Маше было нехорошо. Машу знобило и её мысли путались в разгоряченном неуместной простудой сознании. Всю неделю дела у девушки шли кувырком: докторская работа упорно не сдвигалась ни на строчку, завкафедрой старательно спихивал на неё часть собственных полномочий, а собака с кошкой сожрали так тщательно оберегаемых ею домашних улиток. Полным апофеозом к пятнице стало то, что Маша, оставшись одна в кабинете, уснула под включенными на восемнадцать градусов кондиционером и через час проснулась с осипшим голосом и заболевшим горлом.
Впрочем нет, апофеозом, куда более неприятным, стал её настырный поклонник Денис. Старый знакомый, с которым она периодически пересекалась в последние лет пять, ввиду некогда общих интересов, теперь отправлял ей недвусмысленные предложения в соцсетях, узнал откуда-то адрес её квартиры и грозился то ли в шутку, то всерьёз, нагрянуть с вечерним или ночным непрошенным визитом. А всё потому, что она имела неосторожность пошутить с ним при общении в соцсети, что не против такого развития событий.
Получилось так, что игривое настроение у Маши пропало на следующий день, а у её более возрастного знакомца, блогера и ведущего популярного хоррор-сайта, напротив – стало идеей фикс. Вроде бы он был приличным и спокойным мужчиной в самом расцвете сил (судя по её мнению и отзывам общих знакомых), но было в Денисе нечто такое, что заставляло её холодеть при мысли, что они останутся с ним вдвоём, в его или её квартире. Причём это нечто ей сложно было объяснить даже самой себе, ведь очевидной причины не было. Ну не рассматривать же серьёзно то, что писали о нём восхищенные подписчики.
Тем не менее она заглянула и туда, в многочисленные комментарии. А писали о нём читатели, что он не только выпускает как горячие пирожки бесконечные статейки о тёмных сверхъестественных силах и постит невесть откуда взявшиеся мрачные фотографии с неясными, призрачными и пугающими тенями, но и лично участвует во всех этих не признаваемых наукой процессах. Работает с контентом в одиночку, подчас с некими темными личностями, шляется по заброшкам, опустевшим деревням, встречается с гадалками и доморощенными ведьмами, что-то продает и покупает из якобы магических раритетов. Денис на недавнем стриме хвалился диковинной находкой из развалин дореволюционной мельницы в одном из пригородов и даже демонстрировал её – грубо сработанную, пузатую статуэтку из черного камня, которая якобы выполняет желания своего владельца, но требует чёртову дюжину даров в свою пользу. Мужчина выдавал много интересного и умел заставить себя слушать.
Тема со статуэткой много обсуждалась в сообществе, и подписчица с никнеймом Алиса1985 утверждала в комментариях под недавней статьей, что увидела краем глаза на стриме у Дениса магнитную доску, на которой он разрисовывал схемы для работы с контентом. Доска, была известна многим, но только Алиса заметила, что с каждым ежемесячным стримом на ней растет скопление жирно нарисованных маркером звёздочек и между ней и другой подписчицей загорелся жаркий спор, что сие количество звёзд, которых уже составило двенадцать означает. К единому мнению любительницы хоррора не пришли и решили спросить о нём в чате стрима, который должен состояться через неделю, непосредственно у владельца магнитной доски.
Нет, подобная личность Маше была, конечно интересна и порой манила шальной мыслью. Но только до первого серьёзного намерения о встрече. Тут девушку охватывала самая настоящая паника и она отчаянно отшучивалась в сообщениях, придумывая миллион предлогов, чтобы избежать личного контакта. Разумеется, речь не шла о встречах за кружечкой кофе в ближайшей кофейне. Такие встречи, исключительно в деловой атмосфере у них уже были. Тогда он заявил, что добьется одной из довольно сложных целей в своем деле, а она выразила сомнение. Даже поспорили, уже не помнит на что.
К назначенному сроку Денис объявил о достижении цели и предъявил неоспоримые доказательства. Спор Марией был проигран, а проигравшая -великодушно прощена победившей стороной. Однако осадок некоего морального долга остался в их нечастом общении, и собеседник при случае не забывал напомнить ей о своей победе, пусть и в юмористической манере. Ему это доставляло удовольствие, а её жалило жгучей иголочкой стыдливости и заставляло нервничать.
И вот трёп между ними в социальной сети, начавшийся в начале недели, не прекращался вплоть до сегодняшнего вечера, когда Денис объявил, что приедет к ней ближе к ночи с сюрпризом и хорошим настроением. Машины попытки отморозиться и сослаться на действительно неважное самочувствие убедительного эффекта не возымели, а грубым отказом она не решалась его обидеть. Она написала, что несмотря на температуру выгуляет свою комнатную собачку и отправится спать, затем вышла из сети. Посчитала на этом дело законченным, по крайней мере на сегодня.
К десяти вечера на улице уже темнота вступала в свои права, медленно подступала ночь, но дневная духота упорно не желала сдавать свои позиции, однако Маша мерзла, горло саднило и от привычной прогулки по освещенной аллее парка неподалеку от её многоэтажки она не получала никакого удовольствия. В голове же царил полнейший бардак, состоящий из клубка мыслей про едва начатую докторскую, вчерашнюю перепалку со сварливой временами сестрой, и про влезшего ей в мозг образа то ли желанного, то ли нет, воздыхателя.
-«Женщине позволено хотеть непонятно чего. Разберусь с этим позже», - думала она, медленно меряя шагами уложенную тротуарной плиткой дорожку.
Она вела крохотную собачонку на цветной шлейке, то и дело пытающуюся прижаться к её ногам (чего обычно за собакеном не наблюдалось) и совсем ушла в свои мысли. На аллее, обрамлённой аккуратно подстриженными кустами, было немноголюдно. Из отдыхающих людей, через три лавочки от неё, на четвертой, сидела, заливаясь счастливым смехом обнимающаяся парочка, да сгорбленная старушка брела к выходу из аллеи, опираясь на палку. Вот и весь контингент, остальной народ гуляет на дальних аллеях, на тех, что поближе к речке.
- Я уже подъезжаю к тебе! – чуть хрипловатый голос Дениса раздался у неё над ухом, и она едва не подпрыгнула от неожиданности.
- Чего? – растерянно спросила она, тщетно озираясь и чувствуя, как слабеют ноги. Как он мог здесь оказаться? Ведь Денис живёт на другом конце города, ему даже без пробок полчаса добираться сюда, а ведь она с ним распрощалась десять минут назад, и он сказал, что будет работать над очередной статьёй. Оказаться ему здесь так скоро, рядом с ней, было совершенно невозможным делом.
Разумеется, при таких раскладах, вокруг никого не было и вопрос повис в пустоте. Очевидно, она спросила слишком громко, и парочка на лавочке перестала смеяться, одновременно уставившись на неё. Странно, в век электронных гарнитур, беспроводных наушников и подобных штук, разговаривающий сам с собой человек не должен был привлекать внимание.
Тем не менее замолчавшая парочка торопливо поднялась с лавки, и молодые люди взявшись за руки быстро зашагали прочь от девушки с собакой, а бабуля в конце аллеи давно скрылась из виду. Через полминуты Маша осталась на аллее одна. Решив, что всё-таки ослышалась, она ускорила шаг и двинулась в сторону дома, минуя горевшие через один фонари на литых узорчатых столбах.
- Вот, вот уже буду, Машуня! – рявкнул снова знакомый голос за спиной, и Маша взвизгнула, подхватила собачонку на руки и рванула прочь из парка. Она почти бежала, но мысли в её голове носились куда быстрее и создавали невиданную, пугающую суету. Она не понимала, что происходит и пыталась сопоставить услышанное с реальным положением вещей. Хорошо, что до её дома какая-то пара сотен метров, три минуты и вот она уже у своего подъезда, тычет электронным ключом в домофон, а он, зараза, пищит и не открывается. Да так и крыша поехать может!
