Мария была третьей и самой любимой дочерью Павла I. В детстве опасались, что она вырастет дурнушкой, а из нее выросла очень привлекательная девушка, которая хорошо вышла замуж, прожила интересную жизнь и стала бабушкой кайзера.
В семье появился «драгун в юбке»
Мария была пятым ребенком в великокняжеской семье Павла Петровича и Марии Федоровны. Девочка появилась на свет 4 (15) февраля 1786 года. Как и у старших сестер-красавиц, у нее было ангельское личико, но она резко отличалась от них своим твердым характером, больше похожим на мальчишеский.
Бабушка, императрица Екатерина II, так писала барону Гримму о своей внучке:
«Вот этой надо было родиться мальчиком… Она ничего не боится, мало плачет, все ее склонности и игры мужские; не знаю, что из нее выйдет..»
А тут еще и сделанная прививка от оспы, которую малышка, в отличие от старших братьев и сестер, перенесла очень стойко, внесла свою лепту: девочка переболела сильнее, чем другие, на ее лице образовались шрамы, из-за которых черты лица погрубели, и все опасались, что она так и вырастет дурнушкой.
Но родители и бабушка зря переживали – уже к семи годам шрамы сгладились, и личико девочки стало очень симпатичным. А когда она повзрослела, ее даже стали называть «жемчужиной семьи». Хотя, конечно, не только за красивую внешность.
А характер у девочки так и остался мальчишеским. Она была резвая, и в то же время не по-детски серьезная. Она упорно отстаивали свои убеждения, встав в позу «руки в боки». Павел Петрович за это дочь очень уважал и относился к ней с большой нежностью.
Любовь к музыке с детства
У девочки рано обнаружились склонности к музыке, а упорный характер очень помог ей рано достичь высот. Уже в девять лет она аккомпанировала на домашних вечерах. Она отличалась острым умом и много читала, а еще и прекрасно танцевала. Екатерина, в письме Гримму, так писала в апреле 1796 года:
«Вечером я отправляюсь на домашний концерт, где князь Александр Павлович и граф Платон Зубов будут играть на скрипке, Елизавета (жена Александра Павловича), Александра и Елена (дочери Павла Петровича) будут петь, а аккомпанировать им на фортепьяно будет Мария, которая удивительно любит музыку… Сарти (известный итальянский композитор, приглашенный в качестве учителя) говорит, что у нее замечательный музыкальный талант, а кроме того, она очень умна, имеются способности ко всему, и будет со временем преразумная девица. Она любит чтение и, как говорит генеральша Ливен, проводит за книгой целые часы… Притом, она очень веселого, живого нрава и танцует, как ангел...»
Следует сказать, что Екатерина не просто так хвасталась успехами внучки, а с дальним прицелом. Она знала, что информация о подрастающей русской принцессе и потенциальной невесте станет достоянием европейских дворов.
Жених из Веймара
Бабушка подготавливала заранее почву, а поиском жениха для Марии занимался уже император Павел Петрович. В 1800 году девушке исполнилось 14 лет, и выбор отца пал на старшего сына владетельного герцога небольшого Саксен–Веймарского герцогства - наследного принца Саксен-Веймарского Карла Фридриха. Герцогство хоть и было небольшим, но сам род был одним из самых древних и владетельных в Европе. Как самостоятельное государство герцогство Саксен-Веймар-Эйзенах оформилось еще в XVI веке.
В Санкт-Петербург для «оценки» невесты и ведения брачных переговоров из Веймара приехал посланник, барон Вильгельм фон Вальцоген. Позже, вспоминая знакомство с Марией, он так описывал ее:
«Она имела сочувственное и нежное сердце, кротость и доброту совершенную, и когда говорила, то походила более на отца, но, к удивлению, вопреки этому сходству, была все–таки очаровательна».
Личная встреча будущих супругов состоялась в 1803 году – невесте было уже 17 лет, Карлу Фридриху – 20. Вполне взрослые люди и решение принимали осознанно. Хотя, молодые люди влюбились друг в друга буквально с первого взгляда. Принц и наследник герцогства был очень хорош, прекрасно образован и воспитан, но был очень мягким, за что в семье его прозвали очень мило – «Кикерики». Задорная и энергичная Мария была ему хорошим дополнением, а острый ум и прекрасная эрудиция обоих давали много тем для интересных бесед. К тому же, принц Карл Фридрих приходился свояком Фридриху Шиллеру, и их дружеское общение оказало влияние на его образ мыслей.
Карл Фридрих прожил в России почти год. Молодые люди много общались, смогли узнать характеры, вкусы и привычки друг друга, что, конечно, благоприятно сказалось и на принятии решения о женитьбе, и на их будущей совместной жизни.
Встреча русской княжны в Веймаре
В 1804 году состоялось пышное бракосочетание. Медовый месяц молодые провели в Павловске, затем направились в новый дом Марии - герцогство Саксен-Веймар-Эйзенах. Жители Веймара с волнением ожидали приезда наследника герцогской короны с супругой. Обочины дороги, по которой молодые въехали в город, были заполнены толпами радостных людей.
В честь прибытия устраивались приемы и балы, театральные представления и фейерверки. Специально в честь юной супруги принца, к их приезду Шиллер написал пьесу «Приветствие искусств». Мария Павловна была очень тронута таким приемом. Мария произвела на веймарское общество очень приятное впечатление. Жители Веймара уже были наслышаны об уме, приветливости и благородном характере юной принцессы, и они не были разочарованы. Бабушка Карла Фридриха, мудрая герцогиня Анна–Амалия, так вскоре после знакомства писала о Марии, называя ее своей новой внучкой:
«С радостью могу Вам сказать, что моя внучка просто – клад. Она принесла нам счастье и благословение. У нее полное отсутствие мелочной гордости. Всякому умеет она сказать что–нибудь приятное, и чутко понимает доброе и прекрасное. Мужу своему она настоящий, великодушный друг. Все на нее здесь молятся. Она уже сделала очень много хорошего, что говорит о качествах ее сердца... Я нахожу счастье в моих внуках..»
Немецкий поэт и издатель Кристоф Мартин Виланд писал:
«Она невыразимо обаятельна и умеет соединить прирожденное величие с необыкновенной любезностью, деликатностью и тактом в обращении. Поведением владетельной она владеет в совершенстве. Нельзя не удивляться, как она в первые же часы после приезда, когда ей были представлены придворные, тактично обращалась с каждым из них… С неё, наверное, начнется новая эпоха Веймара. Она … продлит и доведет до совершенства то, что Амалия начала сорок лет тому назад».
Веймар - центр интеллектуальной жизни Европы
Небольшое герцогство со столицей в Веймаре еще при бабушке Карла-Фридриха, герцогине Анне–Амалии, стало культурным центром Европы – его называли «романтическое сердце Германии». Сюда съезжались знаменитые поэты и философы, художники и музыканты. Здесь же жили Фридрих Шиллер и Иоганн Готфрид Гердер, а Иоганн Вольфганг Гёте провел в Веймаре почти 60 лет своей жизни. Герцогство в ту пору было самым свободным и просвещенным государством Германии. Одаренная многими талантами Мария Павловна, таким образом, попала в очень благоприятную и привлекательную для нее среду.
Мария Павловна оказалась достойной новой внучкой герцогине Анне–Амалии. Первые годы она старательно впитывала новые знания и впечатления, полученные в беседах с выдающимися людьми своего времени, брала индивидуальные уроки, пополняя свое мастерство в музыке и живописи. Постепенно она стала собирать вокруг себя цвет немецкого просветительства, подружилась с профессорами и политиками.
Когда в 1828 году её супруг стал великим герцогом, Мария Павловна стала продолжательницей начинаний бабушки супруга, герцогини Анны–Амалии Брауншвейгской. Она со всей своей кипучей энергией, с увлечением и энтузиазмом отдалась деятельности, направленной на поддержание и развитие репутации Веймара как центра интеллектуальной жизни Европы. Она дружила с Гёте и Ференцем Листом, основала в Веймаре музей, оказывала покровительство наукам и искусствам, стараясь служить своему новому дому, каким стал для нее Веймар. При ее содействии открывались учебные заведения, работные дома и больницы, закладывались парки и сады.
Супружеская жизнь и дети
В отличие от своих старших сестер, рано ушедших из жизни, Мария Павловна прожила жизнь достаточно долгую и счастливую. Из них 35 лет в браке. И хотя супруг ее не отличался широтой ума и был довольно слабохарактерным человеком, Мария стала для него настоящей поддержкой и генератором идей. Он полностью находился под влиянием своей жены.
У супругов родилось четверо детей, правда, старший сын прожил только год, остальные дети прожили долгую жизнь. Ее дочери были замужем за членами немецких королевских семей. Старшая, Мария Луиза Александрина (1808—1877годы), была замужем за принцем Прусским Карлом Фридрихом. Младшая, Августа Мария Луиза (1811—1890 годы), была замужем за германским императором Вильгельмом I, а ее сын, то есть, внук Марии Павловны, стал германским императором Вильгельмом II.
Самым младшим в семье был сын Карл Александр (1818—1901 годы), унаследовавший титул великого герцога Саксен-Веймар-Эйзенахского.
Супруг Марии Павловны, великий герцог Карл Фридрих, скончался в 1853 году. Мария Павловна пережила его на 6 лет и скончалась в 73 года от апоплексического удара. Супруги похоронены рядом, в родовой усыпальнице в Веймаре. Дорога, по которой несли гроб с телом великой герцогини, была усыпана цветами и лепестками роз. Благодарные горожане, провожавшие герцогиню, растянулись на несколько километров.
После смерти мужа Мария Павловна пожелала быть похороненной рядом с мужем, но в русской земле. И действительно, саркофаг с ее телом установлен на земле, привезенной из России.
О других дочерях императора Павла Петровича: