Павел давно исчез из её поля зрения, а Марина всё ещё стояла и смотрела на лестницу, мысленно представляя себя невестой. Ей уже давно хотелось примерить подвенечное платье и фату, но не было повода. В таком задумчивом состоянии с букетом в руках увидел её Михаил.
- Как неожиданно! Ты встречаешь меня на пороге с цветами? - пошутил он.
- Ой, задумалась, - смущённо призналась Марина. - Проходи! Мама, Миша пришёл!
Мужчина поздоровался с Натальей Фёдоровной и протянул ей цветы, а Марине отдал пакет с деликатесами для праздничного стола.
- Какой шикарный букет у тебя, - заметил он, имея в виду розы. - Тайный поклонник?
- Скорее, бывший, - поправила его Марина.
- Ты же сказала, что вы расстались, - напомнил Михаил.
- Да, расстались, - подтвердила она. - Но он решил сделать ещё одну попытку.
- И как? Удачно?
- Нет, конечно, - равнодушно ответила девушка. - Он упустил своё время.
- Ну, где вы застряли? - из кухни послышался голос Натальи Фёдоровны. - Пойдёмте к столу!
Михаил старался произвести приятное впечатление на хозяйку дома: много шутил, говорил комплименты обеим женщинам, предлагал тосты в их честь. И ему это удалось. Наталья Фёдоровна была в восторге от нового знакомого дочери.
- Вот о таком зяте я мечтала, - призналась она Марине, улучив удобный момент, когда они остались наедине. - Галантный, обаятельный, весёлый, обходительный. Что ещё нужно?
- Извините, но я вынужден вас покинуть, - сказал он, вернувшись в комнату после телефонного разговора.
- Как же так? - удивилась Наталья Фёдоровна. - До Нового года осталось полчаса!
- Что-то случилось? - заволновалась Марина. - Я могу помочь?
- Нет, не волнуйся! - успокоил он девушку и добавил, посмотрев в сторону её матери. - Форс-мажор. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Оставшись вдвоём за праздничным столом, женщины не переставали обсуждать Михаила, при этом сравнивали его с Павлом. Сравнение было не в пользу последнего. Мише удалось расположить к себе хозяйку дома за пару часов, чего не получилось у Паши за пять лет. Однако его неожиданный уход за полчаса до боя Курантов расстроил Марину. Поняв, что он не вернётся вовремя, она позвонила ему, чтобы поздравить с наступившим новым годом. На другом конце провода ответил незнакомый женский голос. Растерявшись, Марина никак не могла сообразить, что сказать.
- Почему вы молчите? - допытывалась незнакомка. - Если вам нужен Миша, то он не может сейчас ответить. Скажите мне, а я передам ему!
Не сумев вымолвить ни слова, Марина сбросила вызов. Её душили обида и разочарование. В мыслях было только одно: "Ушёл от меня, чтобы встретить Новый год с другой!"
Видя расстроенное состояние дочери, Наталья Фёдоровна не находила себе места.
- Что же это за мужики пошли? Так и норовят обмануть! Живут в своё удовольствие и не задумываются о чувствах других! Как так можно? А я-то надеялась, Михаил - порядочный человек! А он тоже со своими скелетами в шкафу.
Причитания Натальи Фёдоровны прервал телефонный звонок. Увидев на экране имя подруги, Марина обрадовалась. Ей было необходимо отвлечься от своих переживаний.
- Света! С Новым годом! С новым счастьем! - закричала она в трубку.
- С Новым годом! - поздравила её подруга. - Только меня и старое счастье устраивает, - заметила она. - А вот тебе, пожалуй, самое время нового счастья пожелать! К нам пришёл Паша, сказал, что сделал тебе сегодня предложение, а ты отказала ему...
- Да, - подтвердила Марина. - Я так долго этого ждала, что успела перегореть.
- Неужели всё кончено? - не верила своим ушам Света. - Может, ещё передумаешь?
- Не передумаю, - заверила её Марина и, догадавшись, что она звонит по просьбе Павла, добавила. - Надеюсь, в следующий раз с новой своей избранницей он будет более решительным.
Неожиданно в разговор ворвался Паша, взяв трубку у Светы.
- Мариш, я готов сходить с тобой в ЗАГС, - сообщил он заплетающимся языком. - Давай сделаем это сразу после новогодних праздников!
- Я не готова, - ответила девушка. - И давай закроем эту тему! Нет смысла ворошить прошлое. С Новым годом тебя и с новым счастьем!
То ли после телефонного разговора со Светой и Пашей, то ли из-за обмана Михаила у Марины на душе скребли кошки. Новый год был испорчен окончательно. Убрав со стола свои фужер и тарелку, она отправилась в комнату. Вдруг раздался звонок в дверь. Через пару минут Наталья Фёдоровна позвала дочь, которая уже собиралась лечь спать. Выглянув из комнаты, Марина увидела стоящего на пороге Михаила.
- Ты? - удивилась она.
- Я же обещал вернуться, - напомнил он, как ни в чём не бывало.
- Но я думала,.. - девушка не знала, как сформулировать свои мысли. - А как же та, другая?
- Какая другая? - не понял мужчина. - Ты о чём?
Не выдержав, Наталья Фёдоровна вмешалась в разговор дочери и её нового знакомого.
- Михаил, вы, конечно, очень обаятельный молодой человек, и можете произвести приятное впечатление, - сказала она. - Но не нужно обманывать Марину. Она - девушка доверчивая и впечатлительная. Вы вскружите ей голову, влюбите её в себя, а потом исчезните, как сегодня. Не нужно так поступать! Её и так пять лет обманывал жених, обнадёживал, кормил обещаниями.
- Мам! - попыталась остановить её Марина.
Но Наталья Фёдоровна, не обращая внимания на дочь, решила закончить свою речь.
- Если у вас нет серьёзных намерений, лучше скажите сразу! - попросила она.
Михаил переводил непонимающий взгляд с одной женщины на другую. За те два часа, что его не было, их настроение очень изменилось. В воздухе витало напряжение.
- Мне кажется или я что-то пропустил? - спросил он и пристально посмотрел на Марину.