Потом появлялась и опять что-то кричала бабушка Зоя. Вера силой выпроваживала её.
А он всё шептал своё: "Мама, прости!" – и не обращал внимания на окружающих.
Затем в доме бабы Веры появились какие-то странно одетые люди. И сказали, что забирают мальчика.
"ПРИВЕТ ИЗ ПРОШЛОГО"
ГЛАВА 2
Так и зажили Костя с Катей в небольшой отдельной избе.
Ночами, напуганная предупреждением про бродяг, Катя спала неспокойно и всё слушала тишину.
А там за окном то начинала лаять собака, то где-то тарахтел мотоцикл, то вдруг ругался кто-то далеко, но в ночи было хорошо слышно.
Около полуночи на лугу за деревней тревожно скрипела и блеяла какая-то птица. А потом то дальше, то ближе, подхватывая друг друга, до рассвета голосили петухи.
Ближе к рассвету из-за реки слышался протяжный и тоскливый гудок поезда, Катя слушала стук его колес и потом опять долго не могла уснуть.
В тишине слышалось Костино сопение, и тогда Кате становилось вдруг легко и она забывалась сном, чтобы вновь пробудиться от какого-нибудь негромкого звука за окном.
***
- Мама, мне велик надо! - прибежав однажды с улицы, запросил вдруг Костик.
- А, где мы его возьмём? - изумилась Катя.
- Я видел у бабы Зои в сарае стоит, старый. Мне друзья помогут. Отремонтируем. А то они, вон, на рыбалку - на великах, а я за ними – бегом...
- Костя, я у Зои Михайловны ничего просить не буду. - Катю опять охватил озноб. - И ты даже не вздумай туда ходить!
- А если тихонько через огород. Она, может, и не заметит? - предложил Костик.
- А если заметит! Нет, давай уж пока так... без велика.
На следующий вечер Костик опять решился спросить.
- Мама, Вовке новый велик купили, а старый он может мне продать.
- Костик, у нас же совсем денег нет!
- Надо где-то взять! Может у бабы Веры занять? Потом папа отдаст. - Костику казалось, что он всё продумал.
- Мы и так за её счёт живем. - напомнила Катя. - Потерпи. Купим потом обязательно.
- Потом в городе зачем он мне нужен будет? Сейчас надо! - Костик был готов расплакаться.
- Ну не могу я у неё ещё и на велик просить... - разрыдалась Катя.
Костя всегда чувствовал беспомощность от маминых слёз. Ему сразу хотелось что-то сделать, чтобы она не плакала и была счастлива. Но он никогда не знал что...
И сейчас не в силах смотреть на неё плачущую, Костик выбежал за ворота и пустился бегом на пригорок в молодую берёзовую рощу, которую они с деревенскими ребятами облюбовали для игры в индейцев.
Костик сидел в траве среди шумящих листвой деревьев и вытирал рукавом своей клетчатой рубашки влажные щёки от обиды и разочарования. Велосипед ему был жизненно необходим.
Он же похвалился уже друзьям, что скоро у него будет свой велик, который они с мамкой у бабушки Зои добудут, либо у Вовки купят.
А пока на всякий случай попросил Вовку никому не продавать свой старый велосипед. Надеялся, если первый вариант не выгорит, то мамка всё-таки возьмёт в долг у бабушки Веры и не оставит его, Костика, без двухколёсного коня.
Но на все предложения и доводы он получил отказ от мамы.
"Конечно, мама права... Велик - это здорово, но надо потерпеть. Вон, она тоже терпит..." – рассуждал Костя немного успокоившись и вспомнив, как плакала мама.
До вечера он пробродил среди берёз, не решаясь идти домой, чувствовал свою вину перед мамой.
Он заметил грибы и собрал с десяток. С такой добычей и пошёл к маме, мириться.
Возле дома столпился народ. На дороге стояла машина "скорой помощи".
- Костик! - его прижала к себе заплаканная баба Вера.
- Сиротинкой остался... - рыдала рядом тётя Нюра.
Костик беспомощно озирался вокруг, на него смотрели незнакомые люди. Женщины плакали, мужчины стояли молча, опустив головы.
Вдруг мальчик выхватил взглядом из толпы перекошенное лицо Зои Михайловны, которая трясла в воздухе какой-то мятой бумажкой, зажатой в кулаке и причитала:
- Из-за неё... Этой га_дю_ки Андрюшенька то мой пог_иб!.. Нет у меня внука! Пусть забирают в детский дом...
