У ворот стояли три ряженых подростка. На головах у них были мешки с нарисованными улыбающимися лицами. Пучки соломы просто примотаны скотчем к верхней одежде.
«Жуткие садовые чучела», - подумала Ира и невольно поёжилась.
-Коляда, коляда, открывайте воротА, - произнёс один из них.
-Ириш, открывай воротА! А то мне с сумками неудобно, - Максим кивнул жене.
Ира открыла калитку и жестом пригласила ребят. Они молча и уверенно прошли на участок.
-Погодите, ребята. Я сейчас хозяина позову… Володя! К тебе ряженые пришли! - крикнул Максим и пошёл вглубь участка, оставляя подростков позади себя. Ира семенила рядом с мужем. Ей было неуютно оставаться с этими ребятами.
Через мгновение из-за дома выскочил перепуганный Володя. Увидев Максима с Ирой, он облегченно вздохнул:
-Ну и шуточки у тебя, дружище!
-Да какие шуточки, - поджала губы Ира и обернулась.
У ворот никого не было. На свежем, мягком снегу было всего две пары следов - её и Максима. У женщины закружилась голова.
-Как же… Мы троих впустили, - прошептала Ира.
-Ну, может, они передумали. Ладно… Володя, мы все по списку купили! - облизнулся Максим.
Ира не хотела ехать в гости к давнему другу мужа. Володю она невзлюбила с самого их знакомства. Наглый, хамоватый. Слишком самоуверенный. И его жена Таня была такой же.
Неприятная семейка переехала за город чуть больше года назад. А перед этим Новым годом Володя позвонил Максиму и пригласил в гости.
-Ждём вас на Рождество, - радостно кричал Володя в трубку, - мы так давно не виделись. Несколько дней на свежем воздухе отдохнёте. Так что, отказ не приму!
***
После встречи гостей хозяйка передала Максиму довольно большой список и сказала:
-Ребят, пока Володя с мангалом разбирается, смотайтесь в магазин, пожалуйста. Он на выезде из посёлка. Видели же? Мы хлеб заранее не покупали… Ну и ещё, кое-что по мелочи…
Возвращаясь из магазина, супруги как раз и встретили ряженых, которые теперь делись неизвестно куда.
Сидя за праздничным столом, Максим спросил:
-Володя, в чего ты так испугался, когда ряженых увидел?
Володя сразу стал хмурым, а в глазах Тани заблестели слезы.
-Я тебе не рассказывал… У нас тут произошло кое-что. Через месяц-два после нашего переезда. Я же этот участок купил за бесценок…
*****
Володя знал, что этот участок продаёт семья, чтобы рассчитаться с долгами. Охотников до практически дармовых соток было немного. На краю деревеньки, соседство с нищими халупами - это не привлекало покупателей.
Поэтому Володе удалось ещё снизить цену. Старым хозяевам участка едва хватило, чтобы покрыть долги и купить покосившийся, старый дом в этой же деревне. В нем-то теперь и ютилось семейство с тремя сыновьями-подростками.
И вроде бы все честно. Нигде мужчина не обманул. Жилье у прошлых хозяев есть, долгов теперь нет. Живите и радуйтесь!
Только вот три подростка почему-то решили, что Володя поступил несправедливо с их родителями. Дерзкие ребята устроили травлю новому хозяину.
Они забирались на участок к Володе. Рассыпали инструменты в гараже, могли проколоть шины. Последней каплей стал огромный булыжник, запущенный в окно кухни.
После этого мужчина стал на ночь спускать собак с цепи.
Прошло около месяца. Еле отойдя от встречи Нового года, люди отмечали Рождество. По улицам деревни ходили ряженые, взамен на конфеты и мелочь они желали хозяевам благостей и радостей.
Трое подростков, ряженые в огородных чучел, подошли к дому Володи. Они быстро перемахнули через забор, помогая друг другу. В пакетах вместо конфет лежали баллончики с краской.
Разойдясь в разные стороны, ребята приступили к делу. На стене дома уже появились первые надписи, когда, наконец, спущенные с цепи псы приблизились к подросткам.
Из дома выскочил Володя, услышав истошные крики и громкий лай. Но он не успел оттащить псов от ребят. Было уже слишком поздно.
Полиция и скорая приехали достаточно быстро.
-Они знали, что я спускаю собак на ночь, - плакал Володя, - зачем пришли… Какое горе, какое горе…
Следствие прошло быстро. Всё признали несчастным случаем.
*****
-Так что ряженых в этом доме больше не жалуют, друзья, - закончил рассказ Володя, - слишком самоуверенные подростки заплатили за свою дерзость очень большую цену…
У Иры от этой истории разболелась голова. Получается, что они с Максимом встретили призраков у ворот? Несчастные подростки через год вернулась на место, где повстречали свою судьбу.
Женщина, сославшись на сильную усталость, ушла спать. Вскоре пришёл Максим.
-Ириша, давай не будем обсуждать это, пожалуйста, - мужчина понял, о чем думает грустная жена, - давай просто будем спать.
*****
Ира проснулась от звука разбитого стекла.
-Максим, Максим! Кто-то разбил окно, - женщина с силой трясла мужа за плечо.
Но он не реагировал. - Максим проснись же!
Ира вцепилась ногтями в руку мужа. Почему он не просыпается?
Женщина услышала скрип двери. В комнате по-прежнему были только она и Максим. Но Ира почувствовала присутствие чего-то потустороннего. Ощутила, что здесь кто-то появился. Страх сковал её, напряжение нарастало.
-Максим, проснись, - Ира продолжала царапать мужа, обливаясь слезами, - тут кто-то есть…
Внезапно женщина почувствовала холод, словно окна были распахнуты настежь. В темноте стал проявляться неясный образ.
Мешок на голове, нарисованное улыбающееся лицо… Это был один из тех ряженых, которых она пригласила в дом.
-Только он, - ломающимся подростковым голосом произнёс призрак и указал рукой в сторону. Туда, где была комната Володи и Тани.
Ира вжалась в кровать, когда увидела, что призрак к ней приближается. Он стянул серой рукой мешок с головы.
-Смотри!
Ира, повинуясь, уставилась в мутные глаза неживого парня. Призрак показал ей, что на самом деле произошло год назад.
Ира как бы со стороны наблюдала за происходящим.
В ночь на Рождество Володя оставил псов на привязи, чтобы принимать колядующих.
Вскоре в его ворота постучались.
Мужчина увидел перед собой троих подростков. На головах мешки с нарисованными лицами, пучки соломы на верхней одежде.
Уже веселый, захмелевший мужчина пропустил ряженых.
-Пойте! Пляшите! - повертел он в руках крупную купюру, - только быстрее!
Но ряженые не двигались. А через мгновение они разбежались по участку. Только сейчас Володя понял, что это были три его маленьких врага. Сыновья прошлых хозяев.
-Эээ! Пацаны! А ну пошли отсюда. Я псов сейчас спущу, мало не покажется! - заревел Володя.
В ответ он услышал смешки и звук распыляемой краски из баллончика. Видимо, подростки решили разукрасить дом.
От такой наглости у Володи потемнело в глазах. Ярость огнём вспыхнула где-то в груди и обожгла своим пламенем мужчину. Не понимая, что он делает, Володя побежал к собакам. Они уже захлебывались от лая.
-А ну, фас! - брызгая слюной, кричал Володя.
Все произошло так быстро, Володя не успел опомниться. Он слышал крики и громкий лай. Потом увидел, как из дома выбежала испуганная Таня. Реальность всего происходящего отрезвила мужчину.
Словно по щелчку пальцев в его голове родился план.
Складно. Просто.
Все знали, что Володя спускал псов на ночь. Ему не могли не поверить. А Таня подтвердила слова мужа.
Ира вынырнула из видЕния. Призрак подростка растаял в воздухе. Женщина услышала истошный крик Тани из соседней комнаты.
*****
По официальной версии у Володи внезапно остановилось сердце. А Таня, испытав сильнейшее потрясение от увиденного, лишилась рассудка.
Женщина все время твердила о каких-то ряженых и просила не спускать псов.
Ира позже рассказала мужу о своём видЕнии.
-Володя был мне другом, поэтому я буду верить его словам. Ира, не знаю, приснилось ли тебе это или… Но давай не будем влезать в эту историю, ради нашего с тобой спокойствия.
Ира как-то навестила Таню в клинике. Молчаливая и отрешённая от лекарств женщина, казалось, не узнала Иру.
-Это ряженые, - медленно произнесла Таня, глядя куда-то в сторону.
-Я тебе верю, - шепнула Ира, - но не могу помочь.
Легкая улыбка тронула губы Тани. Она посмотрела прямо в глаза своей гостье.
-Этого достаточно.., - женщина медленно поднялась и слегка покачиваясь, пошла в свою палату.