Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
-Не произноси его имя при мне! - жалобно попросил Ахмер. - Какой жадный и злой человек достался в мужья нашей красавице Иларии. Ой-ой-ой! Куда смотрели глаза правителя, когда он дал согласие на этот брак?!
Толстяк скорбно потупил взгляд и схватился за голову, раскачиваясь из стороны в сторону. А Никитин не отставал от него с расспросами.
-Что же сама принцесса? Не против была выйти за него? Он же по сравнению с ней старик.
Торговец глотнул чайку из пиалы и продолжил стенать.
-Уж лучше бы он был старик. Нет, Мусаид полон сил и строит планы на будущее, как будто у него девять жизней! Аршад передаст ему власть, когда Аллах решит забрать его к себе, и тогда нашему народу не сдобровать. Мусаид все приберет к рукам. Так и будет, поверь мне, дорогой Никитин.
-Так что же Илария? - напомнил ему Серега про свой вопрос.
-А что она скажет против воли отца? Он велел, а она повиновалась. Говорят, что все у них, как положено. Моя супруга принесла новость, что уже ждут первенца. Если родится наследник, то Аршад озолотит Мусаида.
Такого поворота Никитин никак не ожидал. Пришлось крепко призадуматься о целесообразности его встречи с принцессой. Если все так гладко складывается у них с прислужником отца, то стоит ли вмешиваться в их семейные дела? Но, вспомнив об обещании, данном Ивану, он отбросил свои сомнения.
-Послушай, друг Ахмер, - обратился он к торговцу, - у меня полная машина товара, могу заехать и в твое поселение. Хочешь, подвезу тебя?
Вот так он и нашел возможность добраться до цели своего путешествия.
Позже, шагая по тропинке между палатками и шатрами бедуинов, он думал о том, что в жизни этого народа будто бы остановилось время. Все вокруг менялось, двигалось, развивалось, зима сменяла лето и вновь возвращалась на Землю, а здесь все оставалось по-прежнему. Жаркие дни, холодные ночи, скрипучие повозки и медлительные верблюды, почти средневековый уклад жизни и такие же устаревшие обычаи.
Войдя в шатер Аршада, он увидел сидевшего напротив правителя Мусаида. С первого взгляда можно было заметить, как он изменился с момента их последней встречи. Приосанился, расправил плечи, кажется, даже ростом выше стал. Кроме того, он много говорил, и правитель не пресекал его речи, как прежде. Метнув неприветливый взгляд на гостя, прислужник подвинулся, уступая ему место.
-Здравствуй, Никитин, - поприветствовал Сергея Аршад. - Давненько ты к нам не приезжал. Мы уже подумали, что обиделся на неласковый прием.
-Разве можно обижаться на мудрого и справедливого человека, такого, как Вы, уважаемый?- склонился в почтительном поклоне Сергей. - Я уверен, что неучтивость, проявленная по отношению ко мне, это дело неразумных слуг. Вы никогда не нарушите закон пустыни таким наглым образом.
Он заметил, как напрягся Мусаид, услышав неприкрытый упрек в свой адрес, и как ухмыльнулся Аршад, но сохранял невозмутимый вид.
-Пойди-ка, любезный, предупреди людей, что приехал торговец . Пусть собираются у его машины и готовят деньги, - небрежно махнул рукой в сторону Мусаида правитель.
Прислужник прикусил губу от обиды, но возразить не посмел. Проворно поднявшись на ноги, поклонился и поспешил исполнить приказ.
-А ты садись, попьем чайку, поговорим о том, о сем, -пригласил Никитина Аршад. - Расскажи, какие новости ты нам принес?
Серега с удовольствием уселся напротив хозяина, устроился поудобнее и завел разговор.
-Боюсь, тебе не понравятся новые вести. На пустыню наступает цивилизация. Геологи нашли нефтяные месторождения, и теперь здесь будет неспокойно. Будут бурить землю, нарушать покой подземных миров, и для бедуинов наступят тяжелые времена. Вы не сможете спокойно кочевать по пескам, потому что участки скупают, как горячие пирожки.
Чем дольше он говорил, тем пасмурнее становилось выражение лица правителя.
-Ты прав, Никитин. - сказал он. - Ваш мир вторгся в нашу праведную жизнь. Испокон веков наши деды и прадеды жили на этой суровой земле, питались от нее и кормили ее. Но Ваши люди хотят лишить нас всего этого.
-Все так и не так, уважаемый, -отозвался Сергей. - Мир для нас всех один, но он очень большой. Вместе с неудобствами цивилизация принесет вам много хорошего. Ваши люди не будут умирать от тяжелых болезней, будут учиться и смогут посмотреть на другие страны.
Аршад огорченно взглянул на него.
-Зачем мне другие страны? Что я там не видел?
Никитин стал терпеливо объяснять ему свою мысль.
-Вот скажи мне, друг, ты же правоверный мусульманин? Так? Значит, должен совершить хадж. Тебе надо добраться до Мекки, вознести молитву Всевышнему и вернуться, чтобы рассказать своим людям правду об этом мире.
-Ты прав, - согласно кивнул правитель.
-Да и к тому же, твоя прекрасная дочь могла бы многому научиться. Лечить людей, например, или рисовать красивые картины. Она и сама могла бы получать медицинские услуги. Рано или поздно наступит время, когда появится на свет ее первенец, ей помогут лучшие врачи мира, а не старые, несведущие бабки-повитухи. Ты же хочешь, чтобы твои дочь и наследник были счастливы и здоровы?
Впервые за время их беседы лицо Аршада озарила счастливая улыбка.
-Ах, ты, хитрец! Знаешь, как порадовать правителя! - воскликнул он. - Однако, ты только что попал пальцем в небо. Моя единственная дочь, моя принцесса Илария ожидает первенца. Аллах проявил милость к нам и подарил ей эту радость в первые же дни ее замужества. В ней вся моя надежда!