В урочный день Люба с Петром поехали в город. Повезло им, оказия подвернулась. Лошади целым обозом в город пошли. Вот и Любу прихватили на этих лошадях. В городе первым делом отправились они в военкомат. Одна Люба растерялась бы напрочь, куда идти, кого спрашивать, ничего женщина не знала.
Зато Петр там чувствовал себя как рыба в воде. Со многими он был знаком, не в первый раз пришел. Иногда он оставлял Любу в коридоре, в кабинет заходил один. Говорил, что ей лучше пока здесь посидеть, его дождаться. Какие уж там разговоры он вел, Люба не знала, да и не пыталась потом узнать. Если можно, сам потом расскажет.
Пробыли они в военкомате почти до обеда. Петр не один лист бумаги исписал адресами, куда можно письма написать. Вышли из мрачного здания на солнышко, Петр потряс бумажками.
- Ну, Люба, теперь будем по новому кругу все начинать. Вода камень точит, добьемся мы с тобой своего. По этому поводу предлагаю сходить пообедать в местный ресторан. Есть что-то сильно хочется.
В небольшом городе был всего один мало-мальски приличный ресторан. В войну тут была вообще столовая для начальства местного. Простому люду не было туда ходу. А после войны заведение заработало в полную силу. Днем, как столовая, а вечером, как ресторан. По вечерам собиралась тут совсем другая публика, играл пианист, а иногда и певичка выпархивала на маленькую сцену.
Но даже днем здесь было мало посетителей. Хотя и цены были привлекательными, но простые люди не решались заходить в это заведение общепита. Привыкли, что оно для начальства. Вот и Люба воспротивилась.
- Петр, да ты что. Пойдем лучше в столовую. Не смею я сюда.
Но Петр решительно взял Любу за руку и повел за собой. Ему-то что, он в офицерском мундире, вся грудь в орденах да медалях. А она, как серенькая птичка рядом с ним, пусть и в новом, но ситцевом платье, да кофта вязаная сверху. Не ходят по ресторанам в такой одежде, думала Люба.
- Не бойся, сейчас тут обычная столовая, для всех, хоть рабочих, хоть колхозников. Кто захочет есть, тот и зайдет. И никому отказа не будет.
Как не упиралась Люба, они вошли в помещение. В зале был приглушенный свет, наполовину прикрытые шторы на окнах создавали полумрак. Столы были голые, без скатертей и приборов. Зал не сказать, что уж очень большой. Больше половины столиков пустые. Они сели за свободный столик. Видя, как смущается Люба, Петр взял меню и стал выбирать, что они будут есть.
Люба незаметно осматривалась кругом. Между столиков с подносами сновали две официантки. Одна из них Любе показалась знакомой, по фигуре, по манере двигаться. Но в полумраке она не могла узнать, кто же это. Откуда-то сбоку к ним подошла официантка принять заказ. Это была женщина, которая показалась Любе знакомой.
- Валька? - невольно воскликнула Люба, узнав в ней бывшую продавщицу из деревни.
- Любка? - удивленно посмотрела на нее официантка, переводя взгляд то на нее, то на Петра..
- Надо же, наша-то хромоножка какого мужика отхватила. - подумала она. Ей стало интересно, что это Любка делает тут в городе, да еще с красавцем офицером среди бела дня. После того, как Валька, можно сказать, сбежала из деревни в город, она не встречала ни одного односельчанина за это время. А тоска по родным местам угнетала ее. Вроде и не далеко, а не к кому сходить туда. Помнила она, с каким позором уехала. Хотелось ей узнать, как там сейчас люди живут. Даже про Фирку охота было спросить. Как у них с Гришкой все сложилось дальше. Не будь тут офицера, Валька бы присела рядышком и все выспрошала. Начальства до вечера обычно не бывало, никто не упрекнул бы ее за то, что расселась.
- Вы знакомы? - спросил Петр.
- Да, мы из одной деревни, давно не виделись. -ответила Люба.
- Ну так поговорите, не буду вам мешать. Схожу подышу свежим воздухом. Только вот заказ сделаю.
Петр ушел. Тут уж Валька дала волю своему любопытству. Узнав все, что ее интересовало, она и о себе рассказала. Снимает она дом, где и живет с хозяйкой и с детьми своими. Работа хорошая, сыты всегда, да и деньжонки водятся. Вечерами клиенты разные бывают. Валька научилась нужных людей распознавать слету. Сейчас не нужен, так потом пригодится. Узнав, что Любка и Петр разыскивают своих родных, она встрепенулась, довольная тем, что хоть тут сможет помочь.
- Есть у меня знакомый человечек, полюбовник мой. Да не красней ты, в городе все так живут. Надо пользоваться тем, что имеешь. Так вот, он работает в области в организации, которая до этого года НКВД называлась. Сейчас как-то по другому, не помню как.. Сюда в командировки приезжает. Здесь чего делает, я не знаю, да и незачем мне это знать. А власть у него большая. Хоть и ходит он в гражданской одежде, местные начальники перед ним, как осиновые листочки трясутся. Сейчас-то его нет в городе. А если приедет, я весточку тебе дам, позвоню, скажу что птичка прилетела. Ты и приезжай сюда. Только одна. Для мужиков он не расстарается, а для смазливой бабенки петухом ходить будет. Слабость у него такая. Любит себя показать. Только оденься понаряднее, на такую он и не взглянет.
- Валька, боюсь я.
- Да не бойся. Я подготовлю его сначала. Скажу, что ты моя подружка из деревни. Не тронет он тебя.
- Вечером он завсегда в ресторане тут ужинает. Вот я вас и сведу. Со мной то ему не пристало сидеть, да и нельзя мне. Вот и посидишь вечерок с ним.
Любке стало страшно. Сможет ли она вот так, пойти на свидание. А с другой стороны это единственная зацепочка у нее. Не набросится же он на нее прямо в зале. Да и Валька тут будет. Подошел Петр.
- Ну что, наговорились? А теперь за еду. Есть очень хочется.
Валька тут же вспомнила о своих обязанностях, отправилась на кухню. Поели быстро, вкусно. Петр, как галантный кавалер, расплатился за обед. На обратном пути молчали. Каждый думал о своем. Любка думала, о том, что ей сказала Валька, а теперь раздумывала, стоит ли об этом рассказать Петру или лучше промолчать. А Петр огорчался, что проходили по инстанциям, а толку-то никакого не добились. Пишите, узнавайте, а кому писать. Да таких писарей по стране-то тысячи. Разве будут всем отвечать. Если бы официальный запрос, то совсем другое дело. Да никто не хочет эти самые официальные запросы писать. Кому нужно возиться, лучше от себя подальше отодвинуть.
До того, как идти к обозу возле складов, Любка зашла в свой старенький домик. Петр тоже с ней пошел. Маленькие окошечки были заколочены досками. В дому толстый слой пыли. Было видно, что сюда никто давно не заходил. Любка села на ступеньку крылечка, вспомнила о том, как она была здесь счастлива, глаза ее наполнились слезами.
Вот ведь, знала, что только расстроится тут, зачем сюда пришла. Даже самой боялась признаться, что а вдруг… Что “а вдруг” она и сама не представляла. Но была надежда. Может какое письмецо найдет. Сейчас никакой надежды не осталось. От этого ей было совсем тоскливо. Петр опытным глазом разведчика заметил, как расстроилась Люба. И понял, что стало причиной ее расстройства. И сказать ей нечего, чтобы успокоить.
Вот и молчали они в дороге. А потом, уже когда шли к дому, Люба вдруг неожиданно для себя решила рассказать Петру, что ей предложила Валька. Он более опытный человек. Она-то совсем не знает, как ей поступить. Они присели на скамеечку возле дома. И Люба все выложила.
- Вот и молодец, что рассказала. Ты же совсем не знаешь, как нужно себя вести в такой ситуации. Люди из этой организации серьезные. С ними всегда надо быть осторожными. Что-то, сказанное тобой неосторожно, может истолковываться двояко. Поэтому надо очень хорошо подумать, прежде чем что-то сказать. Я тебе потом расскажу, что и как надо говорить. Валька твоя молодец. Не побоялась вписаться в такую авантюру. Хотя она, встречаясь с таким человеком, тоже сильно рискует. Скажи ей потом, чтоб не болтала сильно.
Они договорились встретиться на другой день. Петр шел в свою каморку и обдумывал сложившуюся ситуацию. Конечно встреча с сотрудником такого уровня будет непростой. Но может она будет толчком в их дальнейших поисках.
Вечером на следующий день Петр рассказал Любке, как надо будет себя вести, что говорить и как говорить. Он разговаривал с ней долго, про себя даже подумал, что как молодого разведчика к врагу в стан засылает. Вроде все предусмотрел.
