…-Да не знала я, - оправдывалась Мурчин со скачущими искрами в глазах, - он был так приукрашен в каталоге, что я его и не узнала! Нет, ну я его узнала после того, как он пришел. Маска меня в заблуждения не ввела… Да и потом, ты же сама мне его предложила… так что я с самого начала не предполагала, кто он… но меня очень, очень, конечно, позабавило…
Наравах только качала головой. Она была удивлена выходкам Мурчин и не собиралась ей перечить. К тому же, в ее показушно возмущенном взгляде сквозило восхищение.
Мурчин уже к тому времени облачалась в платье «Заря в тумане», стоя у нескольких зеркал, которые держали сильфы. Наравах примерялась к ее сложному шлейфу. Ирит, к удивлению Раэ, ничуть не смущался сборов Мурчин и даже ввернул, когда надо, несколько тонких замечаний по поводу ее внешнего вида, чем расположил верховную ведьму к себе. Он сидел, вытянув ноги, на низком табурете, и переговаривался с собиравшейся госпожой, как-то запросто завязавши с ней разговор. Раэ только с диву давался, куда делась обычная насупленность Ирита, его недовольство, закрытость. Он как-то перестроился, в меру шутил, в меру проявлял участливость и даже был до необычайного предела откровенен с Мурчин.
-Неужели твой ковен тебя недостаточно содержит? – спрашивала она, поворачивая лицо перед зеркалом, перед которым сильф обивал ее щеки пуховкой, - зачем тебе заниматься этим ремеслом?
-Что вы, вы не должны думать на мой ковен. Просто... просто…
-Просто тебе это нравится, - докончила Мурчин.
-Ну разумеется, - усмехнулся Ирит, - мне нравится отдавать то, что не достает нашим благородным дамам, и то, что у меня с избытком…
Мурчин рассмеялась перед зеркалом сквозь зубы. Ирит ее явно веселил.
-Да и обертка имеет значение, не так ли? – посмеивалась она, - так-то ты всего лишь школяр, травник, а тут… в маске… и дамы готовы платить любую сумму, чтобы увидеть тебя…
-Ну, сударыня, жизнь базар, где все продается, но продается в мешанине… редкую жемчужину не получится заметить, если она лежит в куче хлама… Так и в жизни. Можно пройти мимо меня и не понять. что я то, что вам нужно… А если дама берет «Весенний каталог», то она надеется, что эта жемчужина ей явится из кучи хлама. Ей вытащат жемчуг из хаоса жизни… Одно это имеет цену…
-А, ты у нас жемчуг, значит…
-Ну, так говорят те, кто имел дело со мной…
-А… понятно… если выкидывать столько денег, то надо объяснить, что за жемчуг…
-Если вы позвали меня только для того, чтобы обсудить вкусы других дам, то позвольте мне удалиться. Понятно, что я не для всех жемчуг. Да и жемчуг не всем нравится…
-Нет-нет, ты мне нравишься, - усмехнулась Мурчин, - мне почему-то кажется, что я по прошествии этой ночи буду очень, очень тобой довольна… ты только выполни мою просьбу…
Ирит повел взглядом в сторону Раэ. Тот счел, что сейчас уместно опять запроситься спать. И опять его не отпустили.
-Неужели ты меня не можешь даже проводить, Фере? – не теряя улыбки спросила Мурчин, - уж провожать на шабаши ты умеешь. Я уж в этом убедилась…
Она стояла перед Раэ, настолько чужая, насколько это можно себе представить – охотник ее не узнавал за всей этой лавиной ало-белых шелков, из-за которой к ней даже приблизиться было нельзя.
-О, вас трудно отпустить, - сказал на это Ирит, - даже если вы покинете эти покои, вы все равно останетесь в наших воспоминаниях.
-Я именно так и пыталась сделать, – сказала Мурчин, - а теперь, Фере, выйдем на балкон…
Она двинулась, скорее для того, чтобы пройтись в новом платье, которое струилось и лилось при каждом шаге, жило своей жизнью, обтекало и оберегало Мурчин, словно и в самом деле было лучами зари, а не шелком. Ведьма поманила к себе Раэ, и тот был вынужден, едва не скрежеща зубами, выйти с ней на балкон, где уже вечерело, край неба алел над пустынным спешно собиравшимся на шабаш городом. Ведьма с минуту напряжённо наблюдала за закатом. Раэ засмотрелся на нее и поймал себя на мысли о том, что Мурчин не очень-то стремится попасть на шабаш – собирается для этого с духом. Что-то ее беспокоило.
-Ну что, - сказала Мурчин, - я снова вынуждена тебя оставить одного. Так уж получается… Раньше я тебя оставляла, думала, что только из-за того, что я одна… но и сейчас мне тебя не с кем оставить… Я раньше думала, что могу тебя к Ламмасу оставить хотя бы с самим собой…
Она отступила к перилам, словно отгораживаясь от охотника. Раэ нарушил молчание:
-Ты вообще – хочешь лететь на этот Ламмас? – спросил он.
-Нет, - сказала Мурчин так запросто, что удивила Раэ своей прямотой.
-Тогда чего летишь? Да еще так готовишься?
-Майяр. Земля Айле, - кратко бросила ведьма, - я все делаю ради того, чтобы попасть туда. Вместе с тобой. И прожить там несколько беспечальных счастливых столетий.
Раэ не ответил. Мурчин некоторое время пронаблюдала за закатом. Затем заговорила:
-Помнишь мою комнату с картой? Так вот, она будет заклята на то, чтобы запечататься до моего прихода намертво, если в нее войдет хоть один человек. Это очень хорошее убежище… надеюсь, оно тебе не понадобится. Но ты должен о нем знать. Кроме того, я установлю защиту в комнатах…
-Ты кого ждешь в эту ночь?
-А ты не догадываешься? Сейчас на тот самый алтарь, который и не алтарь вовсе… будут возложены кости Руга Авета, который и не Руг Авет вовсе, и вовсе не то, что пожелала хюльдра. Будет очень много шума… и она может заявиться сюда в поисках тебя, когда поймет, что ее надули… Вероятности мало, но все же… Ты имеешь возможность скрыться в беседке, что в зимнем саду, у меня в личной спальне заклята моя постель, ну и моя комната с маппой. Ты должен знать эти три места, где можешь укрыться от того, что может в полночь вывалиться из нави… и прийти исключительно за тобой.
Раэ смолчал. Он уже привык к тому, насколько опасен мир колдунов. И что во время ночи шабаша ему придется самому о себе позаботиться. А с каких пор он не заботился о себе сам? Разве не с тех, с каких попал в плен?
-Но… зачем ты еще и этого сюда сунула за мной смотреть? – спросил Раэ и кивнул в сторону Ирита. Сквозь стрельчатое окно с балкона было видно, как мальчик для утех любезничает с Наравах.
-Я вправе тебе не доверять, мой Фере, после того, что ты выкинул в Кнее. Тут уж мне удача сама в руки шла. Когда я поняла, что под маской твой однокашник… Вот он, как раз, за тобой и присмотрит. Я еще с утра думала, какая я неудачливая перед шабашем, когда некого оставить с простецом… Так что я такой возможности не упущу.
-И я должен вот с таким сидеть всю ночь…
-Вообще-то, ты с ним живешь в одном дортуаре, - хихикнула Мурчин, - так что посидишь, чаю попьешь, в нарды поиграешь и спать ляжешь… А он мне будет давать знать через медальон каждые полчаса, что смотрит за тобой… И пусть только попробует замешкаться! И уж ты своего однокашника не подводи. Тебе с ним жить в одном дортуаре и учиться на травника… дольше, чем думает сам Ирит…
Раэ не стал провожать ведьму, садившуюся в портшез. Хватит с нее и того, что это сделал Ирит, заслужив ее слова любезности. Охотнику было не до этого. Он прошел к себе и снял записку с пузика Оникса.
-«Я должен защитить тебя, - гласило послание, - оставь открытой дверь внутри уборной».
И Раэ пришлось подосадовать. Так хоть он бы провел эту тяжелую ночь за разговорами с Рогни, не будь тут надменного, выказывающего всяческое пренебрежение Ирита…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 103.