Но, Егор Ефимович не привык отступать и через несколько дней он снова отправился в соседнюю деревню.
- Заходи, чего в дверях стоишь,- услышал он сердитый голос тетки Марьи,- Я так и знала, что заявишься к нам снова.
- Мир дому вашему,- Егор Ефимович с поклоном вошел в комнату,- Вот, проезжал мимо, дай, думаю, загляну, проведаю.
- Ах ты старый лис,- рассмеялась тетка Марья,- Знаю, зачем ты снова пожаловал. Ох и устроил ты раздор между мной и дочкой, она до сих пор на меня дуется. А у меня все сердце за нее изболелось. Не хотелось бы ее отдавать в семью с чужими детьми, да Татьяна уперлась, мол, если не могу иметь своих детей, то хотя бы неродных воспитаю. А я не враг своей дочери. Так что, Егор, засылай, как говорится, сватов, авось дело и сладится.
- Да я это..., да я мигом,- засуетился Егор Ефимович,-Поспешу сейчас к жениху,- он хохотнул,- Обрадую его. Правда, он сразу приехать к вам не сможет, а вот как выздоровеет, так сразу мы с ним и явимся.
- Так кавалер этот еще и больной?- встревожилась тетка Марья,- Э нет, так дело не пойдет. Не хватало еще моей дочери еще и за инвалидом ухаживать.
- Типун тебе на язык,- разозлился Егор Ефимович,- Павел только ногу повредил на работе, а так он мужик здоровый. А нога будет как новенькая, еще станцевать сможет с тещей своей,- он схватил тетку Марью за талию, но та замахнулась на него полотенцем, которое лежало на спинке стула.
- Уйди, малохольный,- заворчала женщина,- Оттанцевала я уже свое.
Егор Ефимович попрощался с теткой Марьей и поспешил в свою деревню, чтобы сообщить Павлу последние новости.
Узнав, что Татьяна согласилась, Павел задумался.
- Не знаю, не знаю,- он посмотрел в окно,- Как дети воспримут чужую для них женщину? Младшие то многого еще не понимают, а вот за Любашку мне тревожно. Я слышу, как она плачет по ночам, тоскуя по матери, а тут в дом войдет другая хозяйка и будет распоряжаться по своему.
- Я, конечно, Павел, тебе не советчик,- вздохнул Егор Ефимович,- Решать тебе, но дети рано или поздно вырастут, обзаведутся своими семьями, а ты к старости останешься один-одинешенек. Кому тогда будешь нужен?
Павел не спал всю ночь, ворочаясь на кровати и обдумывая слова дяди Егора. А может, действительно, он прав? В доме, конечно же, нужна хозяйка, а то у Любашки все детство пройдет стороной. Ей бы побегать по улице с подружками, а не домашними делами заниматься, да и другим ребятишкам, особенно Катюшке нужна женская забота и внимание.
- Эх, была не была,- махнул рукой Павел,- Приведу в дом новую хозяйку, а если не срастется у нас с ней, то..., как говорится, насильно мил не будешь.
Через неделю Павел с Егором Ефимовичем отправились к будущей невесте на «смотрины».
- Как же она на Надюшу похожа,- подумал Павел, глядя на Татьяну,- И глаза такие же добрые.
А Татьяна, увидев,как Павел входит в дом, сразу как то засмущалась, засуетилась и едва он заговорил, быстро выскочила во двор, словно забыла там что то сделать.
- Вона значица ты какой,- тетка Марья обошла вокруг Павла одобрительно кивая головой,- Видно, что мужик работящий и кажись не пьющий. Что же,- она махнула рукой в сторону стола,- Проходите, присаживайтесь, будем с вами все обговаривать.
Тетка Марья стала подробно выспрашивать Павла о доме, о хозяйстве, детишках, о его заработке. Он честно отвечал на ее вопросы, а сам посматривал в сторону входной двери, ожидая, когда вернется Татьяна.
Она вошла тихо, низко опустив голову и присела на табуретку, которая стояла возле печи.
- Э, нет, так дело не пойдет,- всполошился Егор Ефимович,- Садись ка ты, Танюша рядом с нашим добрым-молодцем.
Таня виновато посмотрела на Павла, пожала плечами и присела рядом с ним.
- Вот и хорошо,- одобрительно кивнул головой Егор Ефимович,- Ну что, пора нам по первой выпить и о деле поговорить,- он достал из-за пазухи бутылку водки, которую предусмотрительно захватил с собой,- Доставай , Марья, рюмки, да мне которая побольше прихвати, за мою заботу.
Татьяна едва пригубила спиртное и , поморщившись, отодвинула от себя рюмку. Павел тоже выпил только половину, а Егор Ефимович опрокинул рюмку с водкой в рот , крякнул и закусил корочкой ржаного хлеба.
- Ну-с, теперь можно и о свадьбе поговорить,- он потер руки.
Татьяна беспомощно посмотрела на мать, а затем перевела взгляд на Павла.
- О свадьбе?- прошептала она,- Но я...
- Никакой свадьбы не будет,- Павел хлопнул ладонью по столу,- Ты, дядька Егор видно лишку водки выпил. Нечего нас на посмешище всей деревне выставлять. Если Татьяна хочет войти в мой дом , то пусть сейчас же отправляется со мной, а если нет,- он развел руками,- Насильно увозить не стану. Мы уже не такие молодые, чтобы любовь-морковь разводить. Мне нужна хозяйка, а ребятишкам моим мачеха. Так что, Татьяна, собирай свои вещи и поехали, а то скоро темнеть начнет, а у меня дети одни дома.
