейшей агрессии, даже намёка на неё, просто, кажется, с интересом прислушивался к разговорам людей, словно что-то понимал. Так ведут себя собаки в их привычном мире: смотрят всепонимающим взглядом прямо в душу, будто мысли твои читают. Ченгран потрепал ещё раз скорпида по щеке на прощанье, и тот, качнув своим страшным жалом, развернулся и скрылся в лесу. Мужчина же, захлопнув дверь, подошёл к Элану и повторил:
- Ты глуп. Потому что рассуждаешь безапелляционно, совершенно не зная реальной истории, только на основании слухов, которыми щедро нашпиговали твою юную голову.
Он прошёл мимо мальчика, выбросил пустой пакет в мусорный отсек и запустил программу на кофейном аппарате. В комнате повисла мёртвая тишина, лишь чуть слышно жужжал агрегат, приготавливая порцию напитка. Алтор и Стил не произносили ни слова, понимая, что проводить просветительскую работу с мальчишкой удел самого Чена, а никак не их. Легкий звоночек возвестил об окончании программы, дверца кофейного аппарата откатилась в сторону, и на подносе выехали четыре одинаковых чашки.
- Прошу, господа, - предложил Ченгран. – И ты, мелкий, подходи. Не съем я тебя. Садись к столу, налегай на еду и слушай. Предлагаю всем скоротать время за ужином.
Элан робко уселся на стул, и Чен тут же хлопнул перед ним тарелку с довольно внушительным куском запечённой птицы. Мальчик почувствовал, как рот его наполнился слюной, он действительно был чудовищно голоден. Алтор и Стил уселись по обе стороны от него, словно создавая некий барьер между мальчиком и Ченом, который спокойно пил кофе, глядя куду-то в сторону. Когда Элан, жадно проглотил несколько кусочков мяса, утолив первый, самый сильный, голод, Ченгран начал тихо говорить:
- На самом деле и я в своё время рассуждал, как ты. И не только я. Ал и Стил тоже знали лишь официально признанную в Едином Союзе версию произошедшего. Правду о тех далёких событиях я узнал гораздо позднее, когда меня просветили о моём происхождении. Первое, о чём я хочу тебя предупредить, - не смей рассуждать о том, чего не знаешь! Никто из Единого Союза НИЧЕГО не знает о Чёрной Территории! Просто мы НЕ ХОТИМ, чтобы о нас знали. Здесь не любят чужаков и не пускают их сюда. Портал в Чёрную Территорию в своё время открыли случайно, впрочем, как и все остальные. Видишь ли, получив возможность открывать порталы, ваши учёные начали беспорядочно использовать её, совершенно не задумываясь о последствиях, будучи на сто процентов уверенными, что являются верхом цивилизации. Когда-то это уже сгубило один мир. О нём мало что сохранилось в ваших летописях, разве что упоминание о его странном названии – Земля.
***
Возникновение Чёрной Территории.
В мире под странным названием Земля всегда обитали люди, владеющие древними знаниями. До нас дошли лишь жалкие обрывки сведений, мы даже не знаем, как их называли. Наиболее чаще встречалось наименование «маг», реже «ведун», «колдун» и ещё несколько других. Как использовались эти знания, доподлинно неизвестно, но в анналах Чёрной Территории упоминается, что знания эти приходилось держать в тайне, дабы никому не взбрело в голову использовать их в тёмных делах. Желающих в мире Земля было предостаточно, поэтому хранителям этих знаний приходилось тщательно скрывать свои необычные способности, зачастую либо притворяясь самыми обычными людьми, либо принимая на себя образ человека, способного помочь в решении мелких проблем. Были и те, кто позволял себе пользоваться силой в недопустимых общей моралью хранителей делах. Таких изгоняли. Лишённые доступа к древним манускриптам, они опускались всё ниже, превращая свою деятельность в фарс и клоунаду. Однако, поток желающих с ним не иссякал. Люди вообще нередко склонны к стремлению не себе сделать лучше, а кому-то другому сделать хуже. Такова была природа обитателей того потерянного мира.
