Советский художник Леонид Васильевич Жигалов (1911–1978) известен больше всего своими морскими пейзажами. Жил он в Архангельске и писал северное море. Жанр портрета в его творчество скорее исключение. Видимо, очень уж очаровала художника девушка, раз он вдохновился на создание ее портрета. Известно, что моделью была Галина Михайловна Ильчук.
Картина «Физкультурница» написана в 1950-е годы. И девушка на ней изображена действительно очаровательная – стройная, в красивой грациозной позе, при этом очень скромная и милая. У нее открытое нежное лицо. Курносенькая простая девушка, очень хорошенькая.
То, что она сидит на кубе (подобии спортивного пьедестала) с его резкими, прямыми, грубыми гранями, подчеркивает мягкость, округлость и нежность форм самой героини.
