Миша бежал по улице, совсем забыв про автобус. Вскоре опомнился, вытер слёзы и встал сбоку от остановки подальше от людей. Ему почему-то казалось, что встань он ближе, каждый будет с осуждением показывать на него пальцем.
Но никому не было дела до Мишки и котёнка, и вскоре он уже подходил к калитке дома Клавдии Ивановны. Остановился, раздумывая, и не решаясь войти.
- Миша? - Шедший из бани Георгий заметил мальчика ещё издалека. - А я в бане был. Что же стоишь? Клавдия Ивановна дома.
От его участливого тона с трудом сдерживаемые слёзы прорвались и Мишка судорожно захлюпал носом. Ведь, как ни крути, он был всего лишь одиннадцатилетним мальчишкой.
- Мишка. - Дядя Жора взял его за плечи. - А ну-ка, идём.
- И теперь я не знаю, что делать. - Закончил свой рассказ мальчик. - Я предатель. Вы тоже не захотите больше, чтобы я приходил?
- Ты не предатель, Миш. Ты сделал так, как подсказывала тебе твоя совесть. Если бы Алексея не взяли в этот раз, то он обязательно попался бы в следующий. И не обязательно на воровстве. Я ведь тоже говорил с ним. Он ничего не хочет менять в своей жизни. А теперь представь, что эта женщина в тот момент по какой-то причине оказалась бы дома. Или вернулась раньше обычного. Могла бы произойти беда, от которой хуже было бы всем, в том числе и Алексею. А ты, по крайней мере, постарался её предотвратить.
- Если б моего Ваню кто вовремя остановил... - Вздохнула Клавдия Ивановна. - Горемыка ты, Мишка. А отца вашего я б за шкирку и головой в прорубь, чтоб охолонул и детям своим не гадил. Кошака, так и быть, оставляй, не объест поди. А то мыши зашебуршились, в прошлую зиму свеклу в подполе погрызли.
- Я домой не пойду. - Миша замотал головой. - Отец сказал, не пустит.
- А Тася как же? - Напомнил Георгий. - Как она там одна, без тебя? Не бойся ничего. Вместе пойдём.
У Клавдии Ивановны Мишка пробыл до самого вечера. Отремонтировал вместе с Георгием плохо закрывающуюся дверь, поиграл с котёнком, поел оладий со сметаной. Часть Клавдия Ивановна завернула для Таси.
Почти у самого дома, Георгий вдруг вспомнил.
- Ох, Мишка. Хозяйка ж сахару взять просила. Закроется ведь магазин, когда обратно поеду. Да и Тасе ничего не прихватили. Хоть шоколадку куплю. Идём.
- Я здесь подожду. - Мишке по-прежнему хотелось спрятаться.
- Ну, подожди тогда, я мигом.
В ожидании своего взрослого друга Мишка уставился на звёздное небо. Вот она, Большая медведица. Дядя Жора давно научил его находить это созвездие. А вот и Малая. Словно медвежонок рядом с мамой. Он бы и Тасе показал. Но маленькая она ещё, не разберётся. Про Тасю он и забыл совсем. Она, наверное, весь день в комнате просидела. Погулять, кроме Мишки, с ней некому. Ничего, сейчас придёт, книжку ей почитает. И песню про медведей сестра теперь каждый день просит.
- Молоком течёт по снегу ветер...
- Поёшь, гадёныш? Брата посадил и поёшь?
Мальчик вздрогнул. От забора отделилась тёмная фигура. Лица не видно, да и не знает он Лёшкиных друзей. Мишка попятился.
- Не трожь мальчишку!
Подскочивший Георгий швырнул пакет на снег, оттолкнул Мишу себе за спину. Незнакомец не испугался. Двинулся вперёд. Откуда-то сбоку вывернул второй.
- Беги, Мишка!
Георгий выбросил руку вперёд, но не успел, второй коротко ударил сбоку чем-то коротким и тяжёлым. Первый нанёс упавшему ещё несколько сильных ударов. Били умело и молча. Так же бесшумно скользнули в проулок.
- Дядя Жора! - Мишка упал на колени. - Дядя Жора!
- Ничего, Мишка. Видишь, за всякое зло в нашей жизни расплата приходит.
- Нет! - Мальчик вскочил и помчался к магазину, туда, где светло, где люди. - Там человек! Надо скорую! Пожалуйста.
Сидел рядом с брошенным на снег пакетом и размазывал слёзы по холодным щекам.
- Не реви! - Велел врач скорой. - Выживет. Не таких вытягивают. Домой иди.
Дома, кроме Таси, никто не ждал. Сестрёнка бросилась к нему.
- Миша! Ты где был? Папа ругался!
- Ты ела? - Вместо ответа спросил он.
- Суп в обед. Меня мама кормила. Мама плакала, Миша.
- На вот. - Мишка развернул оладьи. - И шоколадку тебе дядя Жора купил.
- Он хороший! - Тася погладила пальцами шуршащую обёртку.
- Хороший. - Эхом отозвался Мишка.
* * * * *
- Ты бы, Миша попросил маму, чтоб зашла ко мне. - Георгий пристально посмотрел на сидящего у кровати Мишку. - Поговорить мне с ней надо очень.
