Вскоре к Зимину подбежало двое милиционеров.
- Всё, беглого можете списать, или ранил, или пристрелил, а потом потонул точно, - сказал им начальник, - С ножом на меня пошёл.
Сотрудники удивлённо переглянулись – Холодный улыбался. Он был, как бы не в себе, но спрашивать его о чём-либо они не стали. Странный он был, хотя и толковый розыскник, странным и остался.
Кузя сидел на лавке, привалившись спиной к стене дома, и отдыхал. Утром удачно продал два ведра ягод проезжающим. Они же довезли его до посёлка, где он зашёл в магазин. Прикупил немного продуктов, да взял себе две бутылочки пивка. Солнышко пригревало, пиво давало ощущение лёгкого блаженства. Рядом лежал верный Брат – помесь овчарки с волком. Его Кузя подобрал три года назад, посчитал это добрым знаком и не ошибся. Да, были времена.
Ваня Кузьмин окончил школу с двумя четвёрками. Он без труда поступил в политех, отучился. Распределился на завод. Два года на закате перестройки предприятие работало более – менее стабильно. Затем начались перебои с поставками, сбытом, оплатой. Потом страна проснулась в диком капитализме. Два года Иван вместе с директором пытался удержать завод на плаву. Тогда он уже работал главным инженером. Быстрый карьерный рост был обусловлен увольнением и уходом на пенсию старших коллег. При этом сыграла роль и его квалификация – Ваня любил и понимал производство, а на предприятии знал каждый закоулок.
Первый раз гости приехали к ним и попробовали уговорить директора продать завод, даже сумму большую назвали. Только в те времена, когда впереди маячила неизвестность, а деньги обесценивались, ещё до их выхода в свет, завод был в прямом и переносном смысле воплощением стабильности. Говорил же классик, что нельзя Бориску на престол! Не послушали.
На следующий день директор попал в больницу. Его ограбили недалеко от дома и сильно избили. Ваня из больницы поехал в милицию. Там ему ничего конкретного не говорили, а туманно обещали искать нападавших.
Через день к нему приехал один из гостей и вновь предложил продать завод. Ваня сидел в своём кабинете, смотрел на самодовольного приблатнённого борова, который решил, что настало его время. Затем он послал его очень далеко. С гостя вмиг слетел тонкий слой вежливости, которым он пытался прикрыться и полился жаргон вперемежку с матом. Ваня набрал 02 и сказал, что незнакомый гражданин в служебном кабинете оскорбляет его. Гость ушёл.
Ночью у Ивана сгорела машина, припаркованная во дворе. С утра он отправил жену и трёхлетнего сына к её родителям. День, второй прошёл спокойно. Вечером третьего дня, возвращаясь домой, Ваня случайно встретился с Ипполитычем, который работал мастером, а год назад ушёл с завода в коммерцию. Тот сильно обрадовался. Разговорились. Бывший мастер предложил отметить встречу, тем более, что у него с собой было чем. Шёл домой, да ради такого человека, как Кузьмин, ничего не жалко. Ивану тоже захотелось немного забыть тревоги последних дней. Поднялись в квартиру к Ване. Подняли рюмку, вторую. Иван почувствовал, что начинает хмелеть. Даже удивился. Затем, как сквозь сон, он вспоминал каких-то людей. Они о чём-то его спрашивали, усаживали за стол. Проснулся он на диване. Долго вспоминал, что было вчера. Толком ничего не понял, решил, что водка была самопальной. Воскресенье тоже провалялся дома.
Утром пошёл на завод, да только что-то ничего не ладилось. Вторник также не придал оптимизма. Вечером поднялся в квартиру и начал открывать дверь. Ключ не подходит! Крутил, вставлял - не идёт. Тут дверь открылась - перед ним стоял незнакомый мужик.
- Ты, кто?! – только и вымолвил Ваня.
- Ты сам, кто?! – прикрикнул он, - Чего в квартиру ломишься?
- Это моя квартира, - ответил Кузьмин.
Вышла соседка. Ваня попросился к ней и вызвал милицию. Наряд приехал и, посмотрев документы, накинулся на Ваню. Сам продал квартиру, а нас дёргаешь!
Слово за слово и ему показали все документы. Они с соседями, которые собрались на его площадке, только диву давались!
