На улице стояла настоящая снежная зима с метелями, холодным пронизывающим ветром, довольно часто морозило. Владимир получал удовольствие от зимних картин за окном.
Сквозь тучи временами пробивалось солнце и показывались кусочки небесной лазури. Света сразу становилось больше, а вместе с ним у людей улучшалось и настроение.
Володька в последнее время пребывал в странном состоянии. Он вёл замкнутый образ жизни, отстранился от всех дружков и подружек из гламурного прошлого. После напряжённой рабочей недели и волонтёрской деятельности ещё недавно находил удовольствие во времяпровождении дома, а сейчас все выходные приходилось проводить в офисе.
Уже неделю, как был дан старт продаж наборов для рукоделия "Спаси пёселя". Сначала покупатели восприняли новинку настороженно, но после рекламы в детской региональной передаче "Мир сказки", практически на следующий день, случился настоящий бум. В магазинах выстроились очереди, такие, что даже из продажи интернет-магазина их пришлось убрать до лучших времён.
Коллектив самоотверженно вечерами, во вторую смену, оставался упаковывать наборы. Переговорка с недавних пор превратилась в фасовочный цех. Если честно, то в сложившейся обстановке в совещаниях нужды не было. Все вопросы решались вечером в тесном кругу сотрудников.
Сегодня Василиса Премудрая на вечернюю смену пришла с информацией о выполнении плана.
- Коллеги, за половину декабря выручка "Счастливого детства" составила почти восемь миллионов из восемнадцати, - сообщила она. - Времени остаётся всё меньше. Нужно поднажать!
- По статистике основная выручка приходится на вторую половину месяца, - заметила Люда Неустроева. - Думаю, что наверстаем!
- Мы так все сдружились, даже подумать страшно, что фирму могут закрыть... - сказала Лисина, складывая в коробку упакованные комплекты. -Не помню, чтобы у нас когда-нибудь был такой замечательный коллектив!
- Владимир Михайлович, а в этом году у нас корпоратив будет? - спросил Ваня Дурнев.
- Конечно, будет... - ответил Володька, подсматривая за тем, как ловко и быстро получается упаковывать наборы у Насти.
- Даже если Михаил Иванович примет решение о нашем закрытии? - задала Поросёнкова Лена самый обсуждаемый вопрос последних дней.
- Корпоратив состоится при любом раскладе. Обещаю! Я со Снеговиковым ещё летом договорился на двадцать девятое декабря...
- Здорово! Может случиться так, что в последний раз соберёмся... - поддержала разговор Хрюнина Катя. - В прошлом году так весело было...
У Владимира в этот момент зазвонил телефон. Он посмотрел на дисплей и улыбнулся.
- Про батю только вспомнили, тут же звонок. Интуиция у него отменная! - заверил коллег Царёв-младший, а затем вышел в коридор поговорить с родителем.
- Добрый вечер, папа! - поприветствовал Володька.
- Добрый, добрый, сын! - ответил Царёв-старший. - Мы тут с Мэри сидим и думаем, куда ты у нас запропастился?
- Не поверишь, пропадаю на работе...
- Время-то уже десять... Спать пора...
- Какие спать... В это время у нас работа только начинается... Раньше часа не разойдёмся... - оживился Вовка и вкратце рассказал отцу историю с полученными из Китая полуфабрикатами, а в конце добавил: - Все переживают, как выполнить поставленный план, чтобы ты не закрыл фирму...
- Это хорошо, что переживаете! Посмотрим, чего стоят ваши старания... Ну, да ладно, не буду отрывать от дел. Успехов!
Михаил Иванович положил трубку и задумчиво сказал дочери:
- Не понимаю, что случилось с Володькой... Ещё год назад привёз его из аэропорта пьяного с пробитой головой... Всего один год и такие разительные перемены!
- Доверять нужно больше детям, а не тащить всё на себе... Вы же с мамой всё всегда сами. Тяжело, но всё равно сами... Вовка давно уже вырос, а ты ему, как маленькому, деньги на банковскую карточку сыпал, крутые машины покупал... Зачем ему было взрослеть?
- Да, согласен... Молодец, что тогда уговорила меня... Если честно, до последнего не верил, что парень изменится...
- Возможно, его подтолкнуло, что "Счастливое детство" - мамино детище, память о ней... Он же всегда был маминым любимчиком...
- Не говори ерунды... Мама любила вас обоих...
- Не спорю. Но у матерей к сыновьям особая любовь, также как у отцов к дочерям... - с этими словами Мэри подошла к Царёву-старшему и обняла его за плечи.
- Что есть, то есть, доченька... Ты - моя отрада! Спасибо тебе за Володьку! Похоже, из него толк будет... Надеюсь, что скоро встанет Владимир у руля нашего царства... - довольный собой, ухмыльнулся Михаил Иванович.
- Папа, а ты что, на самом деле хочешь закрыть фирму?
- Да, господь с тобой... Конечно, нет, но пусть это будет нашей маленькой тайной... Может, звучало жёстко, но мотивация получилась эффективной. Весь коллектив, как один, вместо сна сейчас в офисе упаковывает наборы. Значит, прониклись, значит, это настоящий коллектив, а во главе его стоит грамотный руководитель и этот руководитель - мой сын! От этого мне, старику, чертовски приятно!
***
В последние дни Блондин предпочитал бежать ночью, потому что спать в морозы, которые крепчали именно ночью, не представлялось возможным. Казалось, что мороз днём собирался в воздухе, чтобы затем в темноте рассыпаться и заморозить всё живое. Шатаясь от голода и усталости, Блондин шёл без сна двое суток, пока не упал, обессиленный, у развалин старого дома. Вдалеке виднелись огни большого города. Он чувствовал нутром, что в нём живёт его хозяин. Но когда же произойдёт долгожданная встреча?
Воздух от мороза практически звенел. В небе висела огромная луна. Блондину казалось, что она смеялась над его беспомощностью. Пёс сел, привалился к кирпичной глыбе, которая когда-то давно служила дому стеной, и завыл.
От отчаяния он выл всю ночь, жалуясь ночи и Вселенной на свою непомерно тяжёлую долю. Лунный свет превращал белую снежную поверхность в бледно- синюю. Под холодным и пронизывающим ветром прижимались друг к другу ветви деревьев. Хороводы снежинок в шуме и свисте ветра наметали новые сугробы. Псу хотелось есть, хотелось спать...
Блондин выл, пока не услышал вдалеке знакомый скрип колёс трамвая, что раньше пугал его своим устрашающим видом. Он встал и медленно побрёл на его звук. Обессиленному ему с трудом удалось выбраться на дорогу. Блонди споткнулся, переходя её, и упал на холодные гудящие рельсы. Сил, чтобы подняться, не было - то ли от холода, то ли от смертельной усталости. Первые машины проносились по улице. Собака, лёжа, наблюдала, как огромное металлическое чудище с грохотом неслось навстречу, покачивая из стороны в сторону своим прицепным вагоном, слепя перед собой яркими фарами и пробуждая ото сна ещё дремлющий город. Рельсы уже не гудели. Они дрожали и подпрыгивали. А обессиленный пёс всё лежал. Блондин не боялся умереть, ему было всё равно...
***
Что подбросило Володьку встать в столь раннее время, когда он спать лёг всего три часа назад? Что-то тревожило его изнутри... Парень подошёл к окну. Во дворе во всю работал дворник, ритмично махая лопатой. Из соседнего подъезда вышел мужчина с собакой. Чувствовалось, что питомец уже находился в солидном возрасте. Слишком неторопливыми и размеренными были его движения. Собака преданно плелась за хозяином, помахивая хвостом от удовольствия.
У него с Блондином прогулки никогда не были такими спокойными. Вспомнилось, как резко рвал с места Блондин, заставляя его лететь за ним на рулетке, почти не касаясь земли... Вспомнилось, как безбашенный воспитанник срывался с поводка и носился неуправляемый...
- Блондин, ко мне! - пробормотал Вовка, будто эти воспоминания он вновь проживал наяву...
***
В какой-то момент грохот трамвая прекратился, и воцарилась звенящая тишина. Собаке почудился строгий и настойчивый голос Владимира, который неожиданно нарушил эту тишину:
- Блондин, ко мне!
Впервые в жизни псу захотелось сразу выполнить команду и по первому зову подбежать к своему хозяину. Блондин послушно встал, забыв о смертельной усталости и о том, что ему страшно холодно и голодно... Пёс медленно побрёл вдоль улицы, с трудом передвигая свои измученные долгой дорогой лапы...
Заглянув в ближайший двор, Блонди увидел дворника. Он расчищал двор от снега и поглядывал на собаку.
- Хороший мальчик! - сказал ему старик.
Услышав знакомые слова, пёс сел поблизости и с надеждой посмотрел на человека.
- У меня раньше была собака, - произнёс дворник. - На тебя походил. Умер потом... Подожди, - сказал он собаке и скрылся в подъезде.
Мог бы и не говорить... Сил, чтобы двигаться, у Блондина не было совсем. Он послушно сидел на месте... Через несколько минут старик появился в дверях с большим бутербродом...
- Худоват ты больно… Бери, ешь... - с этими словами дед положил на снег бутерброд и продолжил работу.
Пёс вдохнул в себя, до боли знакомый запах колбасы, запах хозяина и осторожно лизнул бутерброд...
