Кесем растерянно смотрела на стоящего перед ней Хаджи-агу
- Ты сейчас же пойдёшь и найдёшь того, кто лишил жизни мою верную калфу, - суровым голосом приказала валиде. - В ином случае, я прикажу казнить всех, кто хотя-бы раз вступал в конфликт с Дженнет-калфой.
- Прежде чем я покину ваши покои, позвольте мне сказать о своих подозрениях, валиде, - произнёс евнух.
- Говори, Хаджи-ага, - приказала валиде.
- Айше Султан с первого дня в гареме не взлюбила Дженнет-калфу. Я не раз становился свидетелем их ссор, - с придыханием произнёс Хаджи-ага.
- Айше Султан не станет заниматься подобным. Она настолько возвысилась, что ей нет никаках дел до прислуги, - произнесла валиде. - Ищи среди рабынь, Хаджи-ага.
Склонив голову, евнух попятился спиной к дверям и вышел из покоев...
В гареме среди девушек повисла гнетущая тишина.
Бюльбюль-ага стоял неподалёку, а Хаджи-ага медленно шёл вдоль выстроившихся рабынь и, поднимая за подбородок голову каждой девушки, цепким взглядом всматривался в глаза
- Я обязательно найду среди вас ту, кто осмелился поднять руку на Дженнет-калфу. А если этого не произойдёт, я прикажу вас пытать. Всех поочерёдно, - угрожал евнух, переходя от одной девушки к другой.
Мекшуфе возвращалась с кухни, неся поднос с щебретом для своей госпожи и, идя мимо евнуха, прибавила шагу.
Хаджи-ага обернулся
- Постой, Мекшуфе. Куда это ты так спешишь?, - подозрительно произнёс евнух, прищурив глаза. - Только не говори мне, что твоя госпожа изнывает от жажды.
Растерявшись, Мекшуфе замерла на месте
- Я лишь не хотела мешать вам вести свой допрос, Хаджи-ага. Поэтому я решила поскорее удалиться, - ответила девушка.
Бюльбюль-ага цокнул языком
- Ты слишком подозрителен, Хаджи-ага, - произнёс евнух.
Но Хаджи-ага слушать Бюльбюля-агу на стал и подойдя к Мекшуфе, отвёл её подальше ото всех.
Убедившись, что их никто не услышит, дыша ей в лицо и заглядывая в её глаза, евнух колючим голосом произнёс
- А может я вовсе не там ищу убийцу Дженнет-калфы? Как думаешь, Мекшуфе? Может ты случайно заметила что-то подозрительное среди девушек?
Во рту Мекшуфе пересохло от страха быть раскрытой и она с огромным усилием ответила евнуху
- Нет, что вы, Хаджи-ага. Я ничего не видела и ничего не знаю. Да и когда мне следить за кем-то. Я постоянно нахожусь возле своей госпожи. Вам же известно о её положении в последнее время.
Хаджи-ага усмехнулся
- Не нужно лгать, Мекшуфе. Ты несколько раз на дню покидаешь покои Айше Султан, чтобы исполнить её пожелания. А для того, чтобы удушить старую женщину, много времени не нужно, - тихо произнёс евнух.
К ним подошёл Бюльбюль-ага.
Губы Мекшуфе дрожали и это заметили оба евнуха.
- Пойдём, Мекшуфе. Расскажешь нашей валиде, как ты лишила жизни её любимую калфу, - противным голосом произнёс Хаджи-ага.
Бюльбюль-ага качнул головой
- Веди её к валиде Кесем, Хаджи-ага. А я пока тем временем побуду здесь. Оставлять одних девушек нельзя, - произнёс евнух.
Руки Мекшуфе зарожали и она, обронив поднос, упала на колени перед Хаджи-агой
- Молю вас, Хаджи-ага. Не нужно к валиде. Я все скажу вам. Только не говорите ей ничего обо мне, - моляще прошептала девушка.
- Все зависит от того, что ты нам скажешь, - холодно произнёс Хаджи-ага. - Если признаешься прямо здесь и сейчас, возможно я смогу спасти тебя от неминуемой смерти.
- Да, это была я. Дженнет-калфа набросилась на меня и я была вынуждена защищаться. Все произошло случайно. Я не имела намерений убивать калфу, - слёзно произнесла Мекшуфе.
Хаджи-ага тяжело вздохнул
- Вставай, - приказал евнух девушке. - Расскажешь все, как было Валиде Кесем. Возможно, она пощадит тебя.
Мекшуфе поднялась на ноги и обреченно побрела за Хаджи-агой.
Слезы застилали глаза и она дважды упала, прежде чем оказалась в покоях валиде Кесем.
- Валиде, я привёл к вам эту рабыню, чтобы она рассказала вам о последнем часе Дженнет-калфы, - произнёс Хаджи-ага, склонив голову.
Кесем колючим взглядом прошлась по дрожащей Мекшуфе
- Говори, - приказала валиде. - Как так вышло, что моя верная калфа отправилась в райские сады? Кто помог ей?
Не смея поднять глаз на валиде, Мекшуфе ответила, заикаясь от страха
- В..валиде, я шла по дворцовому коридору и на меня вдруг напала Дженнет-калфа. М..мне пришлось защищаться. Иначе бы умерла я.
Прищурив глаза, Кесем поднялась с дивана и подошла к Мекшуфе
- Скажи мне. Что я должна сделать с убийцей? Пусть даже по неволе, - произнесла валиде, вздернув за подбородок голову Мекшуфе.
- Я..я не знаю, валиде, - пролепетала девушка, с трудом держась на ногах.
Кесем смотрела в испуганные глаза Мекшуфе холодным взглядом
- Я дам тебе возможность искупить свою вину, Мекшуфе. За то, что я сегодня не приказала утопить тебя. Ты теперь будешь каждый день докладывать мне о каждом слове и шаге Айше Султан. Учти, если ты попытаешься солгать мне хотя-бы раз. Эта ложь станет последней в твоей жизни, - предостерегла валиде, оттолкнув от себя девушку.
Низко склонив голову, Мекшуфе жарко произнесла
- Валиде! Я клянусь вам именем всевышнего! Все, чем живёт и дышит Айше Султан, с этого дня будет известно вам!
- Иди и помни, что я сказала тебе сегодня здесь, - приказала валиде.
Мекшуфе выскользнула за двери и поспешила к Айше Султан.
- Прошу меня простить, госпожа моя. Меня водили к валиде на допрос, - произнесла Мекшуфе, склонившись перед разгневанной султаншей. - Я сейчас же пойду в кухню и принесу вам щербет.
- Не нужно. Лучше расскажи о чем тебя спрашивала наша валиде, - произнесла султанша, подозрительно смотря на Мекшуфе.
- Речь шла о Дженнет-калфе. Валиде спросила у меня, когда я видела её в последний раз. Всех девушек в гареме опрашивают, - ответила девушка.
- И что ты на это ответила?, - спросила Айше Султан.
- Я сказала, что видела Дженнет-калфу в последний раз, когда она отчитывала девушек, - ответила Мекшуфе.
- Что ж. Будь осторожна. Никто не должен заподозрить тебя, - паредостерегла султанша...
Султан Мурад, переодевшись в простолюдина, ходил по рынку и подслушивал беседы торговцев.
Из всего услышанного выходило, что страна находится на грани разорения.
Возвращаясь во дворец, Султан Мурад принял окончательное решение - вернуть Османскому государству былое величие...
