Семейный совет был в самом разгаре. Слово взял дядя Толик.
- Мы бы забрали, но оба работаем с женой. Кто за ней смотреть будет?
- Так у вас дочка взрослая! – подала голос тётя Нина, сестра дяди Толи.
- Дочка учится! – ответила тётя Маша, жена дяди Толи. - И, вообще, такую обузу на молодую девчонку вешать? Ей о личной жизни надо думать! Сама-то чего не возьмёшь? Ты на пенсии, дома сидишь.
- Куда мне? – запричитала тётя Нина. – Сама еле хожу! Ноги болят!
Дядя Толя, тётя Маша и тётя Нина вопросительно посмотрели на Валентину, двоюродную сестру тёти Нины.
- Валюх, может, ты?
- А я-то с чего? Она мне, вообще, никто! Нет уж, без меня!
- А зачем пришла тогда, если она тебе никто? – язвительно спросила тётя Маша.
- Посидеть, послушать и проконтролировать ситуацию, – бойко ответила Валентина, - чтобы без меня меня не женили, как говорится!
- Ребята, надо что-то делать, – заявил Валерий Петрович, самый старший член семьи, родной дядя и Анатолия, и его сестры Нины. – Как вы понимаете, оставлять её там нельзя.
Опережая возможные предложения и вопросы, Валерий Петрович сразу сделал заявление.
- У меня артрит.
Присутствующие ненадолго задумались.
- А где Ирка? – внезапно вспомнила тётя Маша. – Она почему не пришла?
- Кажется, её не предупреждали, – почесал затылок дядя Толя. – Черт, забыл, наверное.
- А, может, и хорошо, – хитро заметила тётя Нина. – Вот ей и вручим.
Присутствующие переглянулись.
- Отличная идея! – воскликнул Валерий Петрович. – Ирка – самый лучший кандидат! Одинокая, ни ребёнка, ни котёнка.
- Ирка на съёмной квартире живёт, – вставил своё мнение дядя Толя. – А если хозяева не согласятся?
- Ой, им-то что, – не унималась тётя Нина. – Главное, чтобы плату вовремя вносила. Она же не крокодила у себя поселит.
Присутствующие снова переглянулись. Семейное заседание проходило в квартире Валерия Петровича, патриарха данного «клана».
- Ну, тогда так и решим, – сказал он своё последнее слово.
В дверь позвонили.
Валерий Петрович отправился открывать и вернулся вместе с Ириной, своей 40-летней внучатой племянницей.
- Всем здравствуйте, – приветливо сказала Ирина. – Извините за опоздание. На работе задержали.
- Ты вовремя! – торжественно произнес дядя Толя. – В общем, мы посовещались и решили, что бабу Клаву забираешь ты.
- Я? – удивилась Ирина. – А моё мнение вы спросили? Я в однушке живу!
- Ничего, поместитесь как-нибудь, – заявил Валерий Петрович. – Баба Клава много места не займёт. Ир, кроме тебя, некому. Сама понимаешь, оставлять её там нельзя.
- Нашли крайнюю, – обречённо сказала Ирина.
Валерий Петрович развёл руками. Ирина поняла, что родственники не оставили ей выбора.
- Как раз завтра суббота, вот и съездим за ней, – подкрепил вердикт дядя Толя. – Я тебя сам отвезу.
На следующий день с утра дядя Толя и Ирина отправились в деревню забирать бабу Клаву, которой недавно исполнилось 92 года. Много лет назад баба Клава овдовела и жила с непутёвым внуком Николаем, который любил выпить и не особо рвался на работу. Пенсию бабы Клавы он безбожно пропивал почти полностью. Старушку подкармливали неравнодушные соседи. Но с внуком она была хоть под каким-то присмотром.
Но недавно Николай, будучи пьяным, замерз насмерть на улице. Баба Клава осталась одна в старом домишке на заброшенном участке.
Когда-то дом бабы Клавы в деревне был уютным и гостеприимным, а сама баба Клава и её муж дед Миша – молодыми и бодрыми и с удовольствием принимали у себя племянников, а потом и внуков. Деревня располагалась в очень красивом месте, рядом было богатое рыбой озеро и щедрый на дары лес, поэтому всё лето баба Клава и дед Миша встречали визитёров.
