Гномов девушка увидела тоже издалека. Судя по внушительным ружьям в их руках, это были охранники. Что ж, наверняка то место, где добывают драгоценности, часто становится объектом для нападений разных разбойников. Особенно в таком пустынном районе, где до ближайшего города много дней пути, и только небольшие деревушки разбросаны то тут, то там. Много ли помощи от таких деревушек? Было совершенно ясно, что совсем чуток. Такие деревушки и сами боятся тех самых разбойников.
Гномы-стражники поначалу наставили на них ружья, что-то крича издалека, но Анна громко закричала на языке, который был Галиене совсем немного знаком, и те сразу же расслабились, опуская оружие вниз.
- Ты знаешь язык гномов? – спросила она.
- Конечно, ведь вы далеко не первые, кого я тут сопровождаю. Но как ты узнала, что это язык гномов? Его мало кто слышал.
- Пришлось выучить, чтобы понимать того, кто меня приютил.
- Все гномы давно говорят на общем, - это было правдой, и Галиена на секунду стушевалась.
- Не всегда, особенно когда очень на тебя злятся, - выкрутилась она, и Анна громко рассмеялась.
- Что ж, ты права, как никто. Но с этими парнями лучше такого не говори, да и вообще первое время не шути. Особенно про бороды, они тут очень чувствительными становятся и ничего не могут с этим сделать. А вообще лучше просто помалкивай.
- Это я могу, - сказала Галиена, и они уже смелее продолжили подниматься вверх ко входу в пещеру.
Гномы выглядели очень устрашающе, и, если бы Галиена была одна, она и вовсе не стала бы соваться в это место, даже если бы очень было нужно. Анну они знали давно – это было сразу заметно, потому что как только они подошли ближе, и девушка заговорила, те сразу расслабились и начали болтать с ней о том, где была да что видела. Видимо, редко получали какие-то новости с большого мира, как они выразились, потому и пытались узнать как можно больше.
- А это, значит, те, кого мы тут ждем? – спросил один из них наконец, обратив внимание на Ройса и Галиену.
- Да, это они.
Галиена кивнула, как учил ее Агадель, и гномам это явно понравилось.
- Что ж, мы всегда готовы помочь тем, кто пострадал об этих чародеев. Тьфу!
Один из гномов сплюнул после слова «чародеи» с таким лицом, будто его заставили проглотить пиявку или червяка. Галиена поняла, что тут нужно было держать свои способности как можно сильнее в узде, чтобы даже малейшая искорка не сорвалась с кончиков пальцев. И внимательно смотреть за Ройсом.
- А ты, значит, влюблен в эту девчонку? – обратился тем временем тот же гном уже к Ройсу.
- Не был бы влюблен, не потащился бы за ней в такую даль, - пожал плечами парень.
- И то верно. Судя по вашему виду, вы и около червей успели поскакать, да?
- Не без этого, - пробормотала Анна.
- Вот это мне нравится! Ну давайте тогда скорее внутрь, как раз смена нам идет, а там поедим да поговорим. Надо вас поскорее старшему показать, а то будет ворчать, что не соблюдаем порядок. Да!
С этим возгласом гном повернулся и ткнул пальцем в Галиену так яростно, что она даже опешила.
- Во всем нужен порядок, - сказал он.
- Само собой.
Так они и попали в шахту – совсем без каких-либо проблем. Внутри царила суета, множество гномов сновали из стороны в сторону, что-то делали, и ни один не обратил совсем никакого внимания на вошедших. Всем было все равно.
Галиена старалась слишком много не пялиться по сторонам, потому что вся их небольшая процессия слишком быстро пробиралась вперед, и девушка боялась заблудиться где-то в этой толчее. Конечно, Ройс и Анна были выше остальных обитателей этих мест, и этот факт делал их более-менее заметными, но, как ни странно, свет был очень скудным. И как только гномам удавалось видеть тут хоть что-то? Это была одна из загадок этого места, которую ей еще предстояло разгадать.