- Так сразу?- опешила Таня,- Но мне завтра утром на работу. Может я потом приеду, сама?
- О работе ты не беспокойся,- Егор Ефимович резво вскочил с табуретки,- Я обо всем договорюсь, а доярки и у нас на ферме нужны.
Татьяна растерянно посмотрела на мать, которая тоже не ожидала такого скорого решения от Павла.
- Ну что же, дочка,- вздохнув ответила тетка Марья,- Поезжай, коли так вышло. Но в обиду себя не давай и знай, что ты в родной дом всегда можешь вернуться.
- Спасибо, мама,- Татьяна подошла к матери и обняла ее, а потом зашла в соседнюю комнату и стала собирать свои вещи.
До деревни, в которой ей теперь предстояло жить, добрались на попутной машине. Егор Ефимович сидел в кабине, рядом с шофером, а Татьяна с Павлом разместились в кузове. Всю дорогу они не проронили ни слова, словно не были знакомы друг с другом. Павел обдумывал, как он представит Татьяну детям, но ничего толкового пока не придумал.
Он первым вошел в дом, держа в руках узел, в котором находилась одежда Татьяны.
- Папка, ты нам подарки принес?- к нему тут же подбежали Никитка и Танюшка с удивлением смотря на узел.
- Э...я...,- невнятно ответил Павел и посторонился, пропуская Татьяну, которая стояла в сенях.
Дети недоуменно уставились на незнакомую им женщину, разглядывая ее во все глаза.
- Ты же обещал, обещал,- вдруг вскрикнула Любаша и со слезами убежала в другую комнату.
Андрюша, Никита и Катюшка, по прежнему стояли на месте, продолжая смотреть на Татьяну.
Первой осмелилась маленькая Катюшка.
- Какая красивая у тебя брошка,- она указала на платье,-Ты мне ее подаришь?
- Конечно,- Татьяна суетливо отстегнула брошку и протянула девочке,- Носи на здоровье.
- Не бери у нее ничего,- из комнаты вылетела Любашка и стукнула младшую сестру по руке,- Она подкупить тебя хочет.
Катюшка заревела, а Никитка залез под стол и ,достав брошку, протянул ей.
- Я знаю зачем наш папа привел эту тетку,- закричала Люба,- Она хочет стать нашей мамой. Но наша мамочка умерла и никто ее не заменит. Уходи,- Люба выступила вперед,- Не нужна нам другая мама и ты здесь жить не будешь.
- Немедленно замолчи,- повысил голос Павел,- Это мне решать, кто будет здесь жить, а кто нет.
- Ну и решай,- в глазах Любаши снова появились слезы,- Тогда я уйду из дома,- она снова убежала в соседнюю комнату и оттуда послышались ее рыдания.
Павел растерянно посмотрел на Таню, которая тоже не знала, как поступить в данной ситуации.
- А ты правда с нами жить останешься?- Катюшка подошла к Татьяне и взяла ее за руку.
- Если вы разрешите, то останусь,- она ласково посмотрела на притихших мальчиков и Катюшку,- Вы не бойтесь, я вас обижать не стану. Маму, конечно, я вам заменить не смогу, но обещаю, что буду любить вас всем сердцем и душой.
- Хочешь, я тебе свою куклу покажу?- Катюшка уже тянула Татьяну за руку,- Мне ее папа купил.
- А у меня машинка есть,- Никитка взял Таню за другую руку,- Пойдем покажу.
- А у меня по математике задача не получается,- наконец то произнес Андрюша,- Я просил Любку мне помочь, но она отмахнулась, сказала, что ей некогда.
Павел облегченно вздохнул, радуясь, что хотя бы младшие дети приняли Татьяну, а с Любашкой со временем как то уладится.
Вечером, Таня помогла сделать Андрюше уроки, уложила Никиту и Катюшку спать, прочитав им сказку. Любаша так и не выходила из комнаты, лежала на кровати, отвернувшись лицом к стене. Павел звал ее ужинать, но девочка даже не откликнулась.
В доме стало тихо, слышно было только, как тикают часы-ходики и шуршит мышка в своей норке. Таня присела на табуретку, стоявшую возле окна и сложила руки на коленях.
- Иди, ложись на кровать,- охрипшим голосом произнес Павел, а я в сенях на топчане посплю,- он взял с печки тулуп и быстро вышел из передней комнаты.
Татьяна сняла юбку и кофту, аккуратно повесив их на спинке кровати и посмотрела на стену, на которой висела фотография Надежды.
- Ты не волнуйся,- прошептала она, глядя на изображение молодой женщины,- не обижу я твоих детишек. И на твое место в качестве жены Павла я тоже не претендую. Просто мне, как любой женщине, хочется немного семейного тепла и уюта. Пойми меня правильно.
Татьяне показалось, что Надежда улыбнулась, словно ободряя и поддерживая ее. Татьяна выключила свет, легла на кровать и, укрывшись одеялом, быстро уснула.
А вот Павел не спал до самого утра. Он часто выходил во двор, садился на ступеньку крыльца и курил одну сигарету за другой. Павел поднимал голову, смотрел на звездное небо и мысленно разговаривал в Надюшей, прося у нее прощение за то, что привел в их дом новую хозяйку.
- Ты не обижайся на меня,- шептал он, вытирая скупую мужскую слезу,- Тяжело мне одному управляться в доме и воспитывать наших детей. А Татьяна, кажется, женщина хорошая, работящая, так что ребятишки наши будут под присмотром. Ты не думай, что мы будем с ней жить, как муж и жена и спать в одной кровати. У меня уже была жена, единственная и любимая- это ты, Надюша, и другой мне не надо.