Ваня переночевал у соседки, и с утра пошёл в милицию, где рассказал, что мог подписать всё это только в тот вечер, когда его опоили. Заявление у него всё же приняли – не рядовой гражданин. Ваня поехал домой к Ипполитычу. Оказалось, что он позавчера продал квартиру и уехал. Всё!
Всё настало у завода. Из чёрной «Волги» вышло четверо и прямым текстом объявили ему, что если он не согласится, то присоединится к директору в палату, откуда выйдёт на улицу, потому что возвращаться ему некуда. Он всё понял и не сдержался. Как раз в это время мимо проезжал патрульный «УАЗик». Они и пресекли это хулиганство чистой воды!
Через пятнадцать суток, когда Ваня вышел из милиции, стоял пасмурный день, отражающий его настроение. Во время «отбытия срока» он дважды цеплялся с блатными обитателями не очень удачно для себя. Поехал на завод. Там выяснилось, что директор не выдержал давления и согласился продать предприятие. Даже появилась новая охрана. Ваня поехал на свою бывшую квартиру. Позвонив, попросил мужика отдать вещи. Тот ответил, что всё забрала его жена. Ваня пошёл к соседке, где и встретился с супругой. Она уже собиралась уезжать обратно к родителям. Супруга стала костить его на чём свет стоит за потерю квартиры. После того, как хлопнула дверь, он понял, что с её стороны мосты сожжены.
Ваня уволился с завода и поехал домой в деревню. Больше ему было некуда. Здесь в родительском доме заправлял младший брат. Он развёл большое хозяйство, торговал на рынке и считал себя деловым человеком. Жил справно, машину купил. Ваня всегда приезжал домой с открытой душой. Вначале не стало отца, потом ушла мама. В прошлом году с семьёй навещал только братана с семьёй. Жена ещё Ивану после поездки говорила, что зря они поехали. Мол, как-то свысока брат на него посматривает. Ваня не стал слушать. Видно с братовой жинкой не сошлась, вот и городит.
Иван устроился работать в мастерские. Так прошло полгода. Месяца через два его пребывания у брата обстановка стала накаляться. Вначале жена его бурчала, что вот висит на их шее, а потом и брат стал время от времени попрекать. Ваня действительно приехал с одной сумкой вещей. В мастерских платили не густо, да ещё и с задержкой. Терпел, деваться то некуда. Тут их мастерские закрыли, и житья совсем не стало. Иван всегда старался помочь брату в хозяйстве, приходя с работы. После увольнения стал там пахать с утра и до вечера. Это не уберегло от упрёков.
В один из дней Иван на очередной упрёк жены брата грохнул кулаком по столу, собрал свои вещи и ушёл. Куда идти не знал. Решил податься в соседний посёлок к дружку старому. Приехал, а Петруха Карелов оказывается погиб в Чечне. Переночевал у его родителей и вдовы. Всю ночь ворочался и думал: Что же это? Нет ему места нигде! Вот тут и вспомнилось ему, как давным – давно ходили они с Петром к домику рыбачьему, который в нескольких километрах находится. Туда с утра и отправился. Только вышел по тропинке за околицу, как к нему сбоку из куста заковылял щенок. Смотрит так жалостливо и хвостиком немного повиливает. Оглянулся Иван – никого. Ничейный?
- Точно – он один, как и я, - подумал Кузьмин.
Он взял щенка на руки и спрятал под ветровку. Так и пошёл с ним дальше. Домик был в запущенном состоянии. Только старые, добрые воспоминания, связанные с ним, и тем счастливым временем оказались сильнее. Иван решил здесь остаться жить. Если его никто и нигде не ждёт, то надо обосновываться самому, никого не обременяя. Он посмотрел, прикинул, что понадобится, и двинул в обратный путь.
У отца Петра, которому он всё рассказал и о прошлом и о том, что задумал, взял инструменты, немного материалов, снастей, и припасов на первое время. Его, правда, уговаривали остаться, но он не согласился. Боялся повторения истории с братом. Единственно оставил в посёлке документы свои. Что там будет и как на новом месте – неизвестно, восстанавливай потом бумаги!
Через месяц он подремонтировал домик, который состоял из прихожей и двух комнат. Одна - направо, вторая - налево. Посредине стояла печь. Жилище даже приобрело новый вид. Первые два месяца пришлось немного повоевать за домик. Раза три приезжали – приходили рыбаки. Теперь в доме можно было спокойно и удобно ночевать, так почему бы не воспользоваться?
