- Не шевелись. Тебя выпустят, как только вы доберетесь до места. Будет проверка. Сверху положат батоны с хлебом. Ты не должна дергаться.
Рита кивнула. Она забралась в ящик и свернулась в нем калачиком, прижав к животу рюкзачок с едой и вещами, которые удалось сохранить. Сверху на нее набросили покрывало. Сразу стало темно и душно. Ящик закрыли крышкой. Рита почувствовала, как от страха сжалось сердце.
Ее разбудили рано утром, почти ничего не сказав. Лис всунула в руки кулек с едой, даже не взглянув на Риту, и вышла из комнаты, бросив негромкое: «Удачи!».
На улице было прохладно, так что девушка быстро продрогла. Она укуталась в плащ и поспешила за Миком и Аденом.
- Я думала мы пойдем на стоянку, – произнесла Рита, удивленно. Ее привели к обычному дому.
Мик ухмыльнулся.
- А попрощаться с девочками ты не хочешь? – фыркнул недовольно Аден, открывая дверь и впуская Риту и Мика внутрь.
Рита еще не успела оглядеться, как ее чуть не сбили с ног.
- Рита! – завизжал кто-то, повиснув на девушке и обвив ее кольцом рук.
- Девочки, – Рита, обняла их в ответ.
В коридор вышла сгорбленная женщина. Она улыбнулась Рите, собралась что-то сказать, но ее перебили.
- У тебя две минуты, – предупредил Аден. – Поспеши.
Рита стиснула девочек в крепких объятиях.
- Ну, как вы здесь? – она присела на корточки, чтобы заглянуть малышкам в лица.
- Мы спим на мягкой кровати, – улыбнулась Амелия.
- Нас прячут днем от смотрителей, – вторила ей Мила.
- Мы постоянно едим.
- Наталья связала нам носки!
Девочки были в добром здравии. Одеты, сыты. Их щеки порозовели. Но кожа продолжала быть бледной, ведь они не появлялись на солнце уже несколько лет.
- Ешьте больше овощей, в них много витаминов, – посоветовала Рита, погладив девочек по головам. – Они нужны вашей коже. А я ухожу. Туда – за Стену.
Амелия склонила голову набок, разглядывая Риту.
- Ты смелая, – девочка улыбнулась. – Ты расскажешь им все, да?
Рита кивнула.
- Я не хочу, чтобы ты уходила, – захныкала Мила. Ее глаза тут же намокли. Рите пришлось прижать девочку к себе.
- Ну-ну, тише. Я должна. Если не я, то никто не сообщит людям правду.
- А если тебя поймают плохие дяди?
- Не поймают. Я убегу от них, – Рита коснулась пальцем носа Милы.
Появился Аден. Он выглядел суровее, чем обычно. Густые темные брови сошлись на переносице.
- Уходим.
Рита стиснула малышек и поднялась.
- Пока, Рита! Пока! – девочки активно махали. Мила периодически пыталась вытереть слезы, текущие из глаз. – Я буду скучать!
Рита была готова снова броситься к малышкам, но Аден ее вытолкнул за дверь.
- Пора, – коротко и четко. Следом вышел Мик.
Друзья провели Риту на стоянку машин, стараясь не попадаться на глаза людям. Один из мужиков, с которыми девушка уже встречалась в ангаре, открыл двери фургона.
- Дамы вперед, – усмехнулся он, подавая руку и кланяясь.
Рита проигнорировала протянутую руку и сама забралась в машину.
Сейчас же она лежала, поджав колени к груди, и думала о том, что ее ждет в том мире за Стеной. Как примут ее там? Поверят ли в то, что она расскажет им?
Мотор зажужжал, Рита всем телом почувствовала, как вибрирует под ней пол. Машина тронулась.
Прошло несколько минут. Остановка.
Сейчас должно было начаться самое страшное.
Постучали по дверям.
- Открывай! – раздался короткий приказ.
Двери, скрипнув, открылись.
Рита замерла, боясь дышать.
- Открывай коробки.
Водитель начал поднимать крышки от ящиков. Ритину крышку тоже подняли. Девочка задержала дыхание.
Она слышала, как ходил проверяющий, видела сквозь щель в ящике луч света от фонаря, скользящий по фургону. Девушка не верила, что смотритель не заподозрит что накрытое покрывалом что-то, должно там находиться. Обязательно проверит.
И вот шаги приблизились к Ритиной коробке. Девочка вся сжалась и закрыла глаза. Сердце выпрыгивало из груди, билось о грудную клетку, стараясь проломить ребра.
Луч от фонаря уже скользнул по боку ящика, как вдруг…
- Там драка! Сэр, скорее! Разнимите их!
Луч всполошился и пропал. Шаги стали удаляться.
- Проезжай! – только и успел крикнуть смотритель, спеша навести порядок.
Была ли драка подстроена? Девушка не знала. Рита еще долго не могла поверить, что удалось. Она выдохнула. В висках все еще стучало, в ушах шумела кровь.
Снова остановка. Опять открылись двери фургона.
- Т-а-ак, вот эти ящики можете забрать, – послышался командный голос. – Этот не трогать.
Рита поняла, что это про нее.
Дальше шли томительные минуты ожидания. Запахло горячим свежим хлебом, когда его принесли в коробках. К ее ящику подошел водитель.
- Я кладу немного хлеба, – предупредил он.
На покрывало положили что-то горячее и изумительно пахнущее. Рита поняла, что все это время ей было очень холодно. Теперь горячий хлеб согревал. Девушка сама не заметила, как провалилась в дрему, наполненную ароматом сдобных булок и тепла.
***
- П-с-с! – Рита проснулась. – Вали отсюда.
Очень радушный прием. Водитель подхватил девочку под подмышки и вытащил из ящика. Болело плечо, на котором Рита провела весь путь. Ноги не слушались, казалось, они одеревенели. Мужчина сунул девушке в руки одну буханку хлеба и вытолкнул из машины.
Противный моросящий дождь тут же осел на волосах и плаще. Рита огляделась.
Кроссовками она угодила в грязь, разбрызгивая ту вокруг себя. Машина стояла на заднем дворе булочной. Здесь ужасно пахло гарью. И хоть по времени должно было быть позднее утро, район словно казался погруженным в сумерки. Тяжелые свинцовые тучи нависали над головами, готовые коснуться своими животами труб.
- Проваливай, чего тебе здесь понадобилось, оборванка? – буркнул водитель наигранно и подмигнул. – Еще и утащила что-то…
Рита поняла, что в руках у нее по-прежнему буханка. Девочка сунула ее в рюкзак и бросилась наутек. Водитель уже начал поднимать шум.
Рита выскочила на дорогу, где была чуть не сбита грузовиком.
- Куда прешь! – смешиваясь с гулом клаксона, послышались слова и ругательства.
Рита отшатнулась в сторону, пропуская автомобиль.
Вот магазин, в который завозили товар – покосившаяся вывеска «продукты», цвет которой когда-то был ярко-зеленым, теперь же едва заметно угадывался.
Вон там Стена. Оттуда Рита приехала. Дальше шло множество невысоких одинаковых домишек, среди которых петляли узкие улочки, где двум людям было бы сложно разойтись.
Рите нужно было найти приют. Этой целью она задалась с самого начала всей операции. Завидев идущую женщину, Рита бросилась к ней.
- Не подскажите, где здесь приют для девочек? – вежливо обратилась к бледной женщине со всклокоченными волосами Рита. Та не остановилась, так что девушке пришлось следовать за ней, чтобы что-нибудь узнать.
- Откуда ты? – удивленно хмыкнула мадам. Ритин взгляд упал на грязный подол юбки, который при ходьбе оборачивался вокруг ног, открывая разношенные ботинки. – Он на Терракотовой улице. Прямо по Железной, вот она, потом свернешь на Берилловую. А там уже должна разобраться.
Женщина махнула в сторону узкого прохода между домами, обозвав его улицей. Рита поблагодарила и устремилась вперед. Здесь ей не нужно было опасаться полицейских или смотрителей. Здесь никому не должно быть дела до девочки, разгуливающей по району.
Дождь начал накрапывать сильнее. Рита завернулась в плащ и ускорилась. Не очень-то хотелось промокнуть в первый день в непривычном мире. Она шла, уперев взгляд в брусчатку, стараясь не подвернуть ногу – то там, то тут не хватало камней. Пару раз пропустив дыру в дороге, девушка наступала в лужи.
Она добралась до нужной улицы, еще раз спросив дорогу.
Приют предстал перед Ритой именно таким, каким и оставался в ее воспоминаниях. Большое суровое здание со своей территорией, на которой росло несколько деревьев, называвшихся здесь садом, и двумя деревянными беседками с облезшей белой краской.
У ворот, надвинув на нос кепку, на покосившемся стульчике дремал старенький охранник. При входе стояла его смотровая будка, но мужчина предпочитал дышать свежим воздухом.
Рита побарабанила пальцами по железной калитке, в надежде привлечь к себе внимание.
- Извините, вы не могли бы открыть?
Охранник вздрогнул, его кепка свалилась на землю. Тяжелый взгляд устремился на Риту.
- Вам что надобно? – он поднял головной убор и стал отряхивать.
- Войти хочу. Позволите?
- Это детский дом, а не гостиный двор. Возвращайтесь к своим, мисс. Побираться идите на площадь, – он снова нахлобучил кепку на голову и прикрыл глаза.
Рита осталась стоять. Такое неприветливое отношение удивило девочку. Она постучала еще раз.
- Мисс, я уже все вам сказал, – он даже не открыл глаз.
- Я не собираюсь просить подаяний. Я жила здесь раньше и пришла навестить мой дом, – Рита не стала уточнять, что она собирается рассказать всем о мире за Стеной.
Охранник приоткрыл глаз. Окинул Риту взглядом, покарябал бороду и цокнул неодобрительно языком.
- Это что на вас, мужские брюки? Стыд какой. Ну да проходите.
Он отворил калитку и пропустил Риту вперед. Девушка вошла, стараясь держать спину прямо и выглядеть хоть немного подобающим образом. Прошла по дорожке, засыпанной гравием – камешки хрустели под подошвами рваных кроссовок.
Рита остановилась на пороге, рука в нерешительности замерла над дверной ручкой.
«Я жила здесь. И имею полное право повидать своих воспитателей» – твердо приказала она себе, стараясь набраться уверенности, которой сейчас отчего-то не хватало. Глубокий вдох. Влажный от дождя металл холодил ладонь. Рита потянула дверь на себя. Она была тяжелой и поддалась с неохотой.
