ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ.
Читать сначала здесь
Проснувшись утром, Олеся наскоро собралась и, стараясь не шуметь, выскользнула из избы. Остановилась у крыльца и, застёгивая пуговицы пальто, бросила взгляд в сторону леса.
Дождь прекратился поздней ночью. Солнце возвышалось на небе, освещая макушки деревьев тёплыми осенними лучами. В его глубинах таилось то самое озеро. Пытаясь унять волнение, Олеся глубоко вздохнула и досчитала до десяти. Затем стремительно направилась к калитке.
— Опасное дело ты затеяла. Не ведаешь, супротив кого идёшь! — окликнула Нюра, выскочившая за ней из следом, и, будто опасаясь быть услышанной, шепотом добавила: — Поезжай домой, пока он не приметил тебя.
— Кто он? О ком вы говорите? — недоумевала Олеся.
Неожиданно Нюра замерла, прищурила белесые глаза и вгляделась за изгородь. Высокая трава шелестела, нечто, таившееся в ней, приближалось.
— Пришла таки. Ну, иди сюда! — позвала Нюра невидимую гостью.
Раздался скрежет острых когтей, и черная кошка, перескочив изгородь, очутилась у ног старушки. Клочья шерсти на облысевшей коже встали дыбом. Заплывшие кровью глаза смотрели на Олесю, напоминая о встрече на дороге. Женщина попятилась назад, прижав кулак к губам и пытаясь сдержать вырывающийся из груди крик.
— Бестия, — проворчала Нюра, обращаясь к кошке, — Ступай в дом, молоко в миске!
Животное зашипело, оголив острые зубы, и, недовольно рыча, направилось к избе.
— Не бойся, — уже обращаясь к Олесе, заявила старушка. — Мурку я в озере обнаружила. Пошла однажды за ягодами, глядь, на воде мешок, а в нём кто-то шевелится. Я веточкой потянула, крепкий узел развязала, а там она. Видать, гнилым человек её хозяин был, коли не пожалел и в омут на погибель бросил. А кошка то с той поры не живая и не мёртвая. И видит то, что скрыто от глаз простого человека. Тёмные воды всему виной. Ежели утонет кто в озере, так и будет маяться меж двух миров.
Олеся слушала и не верила своим ушам. «Старая Нюра, должно быть, ополоумела. Ну что за бред? Мертвая кошка, пьющая молоко! Живые мертвецы в озере? Мракобесие в купе с безумием, да и только!» — подумала она, но вслух произнесла:
— Тетя Нюра, я вам очень признательна за ночлег, но мне пора идти!
Олеся развернулась и стремительно покинула двор старушки. Нюра засуетилась, всё ещё надеясь переубедить гостью от совершения необдуманных поступков. Настигла её и схватила за рукав.
— Не ходи на озеро! — потянула она женщину обратно в избу.
Олеся была непреклонна. Кроме прочего, испугалась странного поведения Нюры.
— Очевидно, я вашу Мурку вчера на машине сбила. Мне, правда искренне жаль. Но она возникла из ниоткуда, я не заметила её! — почувствовав себя виноватой в сумасшествии Нюры, оправдывалась Олеся.
— Её появление - знак! Предупреждение тебе! Возвращайся домой! — не унималась старушка.
Олесе удалось вырваться и прыгнуть в автомобиль. И уже спустя мгновение изба и её ополоумевшая хозяйка остались позади. Объехав поселок, женщина остановилась у леса. Заглушила мотор и направилась в чащу, где исчезла среди деревьев.
Тишину разбивал прохладный ветер, что срывал пожелтевшую листву, бросал и разносил по земле. Сухие ветки хрустели под ногами Олеси, оповещая лес и его обитателей о присутствии посторонней. Она знала: ещё совсем немного, и впереди покажется то самое озеро. Но ни через час, и два, и три блуждания ей не удалось выйти к Тёмным водам.
С каждым следующим шагом тревога нарастала. Женщина теряла силы. Сердце ускорило свой ритм, спина взмокла от пота, в ушах шумело. Олеся, наконец, поняла: она ходит по кругу. Обессилев, рухнула на колени и отчаянно заплакала. «Катюша, прости!» — бормотали её пересохшие губы, в то время как слёзы орошали землю.
Неожиданно раздался всплеск воды. Олеся открыла глаза. Всего в десятке метров от неё проглядывала гладь озера. Она вскочила на ноги и не поверила в увиденное. Ещё один громкий всплеск заставил её очнуться.
Пробравшись сквозь заросли кустарников, очутилась на обрывистом берегу. Склонилась над водой и некоторое время вглядывалась в глубины омута. В чёрной бездне ей не удалось рассмотреть ровным счётом ничего, разве лишь собственное отражение на гладкой поверхности. Растрепанные волосы небрежно стекали на плечи, печальные уставшие глаза на бледном лице.
«Дура! И на что я только надеялась!» — разозлилась женщина и смахнула рукой гладь. Водяная рябь задрожала. Её лик в отражении вдруг исказился, обретая уродливые черты. Лицо вытянулось, глаза налились холодной яростью. Губы расплылись в оскале, оголяя острые зубы. Сквозь отражение из омута на неё смотрело омерзительное существо. Внезапно оно вытянуло вперед свою тощую серую руку. Мертвой хваткой обхватило длинными пальцами шею женщины, истошно завизжало и потянуло за собой на дно.
Это произошло на столько быстро, что Олеся не успела опомниться, как ледяная гладь сомкнулась над головой. Яростно сопротивляясь существу и пытаясь вырваться, она потеряла последние силы, и её тело безжизненно замерло под водой.
Казалось, время остановилось. Потухший стеклянный взгляд смотрел в пустоту, в то время как разум горел огнём. Олеся умерла, но только лишь на одно мгновение. И этого было достаточно, чтобы жуткие воспитания обрушились из ниоткуда, придали силу и вернули к жизни. Она смогла вынырнуть и, оказавшись на поверхности, выбралась на берег. Существо, явившиеся из глубин, исчезло. Женщина откашлялась и завалилась на землю. Там, под водой, находясь на границе жизни и смерти, она вспомнила, что произошло в тот роковой день, двадцать пять лет назад.
Четвёртая часть здесь