- Девчата, слушайте, какую новость я вам принесла! – в здание клуба села Малахово, где звучали переливы гармони и парочки кружились в танце, ворвалась взбудораженная Зина.
- И что же это за новость, Зина? Неужто в нашем селе кино какое снимать будут, актёры известные приедут, а нас вместе с ними в массовке снимать станут? – спросила Валя, и все девчата дружно засмеялись.
- Да ну вас, несерьёзные вы девчата, вам бы только шутки шутить, - махнула рукой Зина. – Не скажу я вам ничего, раз вы смеётесь.
- Ой, уж и пошутить нельзя… Говори, Зина, что ты узнала.
- Я сейчас мамку Вовки Максимова встретила, она мне сказала, что Вовка завтра приезжает!
- Здорово! Интересно, какой он стал? Помните, год назад он на побывку приходил? Изменился он, повзрослел. А сейчас наверняка возмужал ещё больше и не узнать его совсем.
- Вот завтра и посмотрим на него!
- Я первая с ним танцую! – оживилась Шура, молчавшая до сих пор.
- А почему ты? Ты вроде не невеста ему! – возмутилась Зина. – Вообще, эту новость я первая принесла, поэтому и танцую с ним первая Я!
- Вряд ли Вовка завтра в клуб придёт на танцы, отдохнуть ему надо с дальней дороги, - сказала Валя.
- А вдруг он вообще на танцы ходить не будет? Он теперь человек серьёзный, - приуныла Шура.
- Как это – ходить на танцы не будет? А где он невесту себе будет искать? – удивилась Зина.
- Да-а, с невестой ему бы пора определиться. Многие парни ещё до армии свой выбор сделали, а Вовка всё медлит… - недоумевала Валя.
- Представляю, какая форма у Вовки красивая! – мечтательно прикрыла глаза Шура.
- А вдруг Вовка не из нашего села выбирать себе невесту станет? – как гром среди ясного неба грянули слова Вали. Каждая из трёх девушек мечтала, чтобы завидный жених обратил внимание именно на неё.
На следующий день Вова добрался до родного посёлка только ближе к вечеру, устал с дороги и, к разочарованию потенциальных невест, на танцы в клуб не пришёл. С утра девчата крутились неподалёку от дома Вовы, ожидая его увидеть.
- Девчата, глядите-ка! Вовка! – крикнула Валя, увидев парня, который вышел из дома только после полудня.
Девушки гурьбой ринулись к завидному жениху. Вова был при полном параде.
- Вова, ты в тельняшке! Значит, ты моряк? – Зина подбежала к нему первой.
- Нет, Зина. Я десантник. У моряков тельняшка с темно-синими полосами, а у нас - с голубыми. И голубых беретов у моряков нет, только фуражки с ленточками. А ещё во флоте целых три года служат, а не два! - посмеивался над обступившими его девчатами Вова.
Вова смотрел по сторонам, он явно искал кого-то взглядом. Но той, которую он так хотел увидеть, среди встретивших его девушек, не было.
- Шура, давай отойдём в сторону - наклонился высоченный Вова к девушке.
Валя и Зина были очень разочарованы до слёз: «Ну вот и определился Вовка... Шурку, значит, одноклассницу свою бывшую выбрал».
- Шур, я год назад на побывку приходил, девушку здесь приезжую встретил. Её звали Тоня. Не знаешь, где она сейчас?
Шура едва сдерживала слёзы от обиды. Она надеялась, что Вова к ней с серьёзными намерениями, встречаться предложит. А он про какую-то Тоню спрашивает.
- Не помню такую. А зачем она тебе?
- Увидеть хочу.
- Нет здесь никакой Тони. Придёшь вечером на танцы, Вова? Ты разучился, наверное, танцевать. Приходи… Чур, первый танец ты танцуешь со мной!
- Извини, Шур. Не могу обещать, что приду сегодня на танцы.
- У тебя разве какие-то дела? Ты же только вчера из армии пришёл… Приходи, Вов, в нашем клубе всегда весело, – Шура вот-вот была готова расплакаться от разочарования.
- Может быть, завтра, Шур. А сейчас мне идти надо…
- Что он тебе сказал? На танцы вечером придёт? – налетели с расспросами Зина с Валей.
- Не придёт… Он про какую-то Тоню спрашивал. Далась она ему... - растерянно пожимала плечами Шура.
Тоня появилась в Малахово чуть больше года назад. Окончила училище и по распределению приехала работать фельдшером. Работа тяжёлая: помимо села, молоденькая девушка обслуживала ещё три небольшие деревеньки, до самой дальней из которых было семь километров. Из средства передвижения - только велосипед. К вечеру девушка обычно падала без сил, не до танцев было. В клубе она побывала всего три раза.
Год назад Вова приезжал домой на побывку, сначала брать отпуск он не хотел, планировал на месяц раньше вернуться домой, но его словно что-то подстегнуло поехать.
Вова каждый вечер ходил на танцы в клуб, танцевал с разными девчатами, собственно, не он приглашал девушек, а девушки сами подходили к нему и предлагали потанцевать. Вова почти отбыл свой отпуск, оставалось два дня. В тот вечер высокий, крупный десантник заприметил в клубе новенькую девушку и никого, кроме неё не замечал. Тоня была такой изящной и хрупкой, что Вова боялся до неё дотрагиваться. А в её глаза насмотреться не мог, они были очень красивыми, но почему-то печальными... Вова утонул в их синеве.
Они станцевали три танца, кроме Тони Вова ни с кем не танцевал. Он был готов танцевать с ней бесконечно, но Тоня сказала, что ей пора домой. Вова вызвался проводить девушку до дома, и она смущённо согласилась. Прощаясь возле её калитки, Вова предложил встретиться завтра вечером у клуба. Тоня сказала, что придёт, но вечером так и не появилась: за ней пришла подвода из соседней деревни, требовалась неотложная помощь.
Вова долго стоял у входа в клуб. «Ну раз не пришла, не глянулся я ей, значит. Да и виделись мы с ней всего один раз, а мне ещё год служить, вряд ли она стала бы меня целый год ждать» - с огорчением думал Вова. На следующий день парень уехал, так и не встретившись с Тоней.
Через месяц Тоню перевели на работу в село Покровское, что в тридцати километрах от Малахово. Село было большое, работы много, но Тоне нравилось, что хотя бы не нужно ездить по окрестным деревням.
В Покровском у Тони, симпатичной девушки с бездонными синими глазами, сразу появился ухажёр, Илья, сын директора молочно-товарной фермы. Избалованный и самовлюблённый, привыкший всегда получать желаемое, в свои двадцать девять лет Илья так и не определился с избранницей.
Тоня по-настоящему понравилась Илье. С ней он был вежлив и внимателен, подарки преподносил. Раньше он ни за кем так не ухаживал, обычно девушки слышали от него только грубость и хамство.
Тоня колебалась и не спешила принимать ухаживания и подарки Ильи. С одной стороны, Илья хорошо к ней относился, но был ветреным и несерьёзным. С другой стороны - Вова... Тоня часто вспоминала их единственную встречу, вспоминала, как они танцевали, как прощались у её калитки... В Володе чувствовалась надёжность и внутренняя сила. «Вове я поверила с первого слова, первого взгляда. С ним я была бы, как за каменной стеной. А Илья… У него есть деньги, только не он их заработал, а его отец. Нет, не нужны мне эти деньги, обойдусь без его богатств и подарков», - думала девушка.
Неприступность Тони больно била по самолюбию Ильи, ещё никто ему не отказывал. Он решил во чтобы то ни стало заполучить девушку. Чтобы растопить сердце Тони, Илья однажды предложил ей покататься на автомобиле его отца. Тоня опять сомневалась.
- Поехали! – сказал Илья, открывая перед ней переднюю дверь. – Смотри, какая красавица. Чёрная! Ты когда-нибудь каталась на «Волге»?
- Нет, никогда.
- Садись! Приставать в машине не буду. Обещаю, - Илья говорил спокойно, но настойчиво.
И Тоня, на свою беду, села. Отец запрещал сыну брать машину, водителем Илья был крайне плохим. Собственно, Илья мало что умел делать хорошо.
Всю дорогу Илья пытался развлекать Тоню шутками, только шутки Ильи вовсе не казались девушке смешными. В один момент горе-водитель отвлёкся от дороги, пропустил поворот, и машина съехала в кювет. Благо, ехал Илья небыстро, осторожничал, водить он и сам боялся. Вряд ли бы Илья сел за руль, если бы не желание покрасоваться перед Тоней.
Илья отделался лишь испугом, который нельзя было назвать лёгким. Он вышел из машины, открыл дверь, где сидела Тоня и протянул ей руку.
- Выходи! Я помогу тебе! – сказал он побелевшими от страха губами.
- Я не смогу… - прошептала она и потеряла сознание от боли.
Очнувшись в больнице райцентра, Тоня, имеющая медицинское образование, сразу почувствовала, что дела плохи.
- Я же поправлюсь. Я буду ходить? – с надеждой смотрела она на пожилого врача.
- Конечно, милая. Не переживай. Организм молодой, всё у тебя заживёт, ты ещё на своей свадьбе будешь отплясывать… - подбадривал девушку врач, только в его голосе сквозила неуверенность.
На следующий день, узнав, что с Тоней всё серьёзно, в больницу приехал отец Ильи.
- Антонина, давайте договоримся, - спокойно и настойчиво начал говорить он, точно таким же тоном всегда разговаривал Илья. – Прошу вас, не говорите никому, что виноват мой сын, что он вас покалечил. Понимаете, этот неприятный случай может навредить моей репутации и моей карьере. Но я же перед вами ни в чём не виноват! Это всё Илья, негодник! Будь ему лет на десять поменьше, ух, всыпал бы я ему ремня – неделю бы сидеть не смог. Машина ведь новенькая совсем, я её чуть больше года назад купил, в очереди на неё сколько стоял! А теперь что? Ремонт там серьёзный предстоит… – конечно, отца Ильи больше беспокоило состояние машины, чем состояние Тони.
– Так вот, Антонина, - мужчина, наконец, вспомнил про пострадавшую девушку. – С вашим лечением я всё улажу, всё оплачу. Если нужно будет… Да если нужно будет, я вас на лечение в Москву отправлю! Только не говорите никому. Договорились?
Тоня молча качнула головой в знак согласия, сейчас ей больше всего хотелось, чтобы отец Ильи ушёл, хотелось побыть одной.
Тоня ждала, что приедет сам Илья. Но он не появился ни в этот день, ни в последующие. В округе столько девушек, молодых, красивых и здоровых. Илья любил получать от жизни удовольствие и не любил проблем. Да, Тоня нравилась ему, но зачем ему нужна калека? Илья продолжил развлекаться и жить беззаботно, о том, что рано или поздно его может настигнуть возмездие, даже не думал…