Шли годы, супруги старели, и гости стали приезжать всё реже. Единственный сын супругов умер - трагически погиб в молодости, оставив Николая на попечение родителей, поскольку молодая вдова спешно начала устраивать личную жизнь.
Ирина в деревне бывала редко, только в детстве, и бабу Клаву помнила плохо. Поэтому, в отличие от дяди Толи, не испытывала приступа ностальгии. А вот дядю Толю несло. Едва они стали подъезжать к деревне, он практически не умолкал.
- Эх, места детства и юности, – дядя Толя вертел головой по сторонам, сладко улыбаясь. – Сколько воспоминаний…
И полился длинный монолог на тему «А вот там..!».
Так они доехали до ветхого дома бабы Клавы.
Старушка сама встретила их на пороге. Она была совсем сгорбленная и ходила с трудом. Все её вещи поместились в небольшой, облезлый чемоданчик.
- А вот и мы! – радостно сообщил дядя Толя.
Старушка смотрела на него подслеповатыми глазами.
- Это я, Толик. Не узнали меня, баба Клава?
- Толик? Совсем взрослый.
Они обнялись.
- А Иришку помните? – показал он на племянницу. – Совсем вот такая была, когда сюда приезжала.
Изобразив рукой рост Ирины в то чудесное время, дядя Толя подхватил бабушкин чемодан.
- Вот у неё и будете жить, баба Клава. Ирина хорошо о вас позаботится.
Так баба Клава поселилась в тесной, съёмной однокомнатной квартире Ирины. Место для сна Ирина определила ей на диване, а самой пришлось стелить себе на полу.
Старушка оказалась неприхотливой и добродушной. Первоначальные недовольства и опасения Ирины стали постепенно улетучиваться. Баба Клава спала полдня, поэтому Ирина перешла на работе на полставки, чтобы после обеда быть дома. Она кормила бабу Клаву, обтирала, выводила гулять во двор.
Старушка оказалась ходячей историей. Она много и охотно рассказывала Ирине про свою насыщенную жизнь, про войну и немецкую оккупацию, которую пережила, будучи подростком, про тяжелые послевоенные годы, про их любовь с мужем Михаилом. С собой бабушка Клава привезла старый семейный альбом, и Ирина с удивлением обнаружила, что не знает очень многих своих родственников. С каждым днём женщины становились всё ближе. Ирина сама теперь спешила домой с работы, чтобы пообщаться с бабушкой.
Спихнув старушку на Ирину, родственники практически перестали интересоваться её судьбой. Да Ирине и бабе Клаве никто и не был нужен, им было хорошо вдвоём. Хозяйка съёмной квартиры, в которой жила Ирина, поначалу попыталась выразить своё недовольство присутствием там посторонней.
- Ира, ты понимаешь, какой запах у стариков? – выговаривала она. – Я же потом полгода его выветрить не смогу!
- Я буду следить за этим, – уверила её Ирина. – Гигиену мы чётко соблюдаем. Пусть это будет моей ответственностью.
По окончанию разговора баба Клава пригласила домовладелицу попить с ними чай. Ей настолько удалось очаровать женщину, что та забыла про все свои претензии.
Конечно, в физическом плане Ирине было нелегко, но всё компенсировалось душевным удовлетворением.
Так они прожили полгода.
Однажды, вернувшись домой, Ирина обнаружила бабу Клаву на полу без сознания. Врачи «скорой» сообщили, что у старушки резко упало давление.
- Что вы хотите? Возраст, – разводили руками эскулапы.
Стабилизировав давление, врачи уехали, не увидев необходимости в госпитализации. Баба Клава виновато смотрела на Ирину.
- Напрягаю я тебя, Ирочка, – посетовала она.
- Да ладно, баба Клава, прорвёмся, – подмигнула ей Ирина.
На следующий день в их дверь позвонили. Ирина предупредила на работе, что берёт отгул, чтобы убедиться, что с бабушкой всё точно в порядке. Открыв, Ирина увидела на пороге симпатичного мужчину 40 с лишним лет.