Что произошло с миром Земля, доподлинно неизвестно. Дошло до нас только одно: обитатели сами своими руками разрушили его. Понимая, к чему всё катится, хранители древних знаний постарались обезопасить себя и отделиться от всех остальных, уже изрядно устав от поползновений использования магических сил для неприглядных деяний. Перед самым моментом окончательного разрушения, все, обладающие магией, покинули Землю, открыв для себя портал в мир, лишённый обитания человека.
Дальнейшая судьба Земли осталась для них за кадром. Лишь однажды, спустя очень много лет, кто-то из правителей велел заглянуть в портал, но по ту сторону обнаружили лишь абсолютную пустоту. Не пустыню, не безлюдье, не руины, а именно зияющую пустоту. Мир под названием Земля перестал существовать. Много позже выяснилось, что Земля распалась на несколько миров с различной степенью развития, некоторые из них в итоге объединились в Единый Союз. Вернее сказать, не объединились, а их объединили волей представителей изначального мира, как они себя именовали.
- Ничего не изменилось, - вздохнул представитель правившей династии на экстренно собранном Совете. – Ничему их не научила жизнь. Даже разрушив свой мир, они снова пытаются найти тех, кому будут диктовать условия под маркой причинения добра. Немедленно изложите всем мою волю: пресечь все контакты с остальными мирами, если таковые вдруг возникнут.
- А если явятся к нам? Такое ведь возможно, - задал вопрос один из членов Совета.
- Используем то, чем владеем в совершенстве, - улыбнулся другой. – Наши древние знания.
Таким образом возникла Чёрная Территория. Сами хранители магии прозвали так свою новую обитель. Для пришельцев теперь здесь царила кромешная тьма, искусно созданная иллюзия с целью введения в заблуждение чужаков, если таковые вдруг появятся. Как оказалось много позже, несмотря на протесты части Совета, принятое решение продемонстрировало невероятную прозорливость тех, кто настоял на своём. Несколько раз то в одном, то в другом месте возникали порталы, которые удавалось своевременно блокировать. Но однажды чужаки всё же явились, вот тут-то Тьма-Хранительница и помогла бежавшим из мира Земля.
Водить за нос посторонних удавалось долго, очень долго, веками. Люди приняли свой новый мир, освоились в нём, построили жилища, основав несколько городов. Самым удивительным для переселенцев оказалась фауна нового мира. Таких животных не видывал никто. Чудовища на первый взгляд, они оказались вполне дружелюбными и способными к приручению. Свыкнуться с их устрашающим обликом было поначалу непросто, но, как известно, привыкнуть можно ко всему, особенно, если нет выбора, и существование бок о бок неизбежно.
Несколько веков всё было спокойно, пока, в один чёрный день, не явились снова потомки обитателей мира Земля с твёрдым намерением обжить открытый ими новый мир и привнести в него цивилизацию, как до этого было проделано со всеми другими.
Тьма не испугала пришельцев, наоборот, раззадорила. Они расхаживали по Чёрной Территории, пытались заводить знакомства с местными жителями, несмотря на явно неприветливый приём. Их предупреждали, подбрасывая записки со словами «вас здесь не ждали», присылали переговорщиков, которые настойчиво призывали покинуть их мир. Всё оказалось бесполезным. Пришельцы, упёртые в своём убеждении, посчитали, что нашли очередную отсталую цивилизацию, которую следует срочно дотянуть до своего уровня, совершенно не понимая и не осознавая того факта, что сами стоят на минимум сотню ступеней ниже тех, кого с жалостью называли «слаборазвитые».
- Какие есть предложения?
Экстренное заседание Совета, созванное в срочном порядке Миртоном, отцом Динграны, существовало для решения глобальных проблем, всё остальное давно осуществлялось узконаправленными подразделениями, причём, жизнь так давно текла своим чередом, что необходимость решать что-то на столь высоком уровне не возникала уже много лет. Но сейчас требовался коллективный разум.
- Отвадить пришлых необходимо, - решительно заявил один из членов Совета. – мыслю так, что тут любые меры хороши.
- Ты сейчас о чём, Солин? – нахмурился Миртон.