Но сейчас они вышли из большого зала и пошли по бесконечным коридорам. Как тут можно было ходить и не заблудиться в первые же секунды, было совершенно непонятно, потому что шли они с какой-то невероятной скоростью, петляя из коридора в коридор. Очень быстро Галиена поняла, что она уже никогда не сможет выбраться обратно самостоятельно, если потеряется или захочет вдруг сбежать.
Гном, что шел впереди, будто бы прочитал ее мысли, потому что сказал:
- Надеюсь, ты быстро научишься ориентироваться в этих местах, потому что водить тебя с места на место никто не станет, поняла?
Галиена поняла, что он обращался именно к ней, потому ответила:
- Я постараюсь изо всех сил быстро все запомнить. Мне случалось бродить по подземным ходам много раз, потому и тут я быстро смогу приспособиться.
- Вот и славно, славно.
Несмотря на то, что она сказала, девушка не верила, что она когда-нибудь сможет выбраться из этого места самостоятельно. Но все же старалась смотреть по сторонам, чтобы запоминать хоть что-то. Смотреть было, правда, особенно не на что – только одинаковые коридоры.
Потом гном резко свернул куда-то в сторону, и им пришлось нырять вслед за ним.
Так они и оказались в большом обеденном зале. В глаза ударил яркий свет – тут было огромное окно во всю стену, из которого внутрь проникал яркий свет. Само помещение было невероятно чистым, и Галиена никак не могла понять, как же так получилось? То место, где они работали с драгоценностями, было темным, грязным, суетным, но это – совсем другое дело. Идеальный порядок и чистота. Несколько гномов сидели и обедали, и их проводник смело пошел к одному из столиком.
Они несколько минут обстоятельно что-то обсуждали, но говорили так быстро, что Галиена поняла всего пару слов. Очевидно было, что они говорят о ней и Ройсе, но что именно? Доволен или нет этот гном появлению тут новых жителей? Рад или зол? Лицо его не выражало совсем ничего. Или, может, все дело было в том, что большая часть лица была скрыта бородой?
- Меня зовут Торрель. Я главный на этой шахте, - обратился наконец гном к Ройсу и Галиене.
- Я Ройс, а это Галиена.
- Да, это я знаю. Дед писал про вас, так что я знаю намного больше, чем вы можете представить.
Девушка замерла. Звучало это все очень подозрительно, просто ужасно! Неужели он их рассекретил? Может, и Агадель вовсе не хотел им помочь, а совсем наоборот? Зачем тогда обучал языку и другому, что может тут пригодиться? Все эти мысли пронеслись в голове девушки за секунду, и, видимо, ужас отразился на ее лице, потому что Торрель поспешил заверить ее:
- Не переживайте, тут вы в безопасности, никто не доберется сюда. И чародеям проход сюда закрыт. Мы их ненавидим так же сильно, как и вы.
Эти слова девушку сразу успокоили – значит, все в порядке, все получилось, по крайней мере, на этом первом этапе. Теперь самое главное – нигде не проколоться и не выдать то, что она умеет колдовать. Иначе никто и разбираться не будет, сразу же выбросят, а то и убить могут. Судя по глазам Торреля, чародеев он и в самом деле ненавидел.
- Мы поселим вас в одной из пустующих комнат, а завтра посмотрим, чем вы можете нам помочь. Ну а пока поешьте, после вам помогут устроиться на новом месте.
С этими словами он ушел, ушел и тот гном, что привел их сюда, и теперь они остались втроем. Анна со счастливым видом села за стол и похлопала по нему со словами:
- Садитесь скорее. Отказываться от еды гномов, которую подают тут, я не собираюсь.
- А ее подают где-то еще? – просила Галиена, усаживаясь.
- Не то чтобы подают… Впрочем, вам еще предстоит это узнать самим, не буду портить вам впечатление и аппетит.
Тарелки принесла молчаливая женщина, которая поставила поднос на стол и тут же ушла, только один раз кивнув.
- Значит, тут живут не только гномы? – спросила девушка.