- Добрый день, меня зовут Владимир, и я ваш сосед, – представился он.
- Добрый, очень приятно, Ирина, – ответила она.
- Дело в том, что я – врач – терапевт, – сообщил симпатичный сосед. – Вчера я видел у нас во дворе «скорую», а сегодня узнал, к кому именно она приезжала. Просто хотел спросить, может быть, я могу чем-то помочь?
- Бабушке плохо стало. Проходите.
Ирина провела нового знакомого в комнату, где лежала баба Клава. Владимир был очень внимательным и профессиональным. Он прослушал старушке лёгкие, проверил зрачки, измерил пульс и давление.
- Ну, что, доктор, скоро мне к праотцам? – спросила его баба Клава.
- Да вы ещё ого-го! – засмеялся Владимир. – Для вашего возраста у вас отменное здоровье. Ещё нас всех переживёте.
Владимир выписал рекомендации, распрощался и ушёл. С того дня они с Ириной стали нередко встречаться во дворе, здороваться и обмениваться новостями о стоянии бабы Клавы, а позже уже и личными. Владимир оказался в разводе, имел взрослого сына и не был обременен никакими обязательствами. Вскоре он пригласил Ирину выпить кофе, затем они отправились в кино. Про регулярные визиты к бабе Клаве он тоже не забывал.
Прошло ещё полгода.
А потом случилось неизбежное. Утром Ирина не смогла разбудить бабу Клаву. Она ушла тихо, во сне. Ирина сходила с ума от горя. Собравшиеся в её тесной однушке на проводы родственники недоумевали – чего она ждала в таком возрасте? Лучше бы радовалась, что старушка всего год с лишним её отягощала. Горе Ирины разделял только Владимир. Бабу Клаву похоронили в родной деревне.
Шло время, боль от потери постепенно затихала. Ирина часто листала старый альбом, оставленный бабушкой. С Владимиром они теперь встречались официально.
Однажды он предложил ей съехаться и жить вместе. Ирина согласилась. Вернуться на работе на полную ставку ей не удалось, поэтому оплачивать съёмное жильё без бабушкиной пенсии было уже непросто. Кроме того, с Владимиром они отлично ладили и понимали друг друга. Это была зрелая, спокойная любовь, дарящая обоим комфорт. Они часто ездили навещать могилу бабы Клавы, которую похоронили рядом с мужем, сыном и внуком.
А ещё через полгода Ирина выяснила, что бабушка оформила на её имя дарственную на свой участок и дом. Конечно, это было так себе наследство, но случилось одно «но».
Внезапно бабушкина деревня очень полюбилась состоятельным людям, которые начали там активно строиться. Земля значительно подорожала. С Ириной связался один из потенциальных покупателей, который предложил ей за землю такую сумму, что Ирина не поверила собственным ушам. Сделку оформили быстро.
Неизвестно откуда, но про это узнали родственники Ирины, которые вновь вызвали её на семейный совет.
- Ирочка, так нечестно!
Что же ты все деньги себе забрала? - упрекал её дядя Толя.
- Даже Бог велел делиться, – вторила ему тётя Нина.
- Но вы же сами на меня бабушку спихнули, – недоумевала Ирина. – Вас всё это время в её жизни, вообще, не было.
- Так, получается, ты благодаря нам наследство-то получила, – вторила родичам тётя Маша.
- Ира, не по-людски это, – резюмировал Валерий Петрович. – Мы все имеем право на долю наследства.
Ирина какое-то время молчала. В дверь позвонили. Валерий Петрович пошёл открывать и вернулся вместе с Владимиром.
- Добрый день, – поприветствовал он всех. – Я за женой. Нам уже пора. Мы сегодня улетаем отдыхать на море.
Владимир посмотрел на Ирину.
- Дорогая, всё в порядке?
- Да, – Ирина решительно встала. – Идите вы все… лесом! И светлая память бабе Клаве.
Они с Владимиром вышли, оставив ошарашенных родственников переваривать информацию. Уже через несколько часов они сидели в самолёте, который вёз их на райский отдых.