Спустя годы привычной Леше кочевой жизни он испытал особые, ни с чем не сравнимые чувства. Он лег на расправленный диван. Вдохнул в себя свежий аромат постельного белья, подоткнул под голову мягкую подушку и блаженно улыбнулся. Стены, потолок, занавески на окнах и любимая женщина, которую он с нежностью прижимал к себе. Конструкция на сломанной ключице сделала ловкача несколько угловатым и неуклюжим. Алсу очень боялась ее задеть. Боялась причинить ему боль.
- Леш… - Произнесла она спокойным, умиротворенным тоном, - этот дом… и твой тоже. Я вложила в него все свои сбережения и часть твоих. Получается, он… наш.
Начало истории
- Наш? – Леша ухмыльнулся и тут же возразил, - нет, Алсу, он твой. Ты всегда хотела иметь собственный угол. Что бы ни случилось, я не стану на него претендовать. А про деньги я давно уже забыл.
- Значит… ты уедешь?!
- Я… пока не знаю, что мне делать дальше. Как все совместить. Тебя, работу. Чем я буду заниматься, если вдруг решу остаться здесь? Как я буду зарабатывать на жизнь? Обеспечивать семью. Я – обыкновенный клоун. И ничего другого делать не умею.
- Ты не только клоун. Ты еще и фокусник. Акробат, иллюзионист и укротитель…. Ты же сам мне говорил.
- Ага! Очень ценный навык. Не поспоришь, - посмеялся Жулик, - и кого я буду укрощать?
Будущее казалось Леше расплывчатым, неопределенным. Все мысли в его шальной голове смешались в кашу, а усталость после долгой дороги в конечном итоге одержала верх. Услышав его тихое сопение в ухо, Алсу расслабленно улыбнулась и провалилась в крепкий сон.
Топот детских ног пробудил ее с самого раннего утра. Теплые объятия Леши намертво пригвоздили Алсу к постели, а громкий, удивленный возглас Аришки, заставил ее тут же подскочить:
- Жулик?! – Дочка радостно захлопала в ладоши, увидев растянувшегося на ковре Смельчака, погладила его мохнатую гриву и, нырнув под одеяло к маме, громко прошептала, - мам, а дядя Леша… с нами будет жить?
- Не знаю, - расслабленно улыбнулась Алсу, - может, нам приделать к дому колеса?
- Ммм… неплохая мысль, - подхватил отъявленный гастролер, с нежностью поглаживая взъерошенную макушку Аришки, которая вдруг удивленно округлила глаза:
- А разве так можно?
Их приглушенный, заразительный смех разбудил Тимура. Дверь в детскую спальню была раскрыта на распашку. Спустя пару секунд в проеме нарисовалось его любопытное лицо. Тимур с разбегу прыгнул на кровать и оседлал смеющегося дядю Лешу, как коня. Еще и пятками его пришпорил. Леша мужественно стерпел боль, пытаясь подыграть довольному мальчишке, но Алсу предупредила сына:
- У дяди Леши – травма. Ему необходим покой и тишина…
- Еще чего? Не слушай маму, - Леша подмигнул Тимуру, изображая из себя лихого скакуна. И даже характерно фыркнул на забаву детворе.
Присутствие в доме Леши скрасило обычные, серые будни Алсу. Он с любопытством осмотрел каждый угол дома и каждый закуток во дворе. Влез на крышу курятника, где еще вчера «загорал» навязчивый Максим, и обнаружил там множество изъянов.
Вооружившись инструментами, Леша заглушил предостережения Алсу коротким поцелуем в губы. Снова залез на крышу и с энтузиазмом взялся за работу.
Пес Смельчак послушно исполнял команды Аришки и Тимура, носился за палкой по всему двору, смотрел на них преданными глазами. В какой-то момент он перевел свой зоркий взгляд на калитку и тихо зарычал. Из-за забора показалась полицейская фуражка, и уже через пару секунд во двор вошел Валерий. За ним ввалился его племянничек Максим. Вальяжно, с нагловатой ухмылкой, он вдруг остановился, когда, заметивший их Леша, бросил своему псу короткую и емкую команду:
- Взять!
Смельчак сорвался с места, заставив тем самым Максима торопливо прошмыгнуть обратно за калитку. Валеру пес не тронул. Услышав громкий лай и хохот Леши, ловко соскочившего с верхней перекладины на землю, она поспешила утихомирить разбушевавшегося пса. Тот предупредительно гавкнул и улегся у калитки, как покорная, сторожевая собака.
- Так ты и есть тот самый Жулик, о котором судачит все село? – Обратился полицейский к его невозмутимому хозяину грозным, авторитетным тоном.
- Село?! Берите выше. Меня знает вся страна, - Леша отряхнулся, протянул Валерию руку и представился, - в жизни – просто Алексей.
- Алексей. Хм… - Валера обменялся с ним рукопожатием, обернулся в сторону племянника, высматривающего из-за забора Смельчака. Затем снова посмотрел на Лешу и сурово произнес, - жалоба на тебя сегодня поступила, Алеша. Ты зачем это моему племяннику по шее надавал? Нос ему расквасил. Я тебя сейчас на трое суток посажу! Понял?!
- Валер, - Алсу перетянула внимание полицейского на себя, - Леша меня защищал от Максима. Твой племянник… ко мне приставал…
Этой информации Леша не знал. Смекнул, когда вошел в дом, увидел перевернутые стулья. И глаза Алсу, наполненные диким страхом. А потом обнял ее, трепетную, желанную, любимую, и обо всем забыл. И Алсу промолчала, а сейчас вынужденно призналась, чтобы встать на его защиту.
- Видимо, недостаточно надавал… - отозвался Леша нетипичным для него угрожающим тоном, - надо бы добавить…
- Я тебе добавлю! – Приструнил его Валерий. Он несколько растерялся, услышав истинную причину драки, отправил племяннику осуждающий взгляд. Потоптался на месте, внимательно разглядывая каменное лицо Алексея, и вдруг встрепенулся, - давай, так! Жулик. Ты, вроде как, артист. Фокусы показывать умеешь. А у нас в поселке сто лет никто не выступал. Устроишь сегодня представление для ребятишек. Бесплатно! И мы с тобой в расчете.
- У Леши травма, - напомнила Алсу прежде, чем он успеет согласиться, - он сломал ключицу. У него наложен гипс. Какой ему сейчас концерт?
- Идет! – Леша, не раздумывая ни секунды, снова протянул полицейскому ладонь. И подмигнул Алсу, - без паники, принцесса! Сальто я крутить не собираюсь. А вот фокусы… могу. Только есть одно условие! Мои дети обязательно должны сидеть в почетном, первом ряду.
- Какие твои дети? – Валерий непонимающе сдвинул к переносице густые брови.
- Как это какие? Эти, - Леша улыбнулся в сторону детей Алсу, на лицах которых заиграл неописуемый восторг.
- Хм… дети, - полицейский одобрительно кивнул, - дети – это хорошо! Детям нужен достойный пример для подражания. Так что ты, Жулик, больше не дерись! Они уже достаточно на все это насмотрелись. А не то посажу на трое суток, так же как их нерадивого отца. Он у меня в обезьяннике с утра уже кукует. Первое и последнее предупреждение тебе, Алеша. Ясно?
- Ясно. Ясно…
***
В стареньком, повидавшем уже немало за свою долгую жизнь, доме культуры сегодня был аншлаг. В первом ряду с самого края сидела Алсу. Рядом, нетерпеливо ерзая на сиденьях, расположились ее дети. А за ними галдела шумная толпа ребят.
Клоун Жулик появился внезапно, и заставил шумный зал взреветь от восторга. Даже взрослые, сетующие на невыносимую духоту, умолкли одним разом и во все глаза уставились на комичную, разрисованную физиономию клоуна, улыбающегося до кончиков ушей.
Леша так увлекся, демонстрируя все свое мастерство, что в какой-то момент не сдержался и провернул опасный трюк. Сердце Алсу едва не остановилось от страха. Она поймала взгляд Леши, пригрозила упрямцу указательным пальцем. Но разгоряченного ликующей публикой клоуна ни что не могло остановить.
В конце представления он поклонился, помахал зрителям рукой и скрылся за кулисой. Постепенно зал опустел. В нем остался только Валера и директор дома культуры. Мария Петровна долго ахала и вздыхала, все еще находясь под впечатлением от выступления виртуозного артиста. Валерий довольно кивал. А когда увидел приближающуюся к ним Марину, важно выпятил пузо и строго посмотрел из-под бровей.
- Опять она! Сколько можно…
- Валер… - Перебила она его умоляющим, жалобным тоном. И сквозь слезы простонала, - выпусти ты его, Валер! Ну… погорячился немного, с кем не бывает! Стас больше так не будет. Он мне уже пообещал…
- Погорячился?! Ты на себя в зеркало смотрела?
Алсу велела детям оставаться на месте. Приблизилась к Марине со спины. Та резко обернулась, и заставила Алсу вздрогнуть от испуга. Правый глаз любовницы ее бывшего мужа заплыл огромным, багровым синяком.
- Марина… ты сама во всем виновата, - жестко выдала Алсу. Лицо Марины исказилось в непонимающей гримасе, - я знаю. Я была у одной бабки. Она сказала, что на Стасе – приворот. И Стаса я тоже знаю, как никто другой. Он никогда не был таким агрессивным. А тебя колотит каждый день.
- И эта туда же! – Жалобный тон Марины моментально стал надменным. Она указала пальцем на синяк, - полюбуйся, чучмечка! Это ты ему про приворот наболтала?! Накрутила, чтобы он меня избил. Ну, что? Довольна? Не было никаких приворотов. И Стаса я тебе все равно не отдам. Даже не надейся!
- Не было? Почему… тогда он от меня ушел? Почему так резко изменился?
- Потому что он тебя не любил! Поняла?! Никогда! Стас обещал на мне жениться! А потом случайно снюхался с тобой. У тебя богатый опекун, дом, как дворец. Ты еще и забеременела от него вдобавок. Стас хотел нажиться за твой счет, а ты – нищей оказалась. И бревном в постели. Стас мне сам об этом говорил…
Марина переметнула взгляд за спину Алсу, резко замолчала, отвернулась, прикрывая глаз рукой. И побежала следом за Валерой.
- Валер, Валерочка, пожалуйста! Умоляю, отпусти его. Такая вот у нас любовь! Понимаешь? То подеремся, то помиримся…. Ну, с кем не бывает?! Валера…
Алсу обернулась. За ее спиной стоял мрачный клоун Жулик. Нарисованная гримаса сделала его физиономию пугающе злобной, от которой ей стало совсем не по себе.
- Алексей, - Мария Петровна побежала следом за Лешей, когда они молча покинули зрительный зал, - Алексей, подождите! Я хотела выразить вам свое восхищение!
- Спасибо! – Буркнул тот, искоса посматривая на идущую рядом Алсу.
- Подождите, у меня к вам есть предложение. Раз в неделю устраивать представления. Вы только подумайте, сколько зрителей приедут к нам из деревень. Из близлежащих городов.
- Я в вашем клубе больше выступать не буду, - отрезал тот, распахивая дверь фургона.
- Почему??
- Да потому что… - Леша посмотрел на обветшалые, облупившиеся стены дома культуры и пояснил, - здание у вас старое, аварийное. Ремонт когда в последний раз проводили?
- Ремонт?! Ремонт… - Мария Петровна повела плечом.
- Да. Ремонт. Внутри стены мрачные, кулисы – две портянки. Плитка в холле откололась. Вам не стыдно приглашать туда людей? Еще и деньги за представление брать!
- Так… администрация денег на ремонт не выделяет. Алексей! - Директор дома культуры воодушевилась, - а пойдемте вместе? К нашему Главе. Я его немного побаиваюсь, он человек суровый. А с вами будет не так страшно…
- Знаете, что я вам скажу?! Мария Петровна. Не любите вы свою работу. Не дорожите. Вот и клуб ваш развалился. Того и гляди рухнет. На ваших же детей! А вы какого-то Главу испугались.
Леша исчез в фургоне, поставив в разговоре жирную точку. Когда Алсу зашла следом он уже вовсю оттирал со своего лица клоунскую маску. Она склонилась к нему, сидящему у зеркала на стуле, осторожно обвила шею обеими руками. Взгляд Леши в отражении прожег ее насквозь.
- Леш, не смотри так на меня. Ты меня пугаешь. Что-то случилось?
- Да. Случилось. Ты не против, если я ненадолго… исчезну?
- Исчезнешь? – Напряглась Алсу и сильнее сжала его шею, - нет, Леш. Я никуда тебя не отпущу. Нет, честно, не проси. Я так сильно тебя люблю! Ты себе даже не представляешь. Я без тебя уже не смогу!
- Я ненадолго… - Взгляд Леши потеплел, но через секунду снова стал холодным и мрачным, - всего на трое суток. Я Валере кое-что пообещал. Но… похоже… обещание придется нарушить. Где у вас тут отделение?...