- О, конечно, нет. Думаешь, кого я тут все время вожу? Беглецы всех мастей собираются в шахте, где работают за кров и еду. Может показаться, что это не самая завидная участь, но некоторые только о таком и мечтают.
Что ж, Анна была права. Галиена понимала, что многим людям приходится непросто из-за ее отца. И понимала, что порой у них совсем нет способов укрыться самостоятельно, так что такое место должно было появиться. Иначе никак.
- Интересно, что сделала эта девушка, из-за чего ей нужно скрываться? – спросила Галиена.
- А вот эти мысли ты брось.
- О чем ты?
- Никто ни у кого тут не спрашивает такого. У тебя есть свои тайны, у тебя свои. Не заставляй их тебя обманывать, им это тоже не нравится, как не понравится и тебе.
- Разумно.
- Вот и славно!
Анна принялась за еду, Ройс уже вовсю уплетал мясо, что им принесли, потому и Галиена поспешила присоединиться к обеду. Было действительно очень вкусно, настолько, что девушка вообще забыла обо всем другом и следующие полчаса провела, даже не поднимая головы от тарелки. Ее товарищи тоже не спешили отвлекаться от еды, так что в столовой царила тишина.
Только когда тарелка опустела, Галиена подняла голову и осмотрелась. Вокруг никого не было – они были втроем, и даже работников не было видно. Интересно, куда они ушли и почему? Может, у них тут приняты какие-то собрания, о которых она не знает? Сколько же еще ей предстоит узнать об этом месте и о порядках, что тут царят? С другой стороны, именно для этого они сюда и приехала.
И прошло совсем немного времени, прежде чем они поняла, почему все ушли — на них хотел посмотреть, поговорить хозяин этих мест. Галиена и представить себе не могла, что у этих шахт будет хозяин, но на самом деле так оно и было. Когда-то давно, много столетий назад его дед начал добывать в этих местах камни. Тогда-то он и собрал несколько единомышленников, которые вложились силами и деньгами, чтобы начать добычу в больших масштабах. Так понемногу и развивалось, росло это место.
Теперь же перед Галиеной стоял самый главный в этих местах гном. Черные длинные волосы были собраны в толстую косу, перекинутую через плечо, борода же, такая же длинная и черная, была собрана во множество косичек поменьше. Несмотря на это, выглядел гном невероятно мужественно, и от одного его взгляда у девушки мурашки бежали по коже. Казалось, он видит ее насквозь, все ее мысли, всю ее жизнь, все ее жалкие потуги следовать придуманной истории.
Но как бы то ни было, гном сел напротив них и сказал:
- Добро пожаловать в шахту. Рад, что она дает убежище все большему числу несчастных, кто пострадал в свое время. Преследования для вас закончены — никто и никогда не сможет сюда войти, даже если сам Каллан из Капитула примется вас искать.
При упоминании отца Галиена вздрогнула, и это не осталось без внимания гнома. Правда, он истолковал этот жест по-своему.
- Понимаю, ты боишься, но тут ты в безопасности.
- Благодарю, - сказала девушка едва слышно. Ком подступил к груди. Неужели она и в самом деле может за ними шпионить, чтобы рассказать что-то отцу?
- Каллан думает, что тут все подконтрольно ему, но все же он не приезжает сюда совсем не зря. Он опасается. А вот вам бояться совершенно нечего, повторюсь. Вы сможете жить тут столько, сколько сами захотите, и никто вас не тронет. Единственное, что мы хотим — это чтобы каждый делал то, что может, для всей нашей общины. Но с этим мы разберемся позднее, сейчас вам нужно привыкнуть.
Он еще несколько минут расспрашивал Ройса и Галиену, и те отвечали заученную легенду. Девушка сама не знала, как будет действовать дальше, потому решила, что лучше всего будет жить пока что под видом той самой выращенной гномом сироты. Так будет безопаснее независимо от того, будет ли она собирать информацию либо попробует найти себе тут союзников.
А когда в столовую вошла и тихо встала у дальней стены девушка, гном сразу же поднялся, попрощался и ушел. Пришла пора осмотреть те места, где им предстоит в ближайшее время жить.
