Горе характеризуется преобладанием ощущения пустоты и утраты, в то время как при эпизоде депрессии наблюдается постоянно подавленное настроение и неспособность предвкушать счастье или удовольствие.
У горюющего человека дисфория через несколько дней или недель, скорее всего, ослабнет; характерны волнообразные колебания выраженности горя. Эти приступы скорби сопровождаются мыслями или воспоминаниями об умершем.
При депрессии сниженное настроение более стойко и не привязано к конкретным мыслям или озабоченности чем-либо.
У скорбящего наряду с душевной болью могут наблюдаться положительные эмоции и юмор, которые нехарактерны для всеобъемлющего чувства несчастья и страданий при эпизоде депрессии.
Связанные с горем размышления обычно характеризуются поглощенностью мыслями и воспоминаниями об умершем, а не самокритикой или пессимистической умственной жвачкой, которые можно видеть при депрессии.
У горюющего обычно сохраняется самоуважение, в то время как при депрессии часты ощущение никчемности и ненависть к себе.
Если скорбь сопровождается самоуничижительными мыслями, то, как правило, они касаются очевидных неудач в отношениях с умершим (например, скорбящий недостаточно часто его навещал или не говорил, как его любит).
Если человек, понесший утрату, думает о смерти и умирании, такие мысли, как правило, концентрируются вокруг умершего и, возможно, «воссоединения» с ним, в то время как при депрессии мысли направлены на прекращение собственной жизни из-за чувства никчемности, недостойности жизни или неспособности справиться с вызванной депрессией болью.