Мальчик хмуро кивнул. В последние дни перед праздниками отец совсем распоясался. К Мишке с разговорами отчего-то не лез, а вот маму ударил. Прямо по лицу. До синяка. Она из-за этого к Тасе на утренник не пошла. А сестрёнка была такая красивая! И корону, что Мишка купил, ей Жанна Витальевна закрепила на волосах. И не запнулась Тася ни разу.
Мишка тоже выступал. Сестра так всем уши прожужжала про песню, что Жанна Витальевна, в конце концов, попросила Мишу сыграть и спеть. Мишка смотрел на счастливую Тасю и пел.
- Не грусти - сбываются надежды,
Хоть деревья в зимних одеяньях,
Будто мишки в шубах белоснежных
Кружатся под северным сияньем.
Ему тоже все хлопали. Чужие мамы и папы. А их мамы не было. И, когда уже уходили, Мишка в раздевалке услышал слова одной из родительниц.
- И что Жанна Витальевна тащит этих Костиных. Вы знаете, что она сама деньги за подарок отдала? А теперь ещё и мальчишку пригласила.
- Да вы что? - Изумилась вторая. - Не знала. Мать ни разу не видела. Говорят, там все пьют. Пора уже кому-нибудь сообщить, куда надо.
Мишка испугался. Что, если, правда, сообщат? Что тогда будет?
- Я скажу. - Пообещал он. - Дядя Жора, вы простите. Вас же из-за меня...
- Да не из-за тебя, Мишка. Что же ты в себе такое чувство вины взрастил? Тебе жить надо, радоваться.
- Чему уж тут радоваться? - Вздохнул мальчик.
- Жизни, Миш. Снегу, празднику, каникулам. Чему угодно. Ты ведь ребёнок.
Он говорил, а самому было страшно. Что, если друзья Алексея не остановятся? Может, и не тронут. А если втянут, как Лёшку, угрозами и шантажом? Сломают мальчишку. Была бы его воля, сгрёб бы ребятишек и увёз подальше от этих людей, от всего случившегося.
Неизвестно, как убеждал мать Мишка, но Светлана всё же пришла. Опустилась на стул, пряча глаза.
- Спасибо, Георгий. Меня следователь вызывал. Миша рассказал всё, как было.
- И что теперь, Света? Оставить всё, как есть? Пока ты не сопьёшься и детей не заберут? Или Мишку не прирежут в подворотне, когда меня рядом не будет? Сергей ему не защитник, да и тебе, как видно, тоже. Любишь его?
Женщина не подняла глаз.
- Ты не священник, Георгий, чтобы я исповедовалась. И о том, как у нас с ним, ты не знаешь. Может быть, и ушла бы я, да некуда. И его не выгоню, потому что не уйдет он. А уйдёт, так придёт снова. И детям от этого только хуже будет.
- А если будет куда уйти? Сможешь?
- Куда? К твоей хозяйке квартирной, куда Мишка бегает? Ты, Георгий, чужую беду готов руками развести, а чего же тогда сам по углам мыкаешься? Самому бы кто помог.
- Я, Светлана, тебя попросил прийти, чтобы поговорить. Есть к тебе конкретное предложение. Из города этого уехать хочешь? Далеко, вместе с детьми. Квартира есть. Пустая стоит. Сестра моя с мужем и ребёнком перебрались жить в другое место. Один я туда возвращаться не хотел, но если это поможет детей твоих сберечь, то пусть. Лезть в твою жизнь не буду. Хочешь, даже поселюсь в другом месте.
- Зачем тебе это, Георгий?
- Не знаю. Только я из-за Мишки твоего не уехал. Я у одной матери сына, пусть и невольно, забрал. Для другой сохранить хочу. Не причина разве? Алексею помочь не смог, пусть хоть Миша живёт нормально. Ты глаза раскрой, посмотри, какие они у тебя, Мишка, Тася. Добрые, талантливые. Мишка - он же музыкант от Бога. Ему учиться надо. Неужели на водку променяешь, Свет? Что они увидят с таким отцом, как Сергей?
- А с тобой увидят?
- Я им в отцы не набиваюсь. Хоть и рад был бы таким детям. Помочь хочу.
- Не знаю. Боюсь я. Как одна? Кто на работу меня возьмёт?
- Не одна. Помогу. А пить не будешь, будет работа. Ты же повар. Рабочие места есть. Устроишься. Подумай.
* * * * *
Мишка с Яриком сидели в подъезде. Миша тихо перебирал струны гитары.
- Я думал, ты обиделся на меня за что-нибудь. - Ярик покосился на друга.
- Да нет. За что? Тебе не надо со мной сейчас, Ярик. Дяде Жоре из-за меня досталось. Вдруг и тебе тоже.
Они помолчали.
- Мы, наверное, уедем скоро.
- Куда? - Ярослав удивлённо повернулся.
- Дядя Жора не велел пока никому говорить. В другой город. Жалко, конечно. Но так лучше будет.
- А если тётя Света пить не бросит? Здесь хоть знакомые есть, садик у Таси хороший. У нас учителя нормальные. - Вздохнул Ярослав. - А там как?
- Дядя Жора ей пить не даст. - Убеждённо ответил Мишка. - Она и сейчас пьёт только потому, что с отцом вместе.
- Как он?
Мишка горестно махнул рукой.
- Злой стал. Раньше никогда не дрался. А сейчас под горячую руку лучше не попадать. Я уже ненавидеть его начинаю.
- Я, Мишка, когда ты уедешь, скучать буду.
- Я тоже, Ярик. Только нельзя по-другому. Если мы сейчас не уедем, дальше только хуже будет.
- Я понимаю. Ты звони хотя бы.
- Позвоню...
Он часто будет звонить Ярику, рассказывая, как встретил их совершенно незнакомый город. Как переступив порог чужой квартиры, все они, вчетвером, остановились у порога.
Георгий щёлкнул выключателем, открыл и закрыл дверцу шкафа.
- Когда последний раз уходил отсюда, мама была ещё жива. - Он провёл рукой по лицу. - Тася, Миша, что стоим на пороге? Проходите скорее.
- Ладно мы. - Светлана опустила на пол чемодан с вещами. - Но и ты в этом доме словно чужой.
- Отвык. - Смущённо кашлянул Георгий. - Ничего. Значит, привыкать вместе будем. Сейчас обустроимся, поужинаем, а завтра насчёт работы пойдём.
- Что, прямо с ходу и в воду?
- А нам, Света, сейчас по-другому нельзя. Слишком много проблем, и все сразу придётся решать. И мне предстоит перестать от людей прятаться. Надо старые связи поднимать. Тасе садик нужен, Мишке - школа.
Рассказывал Мишка, как настороженно встретили его сперва обе школы, обычная и музыкальная. Как переглянулись те, кто прослушивал юного музыканта, когда пел Мишка свою песню про медведей.
- Никуда не годится. Работать готов?
Он молча кивнул.
Говорил, что плакала Тася, скучая по Жантальне и ребятам, но вскоре перестала, и теперь с удовольствием ходит в новый сад.
- Ярик, а дядя Жора на работу на машине ездит. У него, оказывается, машина есть. А маму в пекарню взяли. От дома недалеко. С прежнего места уйти пришлось.
Он не рассказал другу, что однажды, когда Георгий заехал за Светланой на работу в небольшое кафе, куда её взяли изначально, застал Мишину мать за "тёплыми" посиделками с новыми коллегами.
- Так дело не пойдёт, Света! - Сказал строго и серьёзно. Мы или меняем жизнь, или...
Не надо знать всего этого Ярику. И то, как плакал сам Мишка по ночам, потому что до щекотки в носу скучал по родным местам, по ребятам и учителям. Это теперь у него появились друзья, а тогда.
Многого Мишка не говорил даже лучшему другу. Как тяжело разводились родители, как ездила на свидание в колонию к Лёшке мама, вернувшись оттуда в слезах.
- Видеть вас не хочу! - Заявил сын. - Не приезжай больше.
Зато охотно делился с Ярославом тем миром, который открыл им с Тасей дядя Жора. Захлебываясь от восторга, рассказывал, как ходили в цирк и кукольный театр, как испугалась сестрёнка, что лев съест дрессировщика, и что скоро они все вместе собираются в недавно открывшийся в городе аквапарк.
- Батя твой спился почти. - Заметил как-то в разговоре Ярик. - Мама сказала, сегодня валялся у магазина.
Мишка нахмурился и болезненно поморщился. Хорошо, что друг не видит его сейчас.
- Ну, да. Раньше его мама сдерживала. Знаешь, Ярик, нам лучше без него. Наверное, так говорить нельзя. Но, правда, лучше.
* * * * *
- Дядя Жора! Мама! Сейчас Миша играть будет. - Тася даже привстала.
Шёл первый Мишкин отчётный концерт в музыкальной школе. Он вышел серьёзный, сосредоточенный, чисто и без ошибок сыграл произведение.
- Талантливый у вас парень. - Один из преподавателей подошёл к Георгию и Светлане. Первый год, а какой прогресс. Из вас играет кто-то?
- Я немного. - Смутился Георгий.
- Понятно. Значит, в отца пошёл. - Преподаватель положил руку Мишке на плечо. - Если не будешь лениться, Михаил, многого добьёшься. Успехов!
Мишка поднял глаза на дядю Жору. Тот весело подмигнул.
- Жалко только, что "мишек" не спел. - Вздохнула Тася, прижимаясь к брату.
- Я тебе дома спою. - Пообещал мальчик, беря её за руку. - Ну что, идём?
- Куда? В кафе? - Предложил Георгий.
- А давайте лучше домой. - Светлана посмотрела на детей. - Я торт испекла. Зачем нам куда-то идти?
- Домой! Домой! - Запрыгала девочка. - Миша песню споёт! А потом почитаем.
- Всё так изменилось, но ничего не меняется. - Засмеялся Мишка. - Ладно, домой, так домой.
"Заплутали мишки, заплутали.
Заблудились в паутинках улиц..."
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ
