- Здорово, что ты нашла время приехать! – искренне улыбнулась Лика, распахнув дверь раньше, чем Алла успела нажать на звонок. Значит, сидела у окна, ждала. Обняв сестру, она буквально втянула её в свою квартирку. – Пойдём на кухню, ты, наверное, как всегда, устала и, как всегда, не поела. Я тебе борща сейчас разогрею и кофе сварю. Свекровь подарила нам какой-то дорогущий кофе. Очень вкусный! Мы его редко пьём, экономим…
Алла на этих словах обняла сестру одной рукой, потому что вторую оттягивал огромный пакет. На секунду она даже почувствовала лёгкое пощипывание в глазах от умиления, но оно мгновенно прошло. Ни один мускул на лице не дрогнул. Она уже давно забыла, что такое слёзы. Они просто закончились.
- Спасибо. Вот, держи, – Алла протянула сестре пакет с купленными по дороге подарками. Особо ездить по магазинам времени не было, поэтому всё было куплено в супермаркете по дороге. – Немного сладостей детям.
Лика взяла довольно объёмный пакет и ахнула.
- Ну, накупила! Балуешь ты их, нещадно!
Они тихо прошли на кухню, чтобы не разбудить младших. Лёша, старший сын Лики, сидел в проходной комнате их двухкомнатной квартиры, но явно не слышал, что пришла тётя. Его взгляд был направлен в монитор, а уши закрывали огромные наушники – подарок тёти Аллы на день рождения. По мельканию на экране и активному щёлканью мышкой было понятно: мальчик играл в какую-то игру.
На кухне сидел и пил чай Паша, муж Лики.
- Привет, Алла, – кивнул он. – Как ты?
- Да как всегда, – пожала плечами женщина. – Работы много.
- Спать пойду, вымотался, – произнёс Паша. – Не буду мешать вам секретничать и сплетничать, – одним глотком осушив чашку, он поставил её в раковину и вышел. Лика суетилась у плиты, наливая в глубокую тарелку суп для сестры. Алла села за маленький столик и расслабилась. Она любила бывать у сестры. Здесь, на крохотной кухне, требующей ремонта, она смутно чувствовала то, что не чувствовала в своей большой квартире: семейный уют.
- Тебе зелёный лук в суп насыпать?
- Насыпь, – произнесла Алла. – И сядь посиди. Ты так суетишься!
Сестра улыбнулась. Она уже и не помнила, когда жила размеренной жизнью. Трое детей не давали ей возможности отдохнуть.
- Ты ко мне совсем редко заезжать стала, – с лёгким упрёком в голосе произнесла Лика. – Вся в делах! В работе. Даже не звонишь почти. Разве можно так себя загружать? Обо всех новостях я от мамы с папой узнаю. А сама звонить тебе боюсь: ты всё время занята. Вдруг отвлеку? Не устала ты ещё на своей работе?
- Я привыкла. Пахнет вкусно. Помнится, в детстве ты не могла сварить даже макароны. Они у тебя всегда в огромный ком слипались. И на вкус – гадость редкостная.
- А ты всё равно мужественно ела, то, что я готовила, – хихикнула Лика, ставя перед сестрой тарелку. – Пироги, в картофельную начинку которых я, перепутав, положила вместо соли сахар. А ещё сгоревшие чебуреки с абсолютно сырой начинкой! А жареная картошка? Только я жарила её так, что корочка была сгоревшая, а внутри картошка оставалась сырой. Ужас. Но годы прошли, и мои кулинарные способности значительно улучшились. Ешь, не бойся. До тебя все борщ ели так, что за ушами трещало!
Лика присела и почти тут же подпрыгнула:
- С каких пор ты стала вспоминать детство? Последние лет пять я от тебя ничего подобного не слышала!
- Сегодня меня накрыла ностальгия. Впервые за долгое время. Наверное, мне и правда нужен отдых. Мама ещё со своим рыбным пирогом… Не знаю, что-то щёлкнуло внутри, наверное.
- Ты на неё не сердись. Она же осознала, что была к тебе несправедлива! Раскаялась. И никак не может понять, почему ты её простить не можешь.
- Не тебя мать прокляла и из дома выставила! – резко ответила Алла. Она отставила от себя тарелку. Было вкусно, но то, что Лика всегда защищает их родительницу, лишило её аппетита.
- Неужели никогда в нашей семье не будет мира? – печально произнесла Лика. – Мне бы хотелось, чтобы всё было как в детстве…
- Как в твоём детстве? – слегка приподняла брови Алла. – Прости. Это невозможно. Мы с тобой выросли в одной семье, но совершенно в разных условиях.
- Неужели ты никогда не подобреешь?
- Я не злая. Просто у меня больше нет сил на эмоции. Нет сил быть сострадательной. Проще ничего не чувствовать. Мне так комфортно. И ваши совместные попытки вывести меня на эмоции ни к чему не приведут. Я уже даже раздражение не чувствую.
- Но ты сама себя обманываешь! Ты же чувствуешь раздражение по отношению к маме! А любовь, по отношению ко мне и племянникам? Никогда не поверю, что ты такой сухарь, каким хочешь казаться! – и Лика смахнула слезу. В отличие от сестры, она была очень чувствительна и никогда этого не скрывала.
Алла на это ничего не ответила. Она уставилась в темноту за окном. Лика никогда не включала вечерами верхний свет на кухне. Горела только настольная лампа и её мягкий свет лишь добавлять уюта. Здесь всегда спокойно, даже когда вокруг суетятся дети. Сейчас же в тишине ночи Алла как-то чересчур расслабилась. И стоило её расслабиться, как в голову полезли мысли и воспоминания, которые ей бы хотелось похоронить.
- Ты не выйдешь за него замуж! – топнув ногой громко крикнула мама. – Нет! Я против! Зачем тебе Олег? Что из него путного в жизни получится? Помню я, как год назад он пьяный в луже валялся! Фу! Нет, я костьми лягу, но тебя в ЗАГС не пущу! Дома запру!
- А я всё равно сбегу от тебя и выйду замуж! – кричала тогда ещё двадцатилетняя Алла. – Почему все мои парни у тебя всегда вызывают только презрение? Ты даже никогда не пыталась узнать его лучше! Если бы узнала, то знала, что Олег не пьёт!
- Ага, как же! Своими глазами видела!
- Он отца похоронил в тот день!
- Это не повод, чтобы нажираться как свинья! Всё я сказала! А если ты выйдешь за него замуж… Я… Я…
- Что? Что ты сможешь сделать? Я совершеннолетняя!
Мама схватилась за сердце и села на диван, тяжело дыша. Алла смотрела на неё и разрывалась от желания броситься к ней на помощь и оставить её одну.
- Я умру, – тихо произнесла мама, с трудом выговаривая слова. – Умру! Ты меня просто убьёшь этим решением. Нет, Олег тебе совершенно точно не пара. Ой-ой-ой… Сердце… Принесли таблетки. И воды.
Алла покорно отправилась на кухню.
***
- Видела Олега сегодня, – тихо сказала Лика. – Когда мы с Пашей заявление в ЗАГС подавать ходили.
- И как он? – с замиранием сердца спросила Алла.
- Женился. На Людке, из соседнего дома. Она с животом уже огромным ходит…
Алла почувствовала, как по щекам катятся слёзы. Спустя два года она понимала, что не нужно было слушать маму, поддаваться на шантаж. Она всегда, буквально всю жизнь её шантажировала! Да и Олег её не понял, когда она попросила временно отложить вопрос со свадьбой.
- Ты меня не любишь! Почему твоя мама за тебя решает, с кем тебе жить? Неужели ты такая безвольная? Пожалуй, всё гораздо проще: ты сама не хочешь за меня замуж, – заявил он тогда. Они поссорились и в итоге расстались.
- Не переживай, – шепнула Лика. – Не твой человек был. Твоё от тебя не уйдёт! Поверь мне. Ты будешь ещё очень счастлива!
- Почему мама ничего не имела против Паши? Он же просто рабочий на заводе! Среднее специальное образование, ничего за душой! Родители обеспеченные, но он же ни копейки у них не берёт!
- Она осознала свою ошибку и больше не будет нам мешать строить свою жизнь. Не переживай! Следующего твоего жениха она не прогонит…
- Как это здорово! – вспылила Алла. – Сначала разрушила мою жизнь, потом осознала! Супер! Знаешь, как «приятно» быть старшей сестрой? На мне родители совершают ошибки, а на тебе их исправляют!
- Я бы поменялась с тобой местами, если бы смогла, – с болью в голосе произнесла Лика. Она одна всегда была на стороне Аллы, но и это не спасало ту от чувства одиночества в семье. От отсутствия единомышленников среди близких. – Ты чего такая нервная сегодня?
- Меня уволили, – призналась она сестре. – Борис, наш бармен, подставил. Отомстил, что я его попытки за мной ухаживать при всех высмеяла! У нас недостача, так он сказал, что это я приворовываю. Мол, дольше всех здесь работаю, уже знаю, где что украсть можно. Разбираться никто не стал. Не знаю, как маме скажу, что больше не работаю?
- Не говори, – предложила Лика. – Найдёшь ты себе работу! Вот потом и скажешь.
- Город маленький, а меня теперь все будут воровкой считать! Фу, как мерзко! Возьмут ли меня теперь официанткой?
- Возьмут. Обязательно! Вот увидишь!
- Ты где? – спросила Лика. – Алла! Ты меня пугаешь! Может, тебе плохо? У тебя такое отрешённое лицо…
- Прости, родная, я просто задумалась, – встряхнула головой женщина. – Что-то со мной сегодня определённо не так. Старею, наверное.
- Разве тридцать шесть – это старость?
- Уже не молодость, – ответила Алла и переменила тему. – Я заказала вам столик в нашем ресторане. На Новый год.
- С ума сошла? – ахнула Лика. – Паша ни за что не согласится! Ты же знаешь его позицию: мы на всё заработаем сами! А нам не по карману ходить по таким местам. Нет, прости, такой подарок я принять не могу.
Да, семья у сестры была небогатая, но очень уж принципиальная. Алла хотела помочь им купить квартиру побольше, когда они закрыли ипотеку материнским капиталом за эту, но Павел категорически отказался:
- Мы, может, не такие обеспеченные, как ты, но сами справимся! Не в деньгах счастье.
Алла в закрытые двери тоже не особо стремилась стучаться, просто делая время от времени такие подарки детям, на которые у родителей не было денег.
- Не отказывайся, – ровным голосом без всяких эмоций сказала она. – Всё оплачено. У нас программа будет хорошая, отдельная для детей и взрослых. Подарки будут, конкурсы. Столик на шестерых.
- На шестерых?
- Я, если не возражаешь, с вами встречу, если… Если у меня ничего не получится.
- Ты документы все собрала?
- Роман Петрович ими занимается. Я знала, на что иду. И прекрасно знаю, какая у нас бюрократия в стране.
- У тебя обязательно получится! – кинулась к сестре Лика. – И не нужно тебе бронировать для нас столик! Тебе будет не до нас в новогоднюю ночь!
- Не отказывайся. Пожалуйста.
- Нужно Пашу спросить… Я уверена, что он будет против. Не хочу с ним ссориться. Я же знала его позицию, когда замуж выходила…
- Как думаешь, он уже уснул? – спросила Алла. – А то давай у него прямо сейчас спросим? Зачем тянуть?
Лика покусала нижнюю губу, кивнула и тихонько выскользнула с кухни. За ней не успела дверь захлопнуться, как в неё просунул голову Лёша.
- Тётя Алла! – обрадовался он и протянул руку для пожатия. Алла натянуто улыбнулась. – А я не слышал, как ты пришла!
- Ещё бы! Ты был слишком увлечён своей игрой. Как дела? Придумал, куда поступать хочешь?
- В медицинский, – сказал Лёша, присаживаясь за стол. Он налил себе чаю, заглянул в ещё не разобранный матерью пакет и присвистнул. – Каждый раз, когда ты приходишь, у нас праздник какой-то!
И он стал потрошить пакет. На столе появились плитки шоколада, коробки с печеньем, торт, зефир в шоколаде – любимое лакомство дочери Лики – Тани, мармелад, пастила, конфеты…
- Алла, зачем? – строго спросил Паша, влетая на кухню. – Мы прекрасно отпразднуем дома! Видел я рекламу, ещё осенью, и видел, какие цены с человека!
- Это мой подарок, – сухо ответила Алла. – Ничего такого. Один на всю семью. Не отказывайся. Дай возможность Лике хоть один Новый год не стоять у плиты, а просто отдохнуть и повеселиться. Считай, я сестре помочь хочу. Имею я право сестре помогать или нет?
Это был удар ниже пояса. Алла знала, что Паша остро реагировал всегда, когда речь заходила об отдыхе для жены. Сам он работал, набирая себе как можно больше смен, и по хозяйству просто не мог помочь. С тремя детьми Лике было непросто. Она превратилась в круглосуточную домработницу и повара. Родители далеко, а свёкор со свекровью в жизнь детей не лезли. Они были против такого количества детей.
- Сами их и воспитывайте, – заявила свекровь. Женщина она была неплохая, но вырастив четверых детей, категорически отказывалась вешать на себя ярмо многодетной бабушки, заявляя, что она устала.
- Ну если ты, Лика, хочешь отдохнуть… – растерялся Паша. – Может, и правда этот подарок принять…
- Вот и чудненько. Всё, спасибо, родная, за борщ, но я поеду. Завтра рано вставать. Я ещё перед сном хотела смету накидать. У меня идея новая сегодня родилась. Ладно, всё, побегу! – и не давая возможности супругам снова вступить в спор, Алла выскочила за дверь, на ходу набрасывая на себя шубу. Внутри было что-то, отдалённо напоминающее ликование: у сестры она побывала, значит, на какое-то время её снова все оставят в покое. У неё были и свои дела, которые нужно было сделать.
Продолжение 👇 Спасибо за ваши лайки и комментарии! 🤗