-Почему у всех мужики, как мужики? В выходные на диване лежат, пенное потягивают. Или в гараже ковыряются. А ты у меня странный какой-то. Все тебя в леса, в горы тянет. Что может быть интересного в ночевке под открытым небом? Что хорошего в лесу, где на тебя может волк напасть? Антисанитария, микробы… Опять же, это все очень небезопасно.
Лида без сил опустилась на стул и тихо заплакала. Олег сел рядом и приобнял жену.
-Я тебе о поездке сообщил почти за месяц. Ты не была против. Зачем сейчас, за пять минут до выхода скандал устраиваешь?
Лида вытерла мокрое лицо и посмотрела на полочку, на старую фотографию, которая занимала центральное место среди прочих. Олег проследил взгляд жены и тяжело вздохнул.
Случайный кадр, который так часто рассматривает Лида и скорее всего, на что-то надеется.
На фотографии Николай Петрович, отец Лиды. Заядлый путешественник, опытный походник. Побывал в самых дальних уголках страны, покорял вершины и преодолевал километры суровой тайги.
Мать Лиды не выдержала этого увлечения, подала на развод. Ведь все праздники, отпуска и выходные Николай Петрович предпочитал проводить вдали о цивилизации. Но Лида продолжала видеться с отцом. Как только он возвращался из очередного похода, то сразу забирал дочь к себе, чтобы провести с ней время. И вот в один из таких дней, друзья отца сделали снимок, где Лида крепко-крепко обнимает отца и шепчет ему на ухо:
-Если бы ты почаще бывал тут, я бы так не скучала.
Все изменилось, когда Лиде исполнилось восемнадцать. Поздравив дочь, Николай Петрович отправился в очередное путешествие. Больше он не вернулся. Поиски, конечно, были. Но разве тайга просто так отдаст свою добычу?
Волки и другие дикие звери знают, как поступить с зазевавшимся путником.
Мужчину так и не нашли.
А когда Лида познакомилась с Олегом и узнала, что тот тоже любит походы, хотела сразу завершить общение. Но молодой человек был настойчив и уверял, что его хобби не отнимет у Лиды его внимание. Так и было. Олег лишь изредка уходил с друзьями от цивилизации. Но совсем недавно мужчина познакомился с Сергеем. Вот тогда-то и начались проблемы.
Сергей был одиночкой. Он легко и спонтанно принимал решения. Сегодня сидит в офисе, а завтра поднимается в горы. Олегу нравилась свободная натура Сергея. Поэтому он стал все чаще и чаще принимать приглашения нового друга. Они за полгода сделали больше вылазок, чем Олег за последние пять лет.
Именно Сергей стал врагом Лиды номер один.
***
-Ты мне сказал, что вы собираетесь на рыбалку. Сказал, что там даже связь есть. А сейчас оказывается, что вы в тайгу идете. Как так-то? Почему я узнаю об этом за пять минут до выхода?
-Не хотел тебя расстраивать. Но, Лида, я иду. Я обещал. И обещал тебе, что впредь буду реже выбираться в такие дальние походы. Давай не будем ругаться, ладно. Уже все решено.
Лида подошла к окну и горько усмехнулась.
-Конечно, не будем ссориться. Вон, уже твой Сергей подъехал. Так что у нас нет времени выяснять отношения… Иди. Поговорим потом!
Олег чмокнул жену и, забрав громоздкий рюкзак, выскочил из квартиры.
***
-Фууух! – с шумом выдохнул Сергей, - привал нужен. А потом снова без остановки пойдем и уже на ночлег будем устраиваться.
-Слушай, а тетка из поселкового магазинчика, где мы воду брали... Она про волчий год что-то говорила, - Олег серьезно посмотрел на друга, - это что такое?
-Да… Знаю. Это слова просто. В какой-то год просто волков больше, чем обычно. Не страшно. Это ведь туристическая тропа, здесь довольно оживленно. А животные без надобности не будут выходить к людям.
-Точно! Оживленно! – улыбнулся Олег, увидев группу из пяти ребят, - здравствуйте!
-Здравствуйте, - поприветствовал друзей один из ребят, - у вас привал? Не против, если мы присоединимся?
Уже через пять минут все оживленно болтали.
-…А я вообще первый раз в поход пошла, - весело рассказывала румяная девушка, - мне говорили, что этом маршрут один из самых легких. Но мне очень тяжело, не подготовленная я… А впечатления, конечно, сумасшедшие. Одно это экопоселение – просто чудо! И жители такие приветливые. Обычаи у них, конечно, странные…
-Какое поселение? – удивился Сергей, - тут не должно быть ничего такого.
-Да, они сказали, что совсем недавно тут обосновались. Раньше в другом месте жили.
Но сейчас ведь волчий год. Может, они от хищников уходили.
Мы на них вчера набрели. Заночевали там. Все прекрасно, но только…
-Ой, да ладно тебе, - перебил девушку парень из ее группы, — это, наверное, какие-нибудь старообрядцы или староверы. Нам, современным жителям, не понять… А волков сейчас много, это правда. Так что, ребята, аккуратнее!
-Постараемся не стать добычей, - улыбнулся Сергей и скривил смешную гримасу, - тем более, что я сам своего рода волк, арррр!
***
Друзья уже начали присматривать место для ночлега, когда Сергей вдруг остановился.
-Тише! Что за звук? – мужчина тут же достал сигнальный пистолет.
-Думаешь, волки? – Олег не на шутку испугался.
-Возможно…
Друзья замерли, попутно оглядывая деревья, подходящие, чтобы забраться туда. Но звуки очень напоминали человеческие. Будто рядом ходят люди и даже тихо переговариваются. Не прошло и нескольких минут, как из-за деревьев вышли два мужчины.
-Здравствуйте, - ошалело сказал Олег.
-Здравствуйте, - улыбнулся одни из незнакомцев, - а мы идем и гадаем – на волков наткнемся или все-таки снова туристы. Вчера, вон, пятерых встретили.
-Вы из поселения что ли? – расслабился Сергей, - нам про вас рассказывали как раз эти пятеро.
-Оттуда. А вы что, ночлег ищете?.. Я вам вот, что скажу: лучше к нам идите. Крыша над головой и горячий ужин будет.
А если в лесу останетесь, так зверь дикий может прийти. Волчий год все-таки!
Сергей с Олегом переглянулись и последовали за мужчинами. Очень скоро они подошли к небольшой полянке. Там, прижавшись друг к другу, расположились несколько хлипких избушек. Их построили на скорую руку. Окон не было. Печных труб тоже. Сарайчики, чтобы не сильно мокнуть под дождем. Хотя крыша явно пропускала воду.
У костра в центре поляны копошилась женщина. Мужчина рядом с ней колол дрова. Совсем молодой парнишка вместе с мужчиной постарше разделывали дичь. Из избушки выглянули еще две женщины. Из другой мужчина. Вместе с провожатыми Олег насчитал девять человек.
-И снова к нам гости, - улыбнулся мужчина, который их сюда привел, - я сейчас матери их представлю!
Олега и Сергея повели в одну из избушек. Пол был устлан сухой травой, ветками и шкурами животных. В центре, закрыв глаза, сидела древняя старуха.
-Здравствуйте! – хором сказали Сергей и Олег.
-Можете меня матерью называть, - не открывая глаз, проскрипела она, - спать будете в свободной избе. На ночь дверь запрем. С улицы запрем, чтобы вы не вышли.
-Подождите, как это? – встрепенулся Сергей, - так не пойдет.
-Тогда счастливого пути, - старуха открыла глаза. Удивительные глаза, молодые, серые, как дождевая туча. Старуха зыркнула на провожатого, - Васька, проводи туристов. Они не останутся на ночь.
-Мать, погоди! – встрепенулся мужчина, - не ожидали они просто. Подумают, согласятся.
Вася вывел Олега и Сергея из избы и шепнул им:
-Волчий год сейчас!
В лесу останетесь, зверь напасть может. А так под крышей. Да и все вместе! А кто вам тут плохо сделает? Вон, все у нас обычные люди. Машка, Денис, Николай, Иван, малой Сашка, Ира, Катя… Да мы тут все нормальные. Просто живем так. Вдали от цивилизации. Душат, душат нас города. Поэтому и ушли в лес! А на домишки наши вы не смотрите. Мы ведь недавно в этих краях, еще не успели обустроиться.
Сергей с Олегом переглянулись. Жители поселка действительно выглядели совершенно обычными людьми. Современная, одежда и обувь. Никаких льняных рубах и лаптей. Они больше походили на туристов, которые просто решили продлить свой поход.
-Ну… Ладно. Волки ведь, - Олег вопросительно посмотрел на Сергея. Тот кивнул.
Вася улыбнулся и повел знакомить друзей с остальными жителями поселения.
-…Ну, вот так. Нас вообще-то четырнадцать человек. Еще некоторые не пришли. Хворост собирают, ягоды, грибы… В лесу всегда дела найдутся. Идемте-ка к костру. Ирина с Машей ужин приготовили!
У жаркого очага собрались не все. Мать ужинала у себя в избушке. Кто-то совсем отказался от еды. А те, кто разбрелись по лесу, еще не воротились. Сергей ел и все время смотрел на небо. Тут звезды, как на ладони, таки яркие и отчетливые. Даже млечный путь виден. Свет от городов не затмевает далекий блеск космических огней.
-Как красиво, - мужчина даже прослезился от таких видов, - наблюдать это постоянно – счастье.
-Да, - улыбнулся Вася, - потому мы и здесь. Раньше все в городах жили, на машинах ездили. Ну, как жили? Существовали! Жили мы только, когда на природу выбирались, далеко-далеко от шумного мира!
-А вы сами волков разве не боитесь? Уже смеркается, а ваши люди еще грибы собирают, - спросил Олег у Васи.
-Ну… Кто боится, а кто нет.., - мужчина пожал плечами, - да они придут сейчас, уверен.
-А лЕчитесь как? Тут ведь в таких избушках простуду подхватить, особенно в дождь, очень просто.
-Мать лечит, - понизил голос Вася, - она всё может. Лучше бы вам не видеть, конечно. Надеюсь, никаких травм не будет. Но поверьте, мать такие чудеса творит, что я, как бывший хирург, готов сжечь свой диплом! Ну, поели? Идемте! Я вас в избе запру, да и сам на боковую.
За друзьями закрылась хлипкая дверь, что придало им уверенности. Если вдруг случится непредвиденное, сломать ее, да и саму избушку будет не так сложно.
-Во, как живут люди! Видел? Свобода. Вот она, Олег, настоящая свобода. Тебе не нужно беспокоиться ни о чем. Не нужно начальника бояться. Не надо продумывать бюджет и надеяться, что до зарплаты хватит. Не нужно выпендриваться новой машиной или дорогим телефоном. Тут это все не нужно.
-В городе не так все плохо, - грустно улыбнулся Олег, вспоминая Лиду,- да и здесь свои опасности и трудности. И уж точно не так безопасно, как в городе.
Один волчий год чего стоит!
-Скажешь тоже! Я бы остался, честно, - Сергей потянулся и завалился на мягкие шкуры, - спать давай. Завтра рано вставать!
Друзья уснули очень быстро. Только Сергей спал крепко. А Олег постоянно ворочался, то и дело открывал глаза и прислушивался к тому, что происходит вокруг. Ночных звуков в лесу много. И они такие громкие и непривычные. Кажутся совсем неестественными.
Когда Олег снова прикрыл глаза, то услышал рядом с избой шаги. Не тяжелые. Мягкие. Мужчина покрылся мурашками и замер от ужаса, ведь человек так не ходит. Тогда кто пришел в поселение? Олег лежал, стараясь не дышать, и таращил глаза в темноту.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА