Исследователи из Университета Огайо обнаружили новые данные, которые могут раскрывать тайну обезболивающего эффекта, вызываемого паразитом лейшмании. Этот уникальный патоген вызывает обширные язвенные поражения кожи, однако они остаются безболезненными. Лишь при последующем заражении бактериальной инфекцией начинается боль. Механизм маскировки лейшманиоза при внедрении в организм является объектом изучения ученых.
Болевые нейроны экспрессируют цитокиновые рецепторы, которые реагируют на наличие цитокинов – воспалительных молекул, индикаторов боли. Нервная система может усиливать или ослаблять реакцию на них. Существует гипотеза (с косвенными доказательствами), что паразит лейшмания способен влиять на активность цитокинов и управлять этим процессом, блокируя болевые эффекты в области своего обитания на коже человека.
Цитокиновая реакция является частью общей иммунной системы, но она имеет свои ограничения, поэтому существует предположение, что паразит использует другие механизмы для обезболивания своего носителя. Ученые начали изучать разнообразие метаболитов, образующихся в очагах поражения мышей, зараженных лейшманией. Они выделили три специфических агента: эндогенные пурины, арахидоновую кислоту и эндоканнабиноидные метаболиты.
К сожалению, исследования были временно прерваны на этом этапе. Есть понимание, что каждый из этих агентов как-то влияет на передачу болевых сигналов на клеточном уровне, но точный механизм этого процесса пока не раскрыт. Тем не менее, ученые собрали убедительные доказательства того, что существуют природные способы обезболивания конкретных областей тела без воздействия на весь организм, включая мозг. Это открывает перспективы создания новых эффективных обезболивающих препаратов с минимальными побочными эффектами.
