Что это ты сияешь как начищенный самовар? — спросила Нину Лидка Петрова, однажды утром в конторе.
— Да так, ничего, просто настроение хорошее, — ответила она пряча улыбку.
— Ой ли, ходят слухи, что к тебе Володька Одинцов захаживает.
— А ты побольше сплетен по деревне собирай, даже если и захаживает, твоё какое дело, — одёрнула Лидку, Галя Лискина.
— Да мне то что, он мне не нужен, вот если Машка Пыжова про это прознает, тогда точно война будет.
— А он Машке кто, супруг законный, чтобы она скандалы устраивала, — не отставала от Петровой Галя.
— Не муж, но вроде как жених.
— Вот именно что вроде, так что пускай не командует.
— А ты подружку свою дорогую защищаешь. Конечно, вы же с самой школы дружите.
— Хоть бы и так, защищаю. Потому что таких как ты, сплетниц, половина деревни, вам если отпор не дать, так вы живьём сожрёте.
Нина слушала перепалку Галины и Лидки, но ничего отвечать не стала. Настроение после того что услышала от Петровой пропало. В обеденный перерыв, как обычно, пошли с Галиной в колхозную столовую. Людей было мало, и они сели обедать в общем зале. Крёстная Нины, Надежда Марковна принесла им поднос с едой и присела рядом.
— Кушайте девчата, особенно ты крестница, тебе после больницы сил набираться нужно. А то вон, одни глаза на лице остались.
Они сидели и тихо разговаривали о деревенских новостях, когда в зал вошёл Володька. Подошёл к столику за котором сидели Нина с Галиной, и молча положил перед ней апельсин, улыбнулся и отошёл к раздаточному окошку.
Галина вопросительно взглянула на подругу.
— Галь, не смотри на меня так, пожалуйста, — попросила Нина.
— Так это всё-таки правда, про тебя и Одинцова.
— Правда, — ответила Нина и уставилась в тарелку с борщом.
— И давно это у вас?
— Нет, недавно. После того как я из больницы вернулась.
— Так это что, уже почти месяц получается?
— Выходит так.
— Ну ты даёшь подруга, и даже словом не обмолвилась.
— А что говорить Галь, я и сама не знаю, что у нас выйдет. По деревне слухи ползут, скоро до его матери дойдёт, и как она на это отреагирует неизвестно.
— Ну это-то да, тётка Аня нрава крутого, он у них младшенький, самый любимый. Небось уже и невесту приглядели, а тут такое.
— Вот именно, вдова да ещё и с ребёнком. Конечно не обрадуется таким новостям.
— А с другой стороны, вы взрослые люди. Не примут то что случилось, да и ладно. У тебя свой дом есть, переберётся Володька к тебе и будете жить. Главное, что у вас любовь, а на остальное поменьше обращай внимания.
— Ой не знаю подруга не знаю. Сложно всё это, я ведь Гришу забыть никак не могу, и чувствую себя предательницей в отношении его. А с Володькой мне очень хорошо, даже страшно от этого иногда бывает.
— Так у вас что, было уже с ним?
— Нет, на это я пока решится не могу. В дом к себе не приглашала, там ведь Аля, ну как на такое пойти при дочери. Просто встречаемся, гуляем за деревней, ну целуемся конечно, и больше ничего.
— Да кто-бы подумал, Володька Одинцов, согласен просто на поцелуи. Они ведь летом со своим дружком Венькой по всей округе куролесили, а тут вдруг враз присмирел. Видно любит тебя нешуточно, раз так терпеливо ждёт. А мне он всё же нравится, правда бабник немного, но это дело поправимое. В остальном надёжностью какой-то от него веет что ли. Думаю что если выйдет у вас что, то не прогадаешь.
Машка Пыжова вот уже который месяц работала в Терновке. Жила на квартире у подруги матери, и Паша по просьбе Евдокии, постоянно пыталась свести её с кем-то из деревенских парней. “Ты абы кого Машке не сватай, подбери такого, чтобы и семья была зажиточная, и парень красавец”, говорила она в очередной приезд, выкладывая на стол гостинцы. Вот Паша и старалась. На этот раз пригласила в гости племянника, Андрея Первенцева, из Грушек, зазвала к себе под предлогом, что нужно починить пол в коровнике. Андрей с работой справился быстро, тётка принялась его угощать, а потом предложила переночевать. “ Чего ты за зря в Грушки по темноте попрёшься, вечер на дворе, стемнеет скоро, а дорога лесом. Завтра выходной, так что оставайся. Переночуешь, в клуб на танцульки сбегаешь, с квартиранткой моей познакомишься. Девка я тебе скажу, красивущая, может приглянетесь друг другу, тебе ведь жениться пора”, и племянник согласился. Вечером, когда Маша пришла с работы, Паша познакомила их. Андрею девушка понравилась, и он стал частым гостем в доме у тётки. Узнав про то что у дочери появился парень, Евдокия была довольна, и растрезвонила про это по всей Ломовке.
— К Машке моей, Андрюха Первенцев клинья подбивает, — хвалилась она товаркам на скотном дворе.
— Это что ещё за Андрюха? — спросила Лизка Емелина.
— Вы что Первенцевых не знаете, — сделала удивлённое лицо Евдокия, — это те что на хуторе, в Грушках живут. Дом у них кирпичный, крыша железом крыта, и машина легковая своя.
— Да слышали про них что-то, отец у этого Андрея завскладом в Терновском колхозе работает, наворовал наверное, — усмехнулась Настя Шипова.
— Тю на тебя, — разозлилась Евдокия, — они люди честные.
— А тебе откуда это известно, — бросила через плечо Настя, ей стал неинтересен разговор, поэтому она поспешила отойти.
— Известно, Паша Гонкина, у которой Маша квартирует, подруга моя. Так вот, она родная тётка Андрея и сестра Зойки, его матери. Рассказывала что Семён Павлович, очень строго следит за колхозным добром. У него ржавого гвоздя просто так без бумажки не возьмёшь. Всё через контору проводит.
— Это людям через контору, а себя он не обидит, знаем мы таких честны, — осталась при своём мнении Шипова.
Рассказывая всё это, Евдокия рассчитывала, что слухи дойдут до Анны Одинцовой. “ Пускай локти себе кусают, когда узнают что Машка одна не осталась, нашёлся для неё достойный жених. А то со своим сыночком носятся как с писаной торбой, дочь моя ему нехороша, обнадёжил девку и в кусты. Меня в такие расходы вогнал. Сколько продуктов в сельпо напрасно купить пришлось, как вспомню, так сердце кровью обливается”, обида всё же продолжала терзать сердце Пыжовой, вот она и старалась. А Машка по совету матери, приняла ухаживания Андрея, в надежде на то что Володька узнав, станет ревновать, и попросит вернуться. Она уже месяц встречалась с Первенцевым, но бывший жених пока так и не объявился. “ Может ему ничего не сказали, — размышляла Маша, — как то нужно чтобы слухи наконец дошли до Одинцова, чтобы такое придумать”. И тут ей улыбнулась удача, однажды возвращаясь домой после работы, она зашла в магазин и встретила там Веньку Чередина.
— Привет, — поздоровалась она, — какими судьбами тут оказался.
— Да вот, привозил телят к вам на ферму, целый день с ними проваландался, голодный как собака. Решил купить что-нибудь перекусить.
— Я тоже за хлебом зашла, — пояснила Маша.
— А я гляжу ты всё хорошеешь. Обратно в Ломовку возвращаться не собираешься?
— Ещё чего, мне и здесь не плохо, — проговорила она со спесью в голосе.
— Жениха не нашла ещё?
— Нашла, — игриво ответила Маша.
— Правда что ли?
— Правда.
— А Володька как же?
— А что мне Володька, пускай не думает что один единственный и не повторимый.
— Может и замуж выйдешь?
— Может и выйду.
— Эх Машка, оставишь ты меня без денег, — почесав в затылке проговорил Венька.
— Это ты сейчас о чём?
— Да так ни о чём, не обращай внимания.
Чередин взяв кулёк с пряниками и бутылку лимонада, вышел из магазина. “Ну всё, теперь, до Володьки дойдут слухи, Венька ему обязательно расскажет”, обрадовалась Машка.