Коля отрезал ножом кусок курицы с хрустящей поджаристой корочкой, положил из большой миски салат в свою тарелку. Он ел с таким аппетитом, что Наташка даже улыбнулась. «Совсем одичал», - подумала она.
- А что мне делать, Наташа? С работы меня уволили за прогулы, деньги скоро кончатся. За всю жизнь на черный день ничего не отложено. Катька постоянно тянула из заначки то на одно, то на другое…
- Утро вечера мудренее. Завтра разберемся, - тихо проговорила Наталья, когда они закончили ужинать. – Давай-ка попьем чайку и будем укладываться спать.
- Так, ты не уедешь? – то ли обрадовался, то ли удивился Коля.
- Нет, не уеду, пока не увижу, что ты в порядке.
Наташа долго не могла уснуть, прислушиваясь к шороху листьев за окном и дыханию Николая. Она решила, завтра позвонит на работу, возьмет отгулы на неделю, а там посмотрит.
Утром Наташа проснулась от звука кипящего чайника. Надрываясь, он свистел, призывая хозяев убрать его с плиты, но Николая похоже не было дома. «Опять пошел за самогоном, что ли?» - недовольно подумала девушка и встала с постели. Она прошла на кухню, выключила чайник и открыла шкафчик в поисках заварки.
- Проснулась? – Коля вошел в дверь с тарелкой клубники. – Вот, собрал, хотел тебя хоть чем-то порадовать за то, что беспокоишься обо мне.
- Спасибо, - ответила Наташа, взяв несколько ягод, с удовольствием причмокивая. – Давай быстро позавтракаем и начнем твою новую жизнь с уборки дома. Ты совсем его запустил, такая грязь кругом.
- С чего начнем? – спросил ее Коля.
- С того, что ты откроешь окна, - она показала рукой на запертые ставни. - Уже месяц тут обитаешь, а окна заколочены, как будто в доме никого нет. А я возьму ведро и тряпку, перемою все окошки, постираю шторы, сменю постельное белье и вымою пол.
- План понятен, а потом что? – не унимался с вопросами Николай.
- Потом проведем ревизию в твоих продуктах, чтобы понять, сколько времени ты сможешь здесь еще продержаться, не голодая. А еще оценим, в каком состоянии огород и, наверное, можно баню истопить?
- Это запросто, дров полно, воды натаскаю из колодца, - согласился Николай. Ему нравилось, что у Наташки столько планов. С ее появлением в доме все завертелось, закрутилось, он оживал.
Когда Николай открыл ставни и распахнул настежь окна, в дом, наконец, проник солнечный свет и свежий воздух. Мужчина бегал от колодца к дому с ведрами, доставляя воду для уборки, а соседи с удивлением поглядывали на него. Целый месяц не показывался, разве что за самогоном выходил, а тут забегал, засуетился.
Наталья сняла шторы, протерла окна и подоконники, собрала грязное постельное белье в стирку. Поставив табуретки на стол, она приготовилась мыть пол. Девушка склонилась над ведром, чтобы намочить и отжать тряпку, а потом направилась в дальний угол. Но по дороге половица неожиданно треснула и Наташка одной ногой провалилась по самое колено. Девушка закричала от испуга и боли. Она никак не могла вытащить ногу из дыры в полу.
На крик Наташки со двора прибежал Николай. Увидев, что произошло, он осторожно извлек подругу из дыры в полу, посадил на диван.
- Больно? – спросил мужчина.
- Не столько больно, сколько испугалась, не ожидала, что пол провалится, - ответила она.
- Доски сгнили, - удрученно произнес Коля, осматривая «место происшествия». – Надо менять…
Наташка потирала больную ногу. Ей еще предстояло вымыть пол. Прихрамывая, она подошла к Николаю, спросила:
- А материал-то есть, чтобы пол починить?
- Этого добра у деда в сарае полно, он запасливый был, хозяйственный. Ты сиди здесь, а я займусь полом. Тут дела-то всего на час.
Коля вышел во двор, а через какое-то время вернулся с досками и инструментом. Он убрал сгнившие половицы и вынес их во двор, чтобы не мешались. Потом замерил длину досок и напилил их в размер. Наташка сидела на диване и наблюдала за его работой. Огромная дыра посредине комнаты выглядела, как фантасмагория, какое-то бредовое видение. Коля присел на колени и заглянул в нее, посветив фонариком.
- Наверняка, лаги под полом тоже сгнили, - сказал Коля. – Я спущусь и проверю…
Он спрыгнул в дыру в полу и скрылся под досками. Наташке были видны отблески фонарика, которым мужчина освещал пространство под полом. Коля огляделся, пощупал бревенчатые перекрытия. Они оказались довольно крепкими. Сделанные из сибирской лиственницы лаги, за многие годы ни сколько не прогнили, а наоборот, стали прочными, как камень.
Посветив вокруг себя, Николай заметил небольшой железный сундук.
- Наташка, тут какой-то сундук стоит, - крикнула он.
- Достать сможешь? – спросила девушка.
- Сейчас попробую, - отозвался Коля и добавил, - тяжелый.
В дырке в полу показалась его голова, а вслед за ней и руки, поднимающие на поверхность железный ящик.
- Вот, смотри, - мужчина поставил сундук на пол, а сам, подтянувшись на руках, вылез наружу. – Как думаешь, что это?
- Не видишь, что ли? Клад, - пошутила Наташка. – Сейчас откроем его, а там богатства несметные!
- Смешно, - сказал Николай, разглядывая железный ящик. – Замок повесили, может там и правда, богатства, оставленные родственниками деда?
- Открыть сможешь? – спросила девушка.
- Сейчас попробуем, - Николай взял чугунную выдергу, немного поколдовал над замком и тот поддался.
Коля и Наташка смотрели на железный ящик, не решаясь его открыть. Но любопытство взяло верх.
- Давай, открывая, посмотрим, что там внутри! – подтолкнула Николая Наталья.
Он аккуратно, как будто прикоснулся к чему-то очень ценному, поднял крышку сундука. Его внутренне пространство было забито сухой соломой. Мужчина осторожно убрал ее, отложил в сторону, ожидая увидеть что-то ценное под ворохом засохшей травы. К своему удивлению Наташка и Николай не обнаружили внутри ящика ни золотых монет, ни дорогих старинных украшений. На дне лежала лишь тетрадь в толстом кожаном переплете.