Иван тех, кто шёл с нахрапом, не пускал. Моё и всё тут! В этих случаях рядом с ним, прижимаясь к его ногам, но, не отходя, всегда стоял собачонок. Он встречал чужаков тявканьем и реагировал на тон, каким хозяин разговаривает с незнакомцами, занимая позицию рядом с ним. Со стороны это выглядело немного комично, но Ваня был благодарен щенку за такую поддержку – она придавала уверенности. Причём он его этому не учил. Иван стал звать его Брат.
Такое поведение щенка даже сыграло положительную роль. Как-то приехал участковый. В посёлке узнали о том, что в домике поселился человек – Кузя, как стали называть его местные, потому что он, представляясь, называл имя и фамилию. Вот и во время приезда милиционера, несмотря на спокойный тон разговора, щенок почувствовал напряжение хозяина и стал с ним рядом, слегка ощетинившись и показывая маленькие зубки.
- Вот это у тебя защита! – захохотал участковый.
Иван темнить не стал, обсказал ему всё, как есть. Где его документы и почему, тоже сказал. Участковый был опытным человеком и сотрудником. Он даже без документов видел, что перед ним простой, немного побитый жизнью человек, который просто хочет жить. Пообещав Ване заехать к Кареловым, чтобы глянуть документы, он уехал. Потом Филиппыч – участковый стал иногда приезжать к нему порыбачить.
Тем, кто спокойно просился переночевать, хозяин домика отводил вторую комнату. Её он назвал гостевой. Пить много не разрешал. Плата за постой – харчи, которые ему оставляли рыбаки.
Правда, раз нагрянули местные братки с подружками. Кузя в оборону, Брат с ним.
- Хотите по – человечески отдохнуть – проходите, а притон не позволю устроить! – твёрдо сказал им хозяин, - Не послушаетесь – спалю ночью, или пристрелите меня сразу, если сможете!
Те смотрели на твёрдого мужика, на собачонка, который подрос и стал смахивать на своих лесных сородичей. Какая-то сила удержала их от того, чтобы покалечить, или прибить мужика. Они уехали от «этого придурка».
Так и обосновался Кузя в домике. Сделал небольшую изгородь из горизонтальных жердей – вот тебе и двор! Стал рыбачить, собирать грибы – ягоды. С этого и кормился. Со временем обустроился. Рядом баньку скатал маленькую, но добротную. Теперь комфорт был полным. Раньше в речке, дома в тазике мылся, да по субботам к Кареловым наведывался в баню. Теперь всё, что нужно, было у самого. Через год наловчился делать поделки для хозяйства из дерева, Вот хлебницы, солонки, лопаточки и другая мелочёвка для кухни. Все разные, с узорами, да формами причудливыми, и при этом удобные. Вот тут и появился дополнительный заработок.
Брат подрос и стал взрослой, сильной и сообразительной собакой. Когда он был спокоен, то его красивый, гордый вид вызывал уважение. В злобе он олицетворял все злые силы тайги, даже блеск какой-то в глазах появлялся дикий. Раз два пьяных охотника набрели на Кузин дом. Брат был дома один. Пока они были за изгородью, он стоял и смотрел на них. Смысл ему гавкать, если хозяина нет? Только они вошли во двор, как он пошёл на них с рыком. Те хотели схватиться за ружья, но пёс бросился на одного, затем второго, и повалил их. Он сел между ними и стал ждать. Как только кто-то из мужиков подавал голос, или начинал ворочаться, он наклонял свою грозно – внушительную морду к его голове, издавая рык. Так и продержал их три часа до прихода хозяина.
Иван разговаривал с Братом. Даже не потому, что не было с кем перекинуться словцом, а видел, что пёс его понимает, реагирует на слова, выказывает своё отношение к ним. Одним словом взаимопонимание между ними было полнейшее. Да и любили они друг друга.
Брат, слегка взвизгнув, повернул голову к хозяину. Когда Иван посмотрел в его сторону, он пошёл вперёд, оглядываясь и приглашая хозяина за собой. Иван, заслоняясь от солнца, стал всматриваться в ту сторону – собака говорила ему, что заметила что-то. Ваня поднялся и пошёл, чтобы посмотреть на очередное открытие Брата.
Продолжение следует.