- Я об отрядах, подготовленных господином Ситчем, - склонив голову в вежливом поклоне, ответил Солин. – Думаю, пришла пора испытать их.
- Твоё мнение, Ситч? – Миртон повернулся к сидящему напротив него рослому мускулистому мужчине лет сорока с небольшим.
- Жестоко, - покачал он головой. – Вам ведь известно, на что способны эти отряды.
- Нам известно, - кивнул Миртон. – Поставлю вопрос по-иному: есть другие действенные меры? Прошу озвучить любые мысли.
Совет зажужжал как растревоженный улей. Мужчины и женщины спорили, высказывая сомнения по поводу предложенной жестокой меры. Пришельцы не на шутку раздражали, внося сумбур в их налаженный спокойный мир. А на что они ещё пойдут? Потомки жителей мира Земля не вызывали у хранителей древних знаний ни грамма иллюзий по поводу своего поведения. Отовсюду слышались фразы:
- Мы знаем, насколько они беспардонны…
- Вмешиваются в чужие дела…
- Насаждают свои идеи…
- Они считают нас отсталыми…
- Мы что-то ещё знаем о них?
На последнем вопросе все замолчали, и мёртвая тишина повисла в зале Совета. Самый главный вопрос, который до сих пор никто не задал, прозвучал над столом. Тишину нарушил звук отодвигаемого стула, и во весь рост поднялась девушка редкой красоты. Огненно-рыжие кудрявые волосы убраны назад с помощью роскошного золотого обода, инкрустированного драгоценными камнями, ярко-зелёные миндалевидные глаза под пушистыми черными ресницами способны будоражить воображение любой особи мужского пола. Идеальную фигуру не прятала даже строгая одежда, кожа с нежно-золотистым отливом, словно подсвеченная изнутри, притягивала взгляды.
- Разрешите слово? – спросила она низким вкрадчивым голосом.
- Говори, Динграна, - кивнул Миртон.
- Благодарю, отец, - слегка кивнула девушка. – Прозвучавший вопрос, заданный уважаемым господином Торлионом, на данный момент является самым важным. Мы действительно абсолютно ничего не знаем о пришедших к нам, кроме того, что они явно обладают развитыми технологиями, поскольку снова и снова являются к нам, несмотря на установленные нами блоки. Поэтому я предлагаю отправить меня туда в качестве разведки.
- Госпожа Динграна! Но это может оказаться слишком опасным! – воскликнул один из мужчин.
- Для меня не больше, нежели для остальных. Даже, скорее всего, меньше. Ведь вряд ли кто-то из них ожидает, что в качестве тайного посланца явится девушка, - улыбнулась Динграна.
Совет затих. Способности Динграны вызывали достойное восхищение у всех сидящих в зале. Насколько она умеет манипулировать и управлять волей, известно давно. Пожалуй, её предложение стоило внимания.
- Дочь, ты же понимаешь, на что идёшь? – строго спросил Миртон.
- Конечно, отец, - серьёзно ответила девушка.
- Тогда предлагаю Совету рассмотреть предложение Динграны и решить, принимаем мы его или нет.
Совет был единогласен. Динграна отправилась в стан врага. Вернулась девушка спустя два месяца с неутешительными вестями, озадачив вновь созванное заседание Совета.
- Они не отступятся, - сделала она заключительный вывод. – Намерения их однозначны и непоколебимы: нести всюду прогресс и развитие. На первый взгляд, это может показаться даже гуманным, но вот некоторые методы заставляют задуматься. Мы уже знаем, что насильное внедрение своих установок не приводит ни к чему хорошему, во всяком случае, мы не можем допустить такое у себя. Не для этого наши предки удалились от мира Земля.
- Твои предложения, Динграна. Ты на данный момент лучше остальных осведомлена.
- Сделать последнее предупреждение. И не просто записку «вас здесь не ждали», нужно более серьёзное и развёрнутое послание. А уж если и оно не возымеет действия, то… тогда думаю, что нам придётся вспомнить предложение уважаемого господина Солина и использовать подготовленные отряды господина Ситча в качестве устрашения.
Развёрнутое послание тут же было составлено, отредактировано и утверждено.
