Многие думают, что динозавры — это огромные, медлительные и глупые рептилии. Впрочем, на заре палеонтологии так они представлялись. Потому как первым описанным динозавром был игуанодон, которого считали гигантской ящерицей вроде современных игуан.
Обнаруженный Археоптерикс, который сочетал птичьи и рептильные черты, стал самым известным "пернатым динозавром". Это ископаемое животное свидетельствовало о тесной связи между птицами и динозаврами. Археоптерикс ("древнее крыло") был открыт в подходящее время— буквально через два года после выхода книги Чарльза Дарвина "Происхождение видов путем естественного отбора", и послужил великолепным примером переходной формы между динозаврами и птицами. Поскольку учёные не могли понять птица он или ещё рептилия.
Данное ископаемое долгое время считали самой ранней из известных птиц. На данный момент археоптерикс смещён с пьедестала предка птиц. И ныне все его виды считаются боковой ветвью. Считается, что нынешние птицы ведут своё начало от других подобных археоптериксу существ, которые развивались параллельно. Согласно современным представлениям, птицы являются специализированными тероподовыми динозаврами из клады манирапторов, к которой относится и археоптерикс.
В любом случае археоптерикс — древний родственник птиц, сочетавший в себе признаки как птицы, так и небольшого тероподового динозавра. Чёткие отпечатки маховых перьев на передних конечностях давали ему схожесть с птицами, а по строению костей — это был типичный динозавр: наличие зубов, длинный хвост, крупный изогнутый коготь на втором пальце ноги — типичный признак манирапторов.
Самым знаменитым динозавром из семейства дромеозаврид является "ужасный" Дейноних. Окаменелые остатки которого изменили все прошлые представления об динозаврах благодаря предположению об эндотермии (теплокровности). Всё его строение указывало на то, что он был активным хищником. Особенно изогнутый серповидный коготь, который характерен для всех дромеозаврид и троодонтид. По современным данным дромеозавриды (вместе с троодонтидами) считаются наиболее близкой к птицам группой динозавров. Как и птицы, дромеозавриды имели оперение, в состав которого входили, в том числе, контурные перья.
До сих пор существуют споры о существовании пернатых динозавров. Хотя есть убедительные доказательства того, что у большинства динозавров-тероподов перья были нормой. Основная гипотеза заключается в том, что появление перьев у древних рептилий вызвано необходимостью терморегуляции. Перья были в основном у двуногих рептилий, потому что именно они быстрее всего бегали, а значит, им требовалось больше энергии. Следовательно у них была бóльшая необходимость поддержания постоянной температуры тела.
Найденные окаменелости Синозавроптерикса ("китайское крыло рептилии"), относящегося к семейству компсогнатидов из группы целурозавров, сохранили отпечатки мягких тканей, а именно протоперьев. А у маленького дромеозаврида, получившего название Синорнитозавр ( "китайский птице-ящер") сохранились отпечатки двух типов перьев: мелкие, похожие на пуховые перья; более крупные и сложные перья, напоминающие оперение современных птиц, но не являющиеся приспособлением к полёту. Самое интересное в Синорнитозавре — это его острые зубки. Дело в том, что некоторые из них имели желобки, через проходят каналы с токсинами. По одной из гипотез китайский птице-ящер был ядовит.
В процессе эволюции порой появляются поистине удивительные формы. Вот такой удивительной находкой, подтверждающей родство птиц и динозавров, стал Микрораптор, который, как оказалось, не только был покрыт перьями, но и скорее всего был способен к активному полёту. Самым неожиданным было то, что первый "летающий динозавр" оказался четырехкрылым: длинные асимметричные маховые перья были как на передних, так и на задних конечностях (более длинные на плюске и укороченные на голени). Поскольку именно ассиметричные перья используются для полёта у всех современных птиц, значит микрораптор использовал в качестве крыльев и задние конечности. Правда, летун из него получался неважный. Как и само четырехкрылое ноу-хау. Оно оказалось слишком энергозатратным, поэтому попытки создать четырехкрылую птицу в итоге оказались безуспешными. "Четырехкрылый динозавр" относится к семейству дромеозавридов, так же как Дейноних, Ютараптор или известнейший Велоцираптор.
Микрораптор не является прямым предком современных птиц, а приходится им не таким уж и далеким родственником. Он относится к группе Paraves, которая объединяет наиболее птицеподобных хищных динозавров и птиц. В раннемеловую эпоху оперенные динозавры и птицы из группы Paraves сосуществовали, и , видимо, некоторые хорошо летающие динозавры могли охотиться на птиц. Так, например, найдены экземпляры микрорапторов со скелетами птиц и костями рыбы, что говорит об охоте на поверхности земли или у воды.
Возможно, что самый маленький пернатый динозавр — Анхиорнис, которого можно спутать с птицей, мог быть добычей Микрораптора. Анхиорнис обычно классифицируется в семействе Anchiornithidae клады авиал, включающей птиц и их ближайших родственников. Строение перьев позволяет предположить, что, возможно, Анхиорнис является прародителем первых птиц. В его оперении нашли и контурные, и пуховые, и маховые перья, однако их функция так и не определена до конца. Современные методы исследования позволили найти у этого динозавра чешуйки и подушечки на ногах и кожные складки под перьями, характерные для кур. Кстати, исследователи считают, что анхиорнис летать не мог. Этот пернатый динозавр жил значительно раньше археоптерикса, который умел летать, и его полет, вероятно, был похож на фазаний — он перемещался на короткое расстояние, активно работая крыльями.
Не является прямым предком птиц позднемеловой манираптор-троодонтид —Троодон. У одного из самых близких к птицам динозавр был скелет с полыми костями и перьевой покров. Он ходил на двух ногах и имел полностью развитые крылья. Но он не летал, а, вероятно, быстро бегал и ловил добычу с помощью сильных когтей. Троодон был теплокровным животным (эндотермом), но имел репродуктивную систему, схожую с репродуктивной системой современных рептилий. Хотя его яйца напоминали по форме ассиметричные птичьи яйца, а не круглые рептильные. Причём сами яйца обладали защитным окрасом, вероятно, зеленоватым, как у дейнонихов, и в гнезде были наполовину зарыты в землю, что, вероятно, позволяло троодону их высиживать. А учитывая, что было найдено гнездо троодона с двумя дюжинами яиц, ученые пришли к выводу, что эти динозавры вели себя как современные страусы и откладывали несколько партий яиц в одно общее гнездо.
Все эти примеры свидетельствуют о том, что те характеристики, которые мы считаем чисто птичьими, на самом деле появились еще у динозавров. Это — анатомическое строение, возможность нести яйца, наличие у некоторых динозавров развитых крыльев, предназначенных для длительных полетов.
Не все динозавры исчезли после мело-палеогенового вымирания, которое произошло 66 миллионов лет назад. Через несколько десятков тысяч лет после этого события окончательно вымерли те, которых в современной палеонтологии принято называть "нептичьими" динозаврами. В то время как "птичьи", пройдя ряд анатомических, биохимических, физиологических, поведенческих изменений, включая изменения в системе размножения, образовали группу птиц ( Aves).
По сути птицы, используя строгое филогенетическое определение клады как всех потомков одного последнего общего предка, — и есть динозавры, те, которым удалось дожить до нашего времени. Современные птицы являются не родственниками, не потомками, а настоящими динозаврами. Кладистический анализ подтвердил эту связь, особенно для ветви подгруппы теропод - целурозавров, называемой манирапторы. Большинство обнаруженных пернатых динозавров были целурозаврами.
Птицы – не сестринская ветвь по отношению ко всем динозаврам или даже тероподам, или целурозаврам. Их родословная идёт из глубины динозаврового дерева. Птицы более тесно связаны с некоторыми из вымерших динозавров, чем эти динозавры друг с другом. Например, тираннозавр и аист более тесно связаны друг с другом , чем тираннозавр с трицератопсом. Они оба принадлежат к группе Theropoda, в которую трицератопс не входит.
И если кто-нибудь скажет вам, что динозавры вымерли, вы можете сказать, что, вероятно, сейчас существует даже больше видов динозавров, чем их было в мезозое. Более 10 тыс видов пернатых динозавров живёт с нами сейчас. Выживших динозавров можно наблюдать каждый день, стоит только выглянуть в окно. Хотя трудно свыкнуться с мыслью, что такие совершенные создания, как, например, изящные ласточки или сладкоголосые соловьи, имеют что-то общее с гигантскими чудовищами из древности.
А как вам мясо динозавра? Зажарив на ужин курочку или запекая на праздник индейку — вы готовите, потом ещё и едите, настоящего динозавра.