Дни бежали один за другим. Люба даже уже подумывала, что не приедет никогда начальник из области в этот городок. Но как-то на работе ее подозвали к телефону. Валька бодро затрещала в трубку. Говорила разную ерунду, а потом вдруг произнесла, что птичка на неделю прилетела.
- Вот это конспиратор, - подумала Люба. - Видимо жизнь в городе научила ее быть осторожной.
А Валька продолжала нести какую-то околесицу про эту птичку. Люба только слушала, да покачивала головой, иногда вставляла короткое “да” или “поняла”.
После разговора ей опять стало страшно. Но потом она как-то успокоилась. А чего ей бояться. Она ничего не нарушала в своей жизни. И то, что она ищет своего мужа не является нарушением. Люба сказала председателю, что ей надо в больницу в город. Нога стала болеть сильно, к врачу надо ехать. Дома она тщательно обдумала, что ей нужно взять для встречи. Сделала все, как советовал Петр.
Днем в городе она встретилась с Валькой в ресторане. Все обговорили. Та даже позаботилась и подсказала, где Люба может переночевать. Туда и отправилась она, чтоб передохнуть до вечера. В доме, по указанному адресу, ее встретила старушка, словоохотливая. Все выспрашивала, откуда она, да зачем приехала в город. Пришлось придумывать на ходу.
Вечером Люба принарядилась. Надела туфли на каблуках, всунула их в резиновые ботики. Редко ей в таких ходить приходилось. Но ради такого случая стоило потерпеть. Пальто и шляпка . Рыжие локоны рассыпались по плечам. Старушка-хозяйка глянула на нее оценивающе.
- Ай да девка! Хороша, чего еще скажешь. Ну иди с Богом.
В ресторан Люба вошла нерешительно. Вдруг Валька ее не встретит. Но та не подвела. Проводила Любку к столику, приняла заказ.
- А ты смотри-ка, красотка какая. Смотри, не уведи моего начальничка. - неловко пошутила она. А может и не шутила. Кто ее знает.
В зале играла музыка, мягкая, вкрадчивая. Люба ждала свой заказ. Но вместо заказа официантка подвела к столику мужчину средних лет.
- Сергей Николаевич, это моя подруга, мы из одной деревни. Зовут ее Люба. Надеюсь, что вы не будете скучать.
Сергей Николаевич оказался довольно обходительным человеком. А Люба была хорошим собеседником. Мужчина ожидал увидеть неграмотную деревенскую женщину, и был приятно удивлен, что ошибся в своих ожиданиях. Люба постепенно успокоилась, говорила непринужденно, цитировала классиков, чем все больше удивляла Сергея Николаевича.
Потом она как-то незаметно подвела мужчину к цели своего визита. Тут она несколько раз в уме поблагодарила Петра за то, что он научил ее, как надо себя вести и как говорить. Сергей Николаевич не смог отказать в просьбе приятной собеседнице. Обещал разослать запросы куда надо.
Потом вскользь упомянул, что все фильтрационные лагеря в стране почти расформированы, последние заканчивают свою работу. Люба жадно впитывала все, что он говорил. Вспомнил он и Тульскую область, лагерь, где закончили фильтрацию. Выпитое вино и приятная беседа расслабили его. Он пожалел пленных, которые не прошли фильтрацию и остались в лагере уже как заключенные. оттуда выбраться им будет гораздо труднее. Разве, что на стройки народного хозяйства .
- А то, что вы пишите свои письма, так это бесполезно. Это какой штат нужен, чтобы всех найти. Но я помогу, сделаю запрос от своего имени в оставшиеся лагеря да по месту жительства родственников.
Он попросил Вальку, чтоб та принесла бумагу и карандаш. Люба же записала все данные на Алешу и Ксению с Сонечкой и передала листочек Сергею Николаевичу. После она не стала напрягать его разговорами о неприятном, вновь переключилась на светскую беседу.
Время приближалось к закрытию ресторана и Люба решила, что ей самое время уходить. Больше ей нечего было тут делать. Она подозвала Вальку, расплатилась за свой заказ. Сергей Николаевич вызвался было оплатить за нее, но Люба решительно отказалась.
К своей квартирной хозяйке она шла в хорошем настроении. Сергей Николаевич оказался не навязчивым приставалой. Он даже не пытался за ней ухаживать. Люба очень надеялась, что он выполнит свое обещание.