Сумо является одним из самых древних японских боевых искусств. Впервые в письменных источниках эта борьба упомянута в VIII веке. Вероятно, сумо возникло ещё тысячелетия назад как ритуальный обряд, сопровождающий религиозную церемонию. Сумо была тесно связана с японским синтоизмом, а некоторые его элементы восходят к архаическим ритуалам и обрядам поклонения божествам. Эти празднества включали в себя демонстрацию физической силы, борьбу за предмет, который считали символом духовной и мирской власти. С течением времени, сумо эволюционировало в спортивную дисциплину. В эпоху Эдо (1603-1868), сумо приобрело более организованную форму и стало популярным зрелищем, привлекающим внимание масс. Сражение огромных борцов-тяжеловесов вызывало неподдельный интерес у японских зрителей, с восторгом болеющих за своих кумиров. Профессиональные турниры сумо, называемые "басё", начали проводиться в конце XVIII века. Были разработаны правила и установлены формальности, которые далее стали неотъемлемой