- Ты готовить умеешь? – за завтраком поинтересовался Микки, соскребая с тарелки подгоревшую овсяную кашу.
- Га-а-а-адость, – протянул Сэм, отодвигая от себя еду. Тарелка заскрежетала по каменному полу. – Девчонки совсем обленились. Как это вообще есть?
Аврора – четырнадцатилетняя высокая и худая девушка – поправила на носу очки и недовольно скрестила руки на груди.
- В этих ржавых кастрюлях невозможно готовить так, чтобы не подгорало. Другого завтрака все равно нет.
Рите вспомнился приют, в котором такие оплошности тоже случались, и все ели, не привередничая, давясь жуткой кашей, только бы не остаться голодными. Сэм снова взял свою порцию и, недовольно поворчав еще с минуты, принялся заглатывать вязкую горелую жижу.
Лис с утра куда-то пропала. Никто не знал, куда подевался вожак стаи, но ее вылазки были не редкостью, так что за девушку никто не волновался.
- Мне никогда не приходилось готовить, – призналась Рита. – В приюте это делали повара, а дома Алоизия. Она не подпускала нас к плите.
Мик нахмурился. Надо было куда-то пристроить подругу. У него оставалось всего два варианта – на кухню или научить ее воровать.
- Ро, возьмешь Риту в ученицы? – предложил парень Авроре. Та окинула Риту взглядом и пожала плечами.
- У меня, вообще-то, достаточно людей на кухне. Правда, никто не может нормально готовить каши. Если у нее получится, прогонять точно не буду. Лис как-то говорила, что у нас мало воров.
Рита взглянула на Мика. Она никогда не брала чужого, а тут ей предлагается воровать? Чтобы сказала миссис Олин, если бы узнала?
- Ничего, попробуешь себя в готовке для начала, – тут же пробормотал парень. Он знал, что из Риты вора не выйдет точно. Слишком уж правильная она для этого всего.
После завтрака подростки отправились по своим делам. Мик увел очередную группку детей на поиски бесплатной еды, а Рита осталась на попечении у Ро.
- Будут бродить за ресторанами, заглядывая в баки, – пояснила Рите Аврора, очищая от кожуры кривым поломанным тесаком уже десятую по счету картофелину.
Рита управлялась с ножом плохо, так что на десять картофелин Ро у нее были очищены только три.
- А еще говорят, что твой Мик втюрился в Лис, – хихикнула девочка с десятком тонких косичек. Она пыталась отбить молотком небольшой кусок мяса. И прерываясь на очередной удар, добавила. – Меня. Анжела. Зовут.
На вид она была не старше Риты.
- Эй, новенькая, а ты уже отсортировала свои вещи? – поинтересовалась бледная черноволосая девчушка восьми лет. На ней был вязаный свитер явно на несколько размеров больше, да и, видимо, мужской, и короткие лиловые штанишки. В дань прежней моде на голове красовалась хитро заплетенная прическа с ярко-оранжевой заколкой.
Девочка куда-то тащила огромный тюк с бельем.
- Нет, а что надо сделать? – удивилась Рита, еще не знающая всех порядков.
- Он тебе не сказал, да? – воскликнула Аврора. Ее тонкая темная крысиная косичка недовольно дернулась. – Выбери пару самых лучших своих вещей, в которых ты будешь выходить в город. Все остальное, кроме нижнего белья отдаешь в распоряжение Бьянке. Хорошие вещи положишь в наш ящик. Займись этим после обеда.
С грохотом распахнулась дверь в Берлогу.
- Вы только посмотрите, что мы уперли! – радостно закричал с порога Мик и отошел в сторону, позволяя ребятам внести в убежище приобретенное добро.
Пыхтя от напряжения, слегка покачиваясь, в Берлоге появились два парня, тащащих на себе железные каркасы.
- Это что… – подскакивая на ноги, воскликнула Ро. – Для кроватей?!
Мик довольно кивнул.
- Правда, мы нашли только две штуки, но на них сможет улечься человек шесть – восемь точно! Мы все равно в одиночку мерзнем.
Поварята захлопали в ладоши.
Рита даже подумать не могла, что когда-нибудь будет радоваться обычной кровати.
***
В этот раз девочка спала уже среди своих новых подруг. Ей снился приют, в котором зимой они также грелись друг о друга. Снилась мисс Олин, печально улыбающаяся Рите. И снилась Никки.
- Ты собираешься прозябать в этом подземелье до восемнадцати лет? – девушка хмурила брови.
- Но иначе меня убьют! – отвечала ей Рита.
- А если ты будешь сидеть, как мышь, забившаяся в нору, умрут другие! Помнишь нас? Тех, кто остался в приюте? Они по-прежнему хотят за Стену! И ты должна рассказать. Проберись обратно. Вернись в наш район!
- Но никто не возвращался…
- Будь первой…
***
- Вставайте! Поднимайтесь! Там такое! – крик Айзека подбросил Риту на кровати.
Было темно, лишь слабо горела керосиновая лампа в углу. Брат, весь растрепанный и запыхавшийся, стоял в проеме у входа.
Остальные дети медленно просыпались, недовольно бурча.
- Что такое случилось? – со своего гамака спрыгнула Лис. Рите казалось, что девушка вообще не спала, настолько бодрой и живой выглядела.
- Там! Женщина! Андроид! – завопил Айзек, показывая на выход.
- Нас нашли! – заорал Сэм и начал заталкивать первые попавшиеся вещи в свой грязный потрепанный рюкзак.
Бьянка, та самая темноволосая девочка с бельем, тихо заплакала.
В Берлоге начала подниматься паника. Сперва она захлестнула одного, потом второго, и вот уже все лисята испуганно кричали, плакали или носились по Берлоге, не зная, что предпринять.
Загорались лампы и фонари. Костер в бочке запылал изо всех сил, коптя во все стороны – труба над огнем ничуть не помогала.
Дети начали кашлять.
- Тихо! – рявкнула Лис. – Никто никуда не уходит. Сели на свои места и замолчали.
Девочки вернулись к Рите на кровать и испуганно прижались друг к дружке.
Лис подошла к Айзеку, тот все еще был на взводе.
- Быстро. Четко. Без лишних слов. Что произошло? – отдал вожак ему команды.
- Я пошел в туалет, – начал Айзек. Кто-то из мальчишек хихикнул. На него тут же со всех сторон зашипели. – Когда возвращался, услышал вскрик и шум. Пошел посмотреть. А там люк приоткрыт. Видимо, кто-то из наших плохо закрыл. А под люком внизу женщина лежит.
- Она тебя видела? Она идет сюда? – схватила Айзека за плечи Лис. Она была ужасно взволнованна. – Кто-то еще за ней спустился?
Айзек замотал головой.
- Нет. Не видела. Не идет. Никто не спускался. Она была без сознания. Наверное, когда упала, повредила себе что-то.
Лис издала радостный возглас и повернулась к своей Стае.
- Мы идем охотиться! – объявила она, раскинул руки в стороны. – Нам нужен этот андроид, желательно, живым.
К Лис подскочил Мик и, пока другие дети радостно голосили, потрясая кулаками, стал что-то шептать вожаку. Лис кивнула на его слова.
- Берите палки, ножи, веревки! Все, что найдете! Она уже наверняка пришла в себя. Наверх не поднимется. Лестница слишком высоко. Мы идем ловить андроида! – Мик поднял вверх монтировку и потряс ею. По Берлоге разнесся охотничий клич.
Дети хватали все, что отдаленно могло сойти за оружие.
Рита нашла под кроватью деревянную палку, сломанную на конце. Когда-то это была рукоятка метлы.
- Эй, это моя! Я ее еще недоделал! – Сэм выхватил у Риты из рук добытое оружие.
- Но я его нашла первой! – девочка уперла руки в бока.
- Это мое копье! – возмутился парень, взглянул на обломок палки, задумался и добавил. – Будет копьем…
Аврора вручила Рите кривой нож, которым чистила днем картошку.
- Держи. Эти андроиды невообразимо сильные. Тебе пригодится.
- Спасибо. Скажи, Ро, почему все идут на охоту? – стараясь перекричать детей в Берлоге, спросила Рита, сжимая пальцами шершавую оплавленную рукоять.
- Нам нужен этот андроид. Если добудем его, сможем узнать все об их строении. Это очень важно. На улицах нет возможности кого-нибудь притащить сюда. А сейчас андроид сам пришел к нам в руки. Такая удача!
Рита заметила, как мальчишки повязывают на головы банданы и рисуют на щеках углем полоски.
- Настоящие дикари, – выдохнула девочка, наблюдая, как Айзек вместе с остальными исполняет странные ритуальные танцы, обмазывая свое лицо углем.
- Не бери в голову, это как игра, – улыбнулась Аврора, тоже повязывая красную бандану. – Здесь скучно. Да мы и есть дикари.
Она бросила Рите в руки платок и поспешила к двери, где толклись уже все остальные, покрикивая и пританцовывая от нетерпения.
Рита неумело обвязала голову и решила поддаться всеобщему дикарскому настроению.
- Мы схватим андроида! Мы схватим андроида! – кричали лисята, размахивая над головами палками.
Лис распахнула дверь и бросилась вперед. Рядом с ней бежали Мик и Айзек, который показывал дорогу. Стая неслась следом. Даже когда они спрыгнули в канал с водой, никто не вскрикнул. Они были возбуждены предстоящей погоней, распалены и взбудоражены.
- Ему от нас не скрыться! – орали во всю глотку дети, даже не задумываясь, что их кто-то может услышать. – Его сейчас поймаем! Допросим! Разберем!
И вот раздался командный голос Лис.
- Вон она!
Андроида заметили издалека. Женщина сидела, прислонившись к стене, и уже оставила всякие попытки выбраться наружу, но, завидев воинственно настроенных детей, поднялась на ноги и попыталась убежать в соседний канал. У нее была травмирована нога, так что далеко андроид уйти не могла.
Стая издала громкий воинственный клич, так что тот эхом еще долго разносился по подземным коридорам, и устремилась вслед за добычей.
- Теперь охотимся мы, а не на нас! – заорал во всю глотку Мик, несшийся впереди всех.
Рита бежала почти последней, через некоторое время к ней присоединился Айзек, который отстал от своих вожаков.
Рита еще не успела завернуть в новый канал, как оттуда донесся радостный вой Стаи.
- Держите ее! – орали они. – Не уйдет! Палкой ее!
Рита с Айзеком добрались до своих тогда, когда Лис уже нависала с острым ножом над связанной и побитой женщиной.
- Ну что, тварь, теперь мы тебя разберем на кусочки, как ты это делала с нами! – злорадно воскликнула девушка. – Тащите ее в Берлогу.
Женщине на вид было не больше двадцати пяти лет. Ее можно было назвать девушкой. Завитые каштановые волосы, не достающие до плеч, пухлые губы и синие большие глаза. Дорогущий юбочный костюм.
Вот только идеальная, как у всех андроидов, кожа уже успела пострадать. Синяки на лице и руках. Разбитая губа. И порезы на щеке.
- По камням ее только не тащите. Костюм хороший. Мы его себе заберем! – предупредила Лис ребят, которые уже собирались волочь андроида по полу.
Андроид вырывалась, огрызалась, но после очередного удара по лицу, решила замолкнуть и обвиснуть неживой тряпочкой.
Шли обратно, радостно улюлюкая, разглядывая свою добычу и обсуждая всевозможные пытки, чтобы узнать от женщины все.
- Давайте ее голодом морить! – раздавались предположения в Стае.
- Нет, ты че, дурак? Она же не человек. Запросто проживет без еды!
- А что ты тогда предлагаешь? – вспыхивал оппонент.
- Давайте ее скинем в канал с фекалиями! То-то умора будет!
Рита заметила, что отходы жизнедеятельности людей лисята называли только этим словом. Никакое другое не звучало вообще. Что было странно, потому что их лексикон пестрел разными жаргонными и ругательскими словами.
- Гэр, не мели чепухи! Кто к ней после этого подойти захочет? – рявкнул Мик.
У него были явно другие планы пыток, нежели эти глупые предложения младших членов Стаи.
- Вы бы ей хоть глаза завязали! Вдруг удерет, а нас потом найдут! – всполошился Айзек, который еще не обезумел от охотничьих инстинктов.
Вот его идея пришлась всем по вкусу. Андроиду завязали глаза, и рот заодно.
- Ро, куда ее теперь? Прямо в Берлогу? – Рита приблизилась к Авроре.
- Не, не в Берлогу. Есть у нас одно местечко, – хитро прищурившись, произнесла девушка.
Андроида дотащили до Берлоги и понесли дальше. Через несколько метров в коридоре оказалась еще одна дверь. Лис отперла ее.
- Швыряй, – приказала девушка. Рита успела увидеть только кусок пустой маленькой комнатушки, больше похожей на чуланчик.
Андроида занесли внутрь.
- Снимите с нее вещи и бросьте какую-нибудь рубашку старую, чтобы прикрылась.
Лис приказала, а сама осталась стоять за пределами комнаты. Остальная Стая столпилась здесь же, пытаясь заглянуть внутрь комнатки.
Как только дорогие вещи с андроида были сняты, а ей брошена грязная мужская рубашка, Лис вошла внутрь, прихватив с собой нож.
- Если не вернусь через десять минут. Открывайте дверь и будьте готовы убить ее, – вожак кивнула в сторону женщины.
Та сидела, прижавшись к дальней стене, обвив руками ноги и опустив вниз голову.
Дверь за Лис закрылась. И наступила тишина. Стая стояла около двери и ждала. Кто-то пытался подслушать разговор Лис и андроида, но дверь не пропускала никаких звуков, и ребята оставили эту затею.
Аврора села на пол около стены и прикрыла глаза. Рита опустилась рядом.
- Что-то случилось? – спросила девочка обеспокоенно.
- Что? – открыла Аврора глаза. Заметив Риту, она вновь их прикрыла. – Нет, нет, все хорошо. Просто… голова болит.
Через семь минут дверь отворилась. Лис вышла недовольная с разбитыми костяшками пальцев.
- Завтра с ней поговорим. Дверь закройте.
До подъема оставалась всего пара часов, так что ребята потянулись к Берлоге. Глаза у них слипались, от бега пересохло во рту.
- Я поговорил с Лис. Андроид ничего не хотела рассказывать. Лис ударила ее пару раз, но та вырубилась. Завтра тварь выведут на всеобщее обозрение и допрос. Пойдут более жесткие меры. А если не расколется, то просто разберем по кусочкам, хоть будем знать, как она устроена, – рядом с Ритой возник Мик. Девочка только и могла, что кивать. Она хотела спать. Ей совсем не нравилось, что лисята так обращаются с андроидом.
С одной стороны, она понимала, что эти знания очень полезны для них, а с другой…