Откуда-то до неё донесся издевательский сдавленный смешок. Девушка пугливо оглянулась, но, к счастью, никого не увидела. Домофон наконец-то, сработал и она пулей влетела в подъезд, опрометью добежала до лифта мимо синих рядов настенных почтовых ящиков.
Ну хоть лифт на месте, ждет её. Невезение, кажется, начинает заканчиваться. Девушка нажала на кнопку своего этажа и подъёмный механизм повёз её к родной квартире, где как известно и стены помогают. Через минуту она уже щелкнула замком, зашла в коридор своей квартиры, захлопнула входную металлическую дверь и нащупав кнопку выключателя нажала на неё. Однако фигурная лампочка над её головой лишь мигнула, вспыхнула нестерпимо ярко и тут же рассыпалась на сотни крошечных осколков, обдав ими опешившую хозяйку.
Выругавшись уже совсем неинтеллигентно Маша поспешила пройти темный коридор, чтобы зажечь свет на кухне и в зале. Стекло захрустело под подошвами её обуви. Впрочем, торопилась девушка зря: разогнать полутьму нигде не удалось, на нажатие кнопок выключателей не было никакой реакции. Фонарик на смартфоне неумолимо поглощал батарейку.
- Короткое замыкание, автомат на счетчике выбило, - вполне логично рассудила она, осторожно перемещаясь почти на ощупь. Она выключила функцию фонарика на телефоне и двигалась в плохой видимости пробивавшегося сквозь окна света от соседних домов. Которого было явно недостаточно, и она пребольно ударилась коленкой о тумбочку, чуть не взвыв при этом от боли и обиды на ситуацию. Ей предстояло снова выйти из спасительной квартиры, поскольку счетчик был внутри общего электрощита на лестничной площадке. Туда ужасно не хотелось, но делать было нечего, не сидеть же впотьмах до утра. У нее где-то были припрятаны свечи на случай длительного отключения электричества, но поди их быстро найди.
Когда она взялась за ручку двери, собираясь выйти, с другой стороны заскрежетало, словно с силой ведя несколькими гвоздями по дверному металлу.
- Кто там? – Маша ойкнув, отшатнулась, опершись одной рукой на зеркало.
- Открывай! – раздался хриплый, искаженный и узнаваемый голос её назойливого воздыхателя.
- Денис, уходи! Или я полицию вызову! – заистерила девушка, чувствуя как её знобит то ли от простудной температуры, то ли от несуразности происходящего.
Снаружи стихло и затаившая дыхание девушка осторожно прильнула к дверному глазку, чтобы разглядеть названного гостя.
Она была готова увидеть там Дениса в каком угодно состоянии, хоть выпившего и устроившего непостижимым образом ей подобную встряску, хоть трезвого и с букетом роз в руках. Но то, что она там увидела, заставило её сползти без сил по стене коридора и начать задыхаться от накатившего ледяного кошмара, а сердце ноюще заболеть в груди.
Причиной тому стало, что в глазок она рассмотрела искаженную оптикой, жуткую, долговязую фигуру в тёмном плаще, нелепо длинными руками и чудовищной, бесформенной, скошенной в одну сторону головой. Лица у фигуры не было, только темное овальное пятно и расплывающиеся легкой дымкой края. Всего пару секунд несчастная девушка смотрела на это чудовище, и была уверена, что задержись она на этом существе взглядом чуть дольше – уже сошла бы с ума от страха.
Тоненько пискнул телефон, оповестив о трансляции в Ютубе, которую вел Денис, прямо сейчас, в прямом эфире. А следовательно он никак не мог стоять у нее за дверью и говорить с ней. Она тупо уставилась на светящийся дисплей, глядя как её знакомый в привычном образе, непременной зелёной футболке-поло и белой кепке с логотипом канала приветствует подписчиков, отвечает на их вопросы и обсуждает рисунки на любимой доске.
В то же время, за дверью кто-то стоял, тяжело дышал и ждал возможности или какого-то момента, чтобы проникнуть внутрь… Три процента заряда батарейки телефона.
Маша торопливо набрала «112», собираясь вызвать помощь и плевать, что про неё подумают. На соседей рассчитывать нечего: бабулька в ближайшей глуха как пень, а Скворцовы из семьдесят пятой с начала недели на югах телеса греют.
Дверь снова заскрежетала и Маша, не отрывая расширившихся глаз от экрана, смотрела как тают последние проценты заряда под аккомпанемент тягучих гудков в службу спасения, на которые никто не отвечал… Затем дисплей погас, стихли гудки.
Словно дождавшись этого момента на дверь снаружи навалились. Заскрипели петли, затрещал, захрустел сломленный нечеловеческой силой английский замок. Уже ничего не соображая, выронив ставший бесполезным телефон девушка ломанулась в ванную комнату, почему-то посчитав её более безопасной и спешно закрылась там на хлипенькую защелку. Как будто то, что выносило её входную железную дверь это бы остановило.
Было слышно, как распахнулась сломанная дверь, с силой ударившись о стену коридора, а затем что-то зашлепало по полу, неравномерно, словно потягивая одну ногу, и при этом премерзко похихикивая.
- Ну что ты прячешься, Машенька. Сама же позвала, и я пришёл, - шелестящий шепот проникал в её разум, и она заткнула уши пальцами.
- Тебе страшно в темноте? – продолжал издеваться голос Дениса. – Сейчас я включу тебе свет.
В ванной вспыхнула всей сотней ватт мощности безжизненная до того момента лампочка, заставив съёжившуюся на холодном полу девушку зажмуриться и почти ослепнуть.
- У тебя тридцать секунд выйти ко мне или я зайду сам! – торжествовал, издеваясь голос.
Девушка забралась в ванную, подальше от двери. Она схватила с полки фен, решив хотя бы его использовать как оружие, против этого морока, этого наваждения.
-«Может будет достаточно просто усилия, просто воли, просто символа сопротивления!», - затеплилась в ней надежда. – «Ведь он, оно, так до сих и не притронулось ко мне! Только пугало, давило на психику».
- Пять секунд! – громко заявил голос того, кто находился за дверью, уже с нотками нетерпения. Маша словно приросла лопатками к противоположной от двери стене и не сводила глаз со входа.
То, что время истекло, загнанная в ванную девушка поняла, когда из-под двери начал струиться тёмный дымок, завиваясь густыми черными колечками и словно ощупывая всё вокруг. Когда струи дыма утолщились, размножились и потянулись к ней подобно гремучим змеям, Маша закричала и не услышала своего голоса. Плотные чёрные петли стянули её горло, опутали руки и ноги, оплели всё тело, забились в рот и нос.
Она ещё была, ещё всё понимала и осознавала, когда видела всё более размывающимся взором, как тает, иссушаясь её собственное тело, как потерявшая эластичность кожа оседает на выпирающих костях в тех местах, где раньше были соблазнительные изгибы, покрытые упругими мышцами. Видела, как от её погибающего тела тянутся светлые дымки и смешиваются с тёмными, наполняя их, делая более насыщенными. Последнее, что зафиксировало её сознание – было размытое лицо её упорного воздыхателя, ощерившееся в удовлетворённой ухмылке. Затем её разум померк навсегда.
- Итак, друзья, сегодня мы с вами отлично поболтали, - ведущий стрим Денис довольно улыбался, скашивая взгляд на второй монитор, где читал хвалебные сообщения в свой адрес в чате. Тренькнул лежащий на столе смартфон. Блоггер взглянул на сообщение в телефоне и улыбнулся ещё больше. – Ну-с, рисуем очередную звёздочку и будем заканчивать на сегодня. И да, друзья, я завтра уеду в двухнедельную командировку и привезу вам новый, совершенно потрясающий контент. Всё это для вас, ведь без вас, без вашей веры в меня, у меня бы ничего не вышло! Так что спасибо вам огромное, подписывайтесь, зовите друзей и делитесь в соцсетях. До скорого!
Автор: Дмитрий Чепиков https://proza.ru/avtor/nadezda8211