«Пришельцы, - гласило оно. – Вам здесь не место. Вы позволяете себе вмешиваться в давно сложившийся уклад нашего мира без всяких на то оснований и без нашего разрешения. У нас нет желания конфликтовать с вами, но, если придётся, нами будут использованы все имеющиеся в нашем арсенале средства, дабы не допустить вашего вмешательства. Нам не нужны изменения, которые вы стремитесь привнести. Ваш прогресс нам не интересен, хотя бы потому что мы стоим на гораздо более высокой ступени, по сравнению с вами. Сказано не в упрёк и не свысока, сказано это лишь для того, чтобы логически обосновать наш протест. Порталы, открытые вами, мы закроем и организуем тщательное патрулирование. Чёрная Территория никого не ждёт в гости. А незваных гостей тем более.
Засим Совет Чёрной Территории требует покинуть наш мир и больше никогда не появляться здесь, если не хотите навлечь неприятности на весь ваш Единый Союз. Как видите, нам кое-что известно о вас, причём, гораздо больше, нежели вам о нас.
Уходите. Вас здесь не ждали!»
Письмо, удостоверенное подписями всех членов Совета и скреплённое государственной печатью, хранилось у Миртона в ожидании своего часа. Час этот настал, когда экспедиция от Единого Союза ворвалась через портал и оборудовала лагерь с целью основать поселение и освоить новую территорию. Тьма не пугала их, лишь раззадоривала воображение. Первой же ночью письмо доставили руководителю экспедиции. Каким образом удалось обойти все расставленные посты, он так и не понял. Развернув послание, он быстро пробежал его глазами и повернулся к помощнику. Выглядел мужчина весьма озадаченным.
- Прочти, - протянул он письмо. – Тут что-то не так. Не похожи они на отсталых.
- Что делать будешь? – спросил помощник.
- Естественно, перешлю послание, кому следует.
- Мы уходим?
- У нас нет полномочий принимать такое решение. Мы остаёмся.
Это стоило им жизни. Выждав несколько дней и не увидев реакции, Совет принял предложение Солина. Ночью на лагерь налетели вилоды и разметали его в клочья. Включая людей… Это страшное мессиво запечатлели камеры, запись с которых позднее попала в руки Единого Совета. Единый Союз содрогнулся от ужаса, порталы в Чёрную Территорию мгновенно закрыли вплоть до особых распоряжений, которые ни разу не отдавались.
***
Элан слушал, не веря своим ушам, так всегда бывает, когда то, что ты всю жизнь (даже такую короткую, как у мальчика) считал правдивым, рушится на глазах. С самого детства пугали они с другими детьми друг дружку всё новыми и новыми байками про Чёрную Территорию и приходящих оттуда чудовищах. С малых лет каждому было известно о враждебности этого мира, из-за которой приходилось постоянно с риском для жизни патрулировать места закрытых порталов, которые могут активироваться в любой момент с другой стороны и впустить новых монстров. Сколько раз слыхал Элан от отца о том, как приходят с той стороны чудовища. Да и сам мальчик чуть не погиб, потеряв отца в неравной схватке с вилодом. Если бы не Чистильщик, быть ему обедом чудовища.
- А зачем вы продолжаете присылать их?! – выпалил мальчик. – К вам же больше никто не суётся, зачем тогда?
- Ты так ничего и не понял, - усмехнулся Ченгран.
- Элан, никто не приходит отсюда, - раздался голос Алтора. – Единственным монстром, который пришёл с Чёрной Территории, был тот, на котором написали предупреждение. Как раз после разгрома колонии.
- Но… как же? – недоумевал Элан.
- А вот так! - огрызнулся Чен. – Все чудовища местного производства. А о письме с предупреждением нет упоминаний нигде, его просто не обнародовали. Более того, уверен, что уничтожили.
Мальчик недоумённо переводил взгляд с Чистильщика на Ченграна, потом на Стила и обратно, и вдруг сердце его похолодело. В памяти всплыла металлическая бляха с изображением оскалившегося волка. Любимая подвеска Нигеля, которую Алтор снял с шеи монстра…
Следующая глава будет опубликована 26.12.2023
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"