Приближался вечер.
Айше Султан стояла у зеркала и раздавала приказы суетящимся вокруг неё служанкам
- Духи подайте и серьги. Сегодня священная ночь четверга. Я не могу допустить, чтобы в покои моего повелителя пошла эта девка, - с ненавистью произнесла султанша.
Вошедшая в этот момент Мекшуфе-калфа, склонилась перед султаншей
- Госпожа моя. Вы можете быть спокойны. Беатрис-хатун сейчас в своих покоях, - доложила калфа.
- Сейчас в покоях, а через полчаса может оказаться в постели повелителя, Мекшуфе. Разве тебе не известно на что готовы здесь женщины ради одного только взгляда повелителя?, - с презрением произнесла султанша.
- Вы безусловно правы, госпожа моя. Только Беатрис настолько напугана вашими словами, что скорее откажет повелителю, нежели пойдёт к нему на хальвет, - льстиво произнесла калфа.
Айше Султан нечего не ответила Мекшуфе.
Вместо этого, она прошла мимо неё и вышла из покоев.
Пройдя сквозь стройные ряды рабынь, султанша ступила на золотой путь.
Стражи сконили голову
- Госпожа, наш повелитель сейчас в хамаме, - доложил один из мужчин.
Прищурив глаза, Айше Султан тихо спросила у стража
- Скажи мне ага. Повелитель в хамаме один? Либо же с ним прекрасная девушка?
- Прошу меня простить, госпожа. Мне это не известно, - ответил мужчина.
Плавно развернувшись, султанша пошла обратно и на половине пути застала идущую ей навстречу Беатрис
- Гарем находится за твоей спиной, Беатрис-хатун!, - с недовольством произнесла Айше Султан. - К тому же, наш повелитель сейчас в хамаме!
- Я лишь хотела поблагодарить нашего повелителя за его дары, - ответила растерявшаяся девушка.
- О чем это ты, хатун?! О каких дарах может идти речь, если у тебя не было ни одной ночи с повелителем?!, - прорычала султанша. - Довольно лгать мне! Немедленно вернись в гарем!
- Я непременно вернусь туда, госпожа. Но немного позже, - ответила с улыбкой Беатрис. - К тому же. Лжете здесь только вы.
- Что?! Да как ты смеешь в подобном тоне разговаривать с матерью наследников?!, - крикнула Айше Султан, наступая на довольную Беатрис.
- Вам бы стоило подумать, госпожа, когда вы говорили мне о жестокости Султана Мурада, - ответила Беатрис, шагнув в сторону от разьяренной султанши.
Внезапно Айше Султан схватилась за выпирающий живот и издала крик, полный боли
- О, Аллах! Мой шехзаде!
Беатрис с недоумением посмотрела на кричащую Айше Султан и поспешила к султанским покоям, но была остановлена стражей
- Повелитель отдыхает, хатун. Приходите завтра.
Возвращаясь обратно, Беатрис услышала крики Айше Султан, доносящиеся с этажа фавориток.
Незаметно подошедшая сзади Мекшуфе-калфа язвительно произнесла
- Тебе никогда не достичь тех высот, каких смогла достичь Айше Султан. В лучшем случае, ты будешь забыта нашим повелителем и станешь влачить жалкое существование.
Беатрис повернулась к калфе и, мило улыбаясь, ответила ей
- Ну это мы ещё посмотрим, Мекшуфе-калфа. Уверена, что в скором времени ты станешь служить мне, а об Айше Султан позабудешь. Ради достижения своих целей, я пойду на любой шаг.
Мекшуфе-калфа усмехнулась
- Иди, хатун. Не вводи в искушение всевышнего. В ином случае, он заберёт у тебя все, - произнесла калфа.
Беатрис задумалась и подняла глаза на этаж фавориток
- Ваша госпожа скоро родит очередного шехзаде. Разве вам не положено быть возле неё, - спросила девушка.
- Моё место здесь. Я слежу за такими, как ты, хатун. Иначе вы все начнёте ставить себя выше валиде Кесем, - проворчала калфа.
Склонив голову перед калфой, Беатрис с улыбкой пошла в свои покои...
Вечер незаметно для всех жителей дворца Топкапы перешёл в ночь, а за ней и ночь сменилась утром.
Измучанная родами Айше Султан, наконец, разрешилась от бремени и теперь молча лежала с закрытыми глазами.
Где-то неподалёку от неё раздался тихий плач младенца и радостный голос повитухи
- Госпожа моя! Поздравляю вас! У вас родился шехзаде!...
Валиде Кесем сияя улыбкой вошла в султанские покои
- Мой лев! Айше вновь родила тебе шехзаде! Иншаллах! Долгих лет жизни нашему новорождённому мальчику!, - радостно произнесла валиде.
Мурад поднялся из-за письменного стола и подошёл к матери
- Вы принесли мне благую весть, валиде. Да будет вами доволен всевышний. Пойдёмте, я должен увидеть сына и поздравить Айше, - произнёс султан, направившись к дверям.
Подойдя к покоям Айше, мать с сыном услышали отчаянные рыдания и крики
- О, Аллах!, - со страхом произнесла Кесем, поспешив к роженице.
Следом вошёл Султан Мурад.
По глазам повитухи, Мурад понял - новорождённый сын, не успев явиться на свет, поспешил в райские сады...
Айше Султан погрузилась в траур.
Все дни проходили за молитвами и рыданиями.
Султанша отказывалась от еды и не желала никого видеть.
Даже уговоры валиде Кесем никак не действовали на убитую горем мать.
Пока Мекшуфе-калфа не доложила султанше о ночи Беатрис с повелителем.
С глаз Айше Султан словно пелена упала и она, вскочив с дивана, направилась к дверям
- Эта девка станет молить меня о пощаде! Я удушу её собственными руками!, - яростно произнесла султанша.
- Постойте, госпожа моя. Валиде Кесем приказала не приближаться к фаворитке повелителя. В ином случае, вас будет ожидать дворец плача, - предостерегла калфа.
Султанша замерла на месте и медленно повернулась к Мекшуфе
- Валиде не могла встать на сторону этой девки! Ты лжешь мне, Мекшуфе!, - гневно произнесла султанша.
Мекшуфе пожала плечами и, тяжело вздохнув, ответила
- Мне жаль, госпожа. Но это так. Покуда вы оплакивали умершего шехзаде. Беатрис и валиде Кесем сблизились.
Айше Султан упала на колени и издала крик, больше похожий на звериный рык...
Атике Султан шла по дворцу Топкапы и снисходительно качала головой, приветствующим её евнухам и калфе.
Слащаво улыбаясь султанше, Хаджи-ага предложил проводить её в покои валиде.
- Я помню дорогу, Хаджи-ага. Благодарю вас, - ответила с улыбкой султанша, продолжая свое шествие по гарему.
Валиде Кесем, увидев дочь, нахмурилась
- Почему ты здесь, Атике? Разве я позволяла тебе оставлять свой дворец без Кенана-паши?
- Я соскучилась по вам, валиде, и решила вас навестить, - ответила девушка. - Но вы, как я вижу, совершенно не рады мне. В таком случае, я сейчас же вернусь обратно.
- Вернёшься, но немного позже. Расскажи мне, как обстоят ваши дела с Кенаном-пашой? Я очень надеюсь в скором времени взять на руки вашего ребёнка, - произнесла Кесем, улыбнувшись дочери.
- Я не стану ложиться с Кенаном-пашой в одну постель, валиде. Уж лучше я умру, чем позволю прикоснуться к себе, - ответила с отвращением Атике Султан.
Валиде сурово посмотрела на дочь
- Я не желаю тебя видеть, пока ты не родишь дитя!, - гневно произнесла Кесем...