Санитары вынесли из раскрытых ворот носилки, на которых кто-то лежал накрытый белой простынёй, и стали грузить их в раскрытую заднюю дверь машины с красным крестом.
Когда автомобиль тронулась, Костик вдруг осознал, кого он увозит.
- Мама, прости!.. - всё шептал и шептал потрясённый Костик.
С ним говорили, его тормошили, даже несильно били по щекам. Но он всё смотрел в след скрывшейся из виду машине и уже одними губами, всё просил и просил у Кати прощения.
Костя плохо помнил, что было потом. У него что-то спрашивали. Ему что-то объясняли. О чём-то громко говорили баба Вера и тётя Нюра...
Потом появлялась и опять что-то кричала бабушка Зоя. Вера силой выпроваживала её. А он всё шептал своё: "Мама, прости!" – и не обращал внимания на окружающих.
Затем в доме бабы Веры появились какие-то странно одетые люди. И сказали, что забирают мальчика. Костик вцепился в старушку и просил его не отдавать, потому что он не будет ждать маму. Она обязательно за ним вернётся.
Бабушка Вера безмолвно плакала, сотрясаясь всем телом, и гладила Костика по голове...
***
В себя он стал приходить примерно через месяц. Жил Костя теперь в детском доме.
Однажды ему сообщили, что и папы у него теперь тоже больше нет. И это стало ещё одним ударом. Он почти ни с кем не говорил. Ходил как тень в столовую, в школу, в баню, — куда скажут.
И всё шептал одними губами: "Мама, прости!"
Лишь во сне он мог видеть её живую, такую красивую и нежную. Он говорил с ней. Это было счастье!
Костя просыпался после таких снов в слезах и всегда старался снова заснуть поскорее, чтобы ещё побыть с ней.
Иногда ему снилось, что он опять ссорится с ней. Опять убегает в берёзы...
И каждый раз просыпался от осознания того, что так и не успел попросить прощения. А после весь день ходил как больной.
***
После школы Константин поступил в геологический техникум. Каждое лето стал пропадать в экспедициях, нанимаясь простым рабочим. Оканчивал он его уже после службы в армии.
Потом была практика - два месяца в тайге. Разрезы, чертежи, бурение, керны... И в основном молчаливые люди. Каждый со своей историей.
Тут Косте было хорошо. Он мог молчать о своём, и это наконец то никого не раздражало.
***
Однажды Константину приснилось его далёкое детство: громко орущая на всю округу Зоя Михайловна и мама Катя, которая бежала с ним, спасаясь от расправы сердитой бабки.
Опять болью кольнуло в груди. Костя ощутил вдруг какую-то острую необходимость повиниться перед мамой.
Надо было найти её могилку. На похоронах он не был и ничего не знал. Не знал и где покоится отец, который тоже снился ему иногда.
***
До родного города он добрался на поезде. Приученный к полевой жизни, жил в палатке у реки.
По утрам собирал её в свой огромный рюкзак и уходил на кладбище, пытаясь отыскать заветную могилу.
Потом он выяснил, что есть ещё и другое "Новое" кладбище за городом. Но и там поиски не увенчались успехом.
Не теряя надежды, Костя решил навестить деревню Надёжино, где они вынуждены были с мамой жить когда-то.
- Какая, Нежданова? - удивилась, молодая кассирша автовокзала.
- Лена, а мы до Надёжино билеты продаём? - обратилась она куда-то в открытую за ее спиной дверь.
- Там давно уже никого не выходит, у нас и остановка такая не значится. - объяснила Лена.
В конце концов, Костя взял билет до соседней деревни.
***
Константин решил разбить свой маленький лагерь в березняке От него рукой подать до деревни.
"Наверно, ещё помнит, меня, десятилетнего?!" – подумал он, разбивая палатку, под одной из больших берёз.
Потом он отправился искать родник, что когда-то показали ему деревенские пацаны. Тропинки к роднику не было. Видимо давным-давно здесь никто не ходил, но он всё же нашёл ручеёк, из которого набрал себе воды в свой котелок...
Усталый путник решил передохнуть, ну а затем идти исследовать то, что осталось от деревни и кладбище, в надежде отыскать там мамин последний приют в этом бренном мире...
Укладываясь в спальник, Костя слышал соловья, где там в кустах у реки...
***
Проснулся Константин от голоса рядом.
Какой-то мальчишка недалеко от него сидел под берёзкой и о чём-то бубнил себе под нос:
- Так хотелось велосипед... а Вовка, другом ещё называется! Просто так отдавать не захотел... Хотя бы на время!..
"Странно... – подумал Костя. – Наверное дачники. Скорее всего уцелело несколько домов, в которые они приезжают на лето..."
- Привет! – начал Константин. – А ты чего тут сидишь?
- А я живу, там, в деревне! На лето приехал с родителями.
- Понятно. – вздохнул Костя.
- Я велосипед попросил у мамки, а она сказала...
Грудь Константина будто сдавили тисками. Он пристально взглянул на мальчика, который продолжал рассуждать вслух, и ущипнул себя. В голову полезли странные мысли. Сон наяву?
- Шёл бы ты домой и извинился перед мамой! – с трудом выдавил из себя Костя, сомневаясь в реальность происходящего. – На маму никогда нельзя обижаться! – вдруг, неожиданно для себя закричал он на пацана.
Ошеломлённый мальчишка подскочил и сорвался с места, так что только пятки засверкали.
В висках у Костика стучало. Он тоже не мог оставаться на месте. Он должен понять, что это сейчас было. С кем он только что разговаривал? На ватных ногах зашагал в сторону деревни...
Несколько раз Константин останавливался и протирал глаза, опять щипал себя, хлопал по щекам, но пейзаж не менялся. Деревенские избы стояли на своих местах, как и много лет назад. Казалось время совершенно не тронуло этот богом забытый уголок...
- Мама, прости! Прости!
Костя слышит совсем рядом знакомый голос. Он стоит у калитки дома бабки Агафьи и видит, как тот мальчик из рощи, с которым он говорил недавно, обнимает маму. Она его целует...
Словно вихрь проносится Зоя Михайловна, с криком врывается во двор. Катя опять сжалась в оцепенении. Рядом с ней добрая баба Вера.
Зоя в слезах... Она трясёт телеграммой перед Катиным лицом... И всё голосит чего-то... Катя бледная как полотно оседает...
- Мама, прости! - опять кричит мальчишка, стараясь поднять упавшую мать.
Голова Константина идёт кругом. Он не в силах наблюдать за драмой, разыгравшейся на его глазах.
Катя не пережила, узнав от свекрови про гибель мужа Андрея. Она зам_ертво повалилась на землю. Мальчишка не виноват... Он не причём...
Константин сел на корточки, сомкнул веки и заткнул уши ладонями...
***
Пробуждение было внезапным. Константин понял спустя много лет... Обрывки его детских воспоминаний сложились как пазлы: мама узнала о сме_рти отца, пока Костя пропадал в березняке!
Костя решительно выбрался из палатки, почему-то теперь он был почти уверен, что всё было именно так, как он видел во сне.
Он долго бродил среди корявых тополей и крапивных зарослей, в надежде узнать хоть что-то...
Наверное где-то тут жила баба Зоя... Куда-то сюда они пробирались с мамой к бабе Вере...
А вот тут, должно быть, стояла изба Агафьи...
Время изменило всё вокруг. На месте домов - заросшие крапивой ямы, разросшаяся сирень и тополя.
Уже через час он был на деревенское кладбище. Долго бродил по полузаросшему погосту, разыскивая знакомые имена и разглядывая портреты.
- Нежданова Зоя Михайловна... - прочитал Костя. - А вот и могила отца.
Он вгляделся в выцветший портрет. Тут папа был моложе, чем он его помнил...
- Мама, где же ты?..
Уже выходя с кладбища, он машинально оглядывал серые надг_робья, и вдруг его словно поразило током. С полуистлевшего креста на него смотрела с маленького овала, она... Совсем молодая и такая красивая...
- Мама, прости! - и слёзы наполнили его глаза...
Андрея схоронили в родовом месте с отцом, дедами и другими родственниками, а Катю - отдельно.
- Наверное, в семейный ряд баба Зоя не пустила? - догадался Костя.
Жизнь Андрея прервалась на два дня раньше Кати...
Конечно, телеграмму доставили Зое Михайловне. По адресу проживания, как и положено, а куда же ещё?
И, конечно, она как умела, так и донесла своё го_ре до невестки...
Ночевать Костя ушёл обратно в берёзовую рощу. К вечеру погода начала меняться. Подул пронзительный сырой ветер, стал накрапывать дождь...
Несмотря на испортившуюся погоду, на душе у Константина впервые было тихо и спокойно. Он словно получил долгожданный привет, привет из прошлого, который определённо изменит его будущее в лучшую сторону.