Лидия быстренько налила супа мужу и взяла на руки дочку. Она ушла в другую комнату. Уже по опыту знала, что в изменённом состоянии Николай непредсказуем. Маруся успокоилась, и Лидия выглянула из-за двери. Николай лежал на полу и храпел. Лидия открыла все окна.
- Скорее бы запах выветрился, - подумала жена.
Приближаться к мужу она не осмелилась.
- Пусть выспится. - и занялась своими делами.
Николай жил в своё удовольствие, свободный от завода и от трудовых будней. С женой он почти перестал разговаривать. Утром просыпался злой и сразу покидал дом. Лидия уже знала, что Николай займётся поисками зелья на опохмелку. Для добычи денег он сдавал металлолом или устраивался на временные работы, нанимался копать траншеи, огороды. А Лидия ждала его вечером, кормила и вела задушевные беседы.
- Ты же хороший человек. Перестань пить, устройся на работу.
Почему-то после таких советов Николай надолго исчезал. Лидия поняла, что мужу неприятны её нравоучения, и она молчала. А Маруся подрастала и улыбалась обоим родителям.
Всё чаще Николай пропадал на несколько дней. Лидия горевала, а потом отправлялась на поиски. Чаще всего муж тусил с друзьями в гаражах. Они разводили небольшой костёр, поджаривали на нём кусочки хлеба, вели нескончаемые беседы и наполняли стаканы. Вид жены с ребёнком неизменно вызывал гнев.
- Чего припёрлась? Я и сам найду дорогу!
Он плёлся за ней и бормотал ругательства.
Дожди и промозглый ветер возвестили о наступлении осени, и Николай стал чаще ночевать дома. Однажды Лидия нигде не нашла свою швейную машинку.
- Неужели Николай утащил? - ужаснулась она. - Или я сама её куда-то убрала?
Лидия обыскала все закоулки в доме, а потом стала ждать появления мужа. После ужина она как бы невзначай завела разговор.
- Я хотела сшить пододеяльник, ты никуда не спрятал швейную машинку?
- Зачем тебе шить, купи новое.
- Где же тогда она? - Лидия уже поняла, что Николай пропил её.
- Откуда мне знать! - возмутился муж.
- Мама подарила мне её на свадьбу, а ты даже не спросил и унёс.
- Поговори у меня! - повысил голос муж.
Утром он ушёл и долго не возвращался. Лидия тоже не хотела разыскивать его.
Выпал снег, и заметно подморозило. Спустя месяц ожидания Лидия уже не смогла выдержать и отправилась на поиски. Николай жил в гараже и домой не собирался. Он спал на старом кресле, опять оброс бородой и представлял жалкое зрелище.
- Коленька! - взмолилась жена. - Я так скучаю.
Щетинистый Николай смотрел хмуро, но всё-таки покинул своё логово.
- Я не вор. - твердил он всю дорогу.
- Значит твои дружки стащили, пока я лежала в роддоме.
Николай помылся, а Лидия умоляла.
- Брось пить, устройся на работу!
- Обязательно. - легко соглашался муж. - Меня греет твоя забота. Вот увидишь, я капли в рот не возьму!
Только вскоре Лидия обнаружила исчезновение телевизора. Несколько дней она выжидала объяснений от мужа. Он помалкивал.
- А без телика даже лучше. - заявила Лидия за ужином. - Места стало побольше.
- Я унёс его на ремонт. - и Николай отвёл глаза.
А Лидия ехидно продолжила.
- Наш ящик поразила молния, и из ателье он уже не вернётся.
- Купим новый. - обнадёжил муж.
Лидия понимала, что на Николая никакой надежды. Марусе исполнился год, и она отвела дочку в ясли, а сама вернулась в свой отдел. Женщины встретили её жалостливыми взглядам, а в обеденный перерыв не выдержали.
- Уходи от алкаша! Себя не жалко, хоть о ребёнке подумай. Что она видит? Отца-забулдыгу? Разве это нормально?
Лидия втянула голову в плечи.
- А кому я нужна с ребёнком? - тихо проговорила она. - И потом, мы построили дом. Я уйду, Николай разведёт там бардак. Он даже коммуналку никогда не платил. Без меня он пропадёт.
Коллеги пожали плечами.
- Видно, не пришёл ещё край, и ты не образумилась.
Николай уже не стеснялся и продавал из дома вещи жены. Своих у него уже не осталось. Лидия всё терпела и надеялась на исправление.
Ночью она проснулась от громких криков мужа.
- Я всё про тебя знаю! Ты нашла другого!
- Нет у меня никого, я тебя люблю! - оправдывалась Лидия.
- Врёшь! - подскочил муж. - Сознайся, с кем встречаешься? Мне уже несколько раз друзья намекали, а дыма без огня не бывает.
Николай бегал по комнате и вопил. Лидия тихонько пробралась в детскую и прижала к себе Марусю. Беспокойство Николая закончилось внезапно. Он рухнул на кровать и заснул. Лидия схватила сумочку, бросила туда все документы и тихонько вышла из дома. Сильный ветер со снегом чуть не сбили с ног. Она обхватила Марусю и шагала к матери.
- Я больше не вынесу. - сказала она родительнице. - Это сплошной кошмар.
- Давно пора. - одобрила мать.
Лидия надеялась, что Николай забудет про неё, ведь он неоднократно доказывал, что не дорожит семьёй. Однако муж протрезвел, приоделся и пришёл к Лидии.
- Прости меня! - он встал на колени и схватился за подол платья жены. - Клянусь, я брошу пить! А без тебя... - он заплакал. - Умру. Вернись, любимая!
"Поверить ему?"
Но тут перед глазами Лидии встали все ужасы её замужней жизни.
- Я ушла бесповоротно. - твёрдо заявила она.
- А где будешь жить? - продолжал давить Николай. - В дом я тебя не пущу.
- А мне от тебя ничего не нужно. - равнодушно заявила Лидия. - Только развод.
- Пожалеешь. - и Николай ушёл.
Он стал ежедневно встречать Лидию и требовать возвращения.
- Устроился на работу! - хвастался он.
- Я тебе не верю. - отворачивалась Лидия.
Лидия обсуждала с мамой свои проблемы.
- Он не даст тебе свободы. - высказалась родительница. - Так и будет маячить перед глазами.
- Я и сама об этом думала, поэтому купила билет. Уволилась с работы, там найду другую.
- Я тебе помогу!
Дочь с матерью обнялись.
- Только Коле не говори где я. - попросила Лидия.
В новом городе она испытала множество трудностей. Жила на съёмной квартире, водила дочку в детсад, но зато не вздрагивала по ночам от пьяных воплей бывшего мужа. Теперь у неё появилась ненависть к Николаю.
- Он слабый, безвольный, и я правильно сделала, что сбежала.
После пережитого отчаяния Лидия остерегалась заводить отношения с мужчинами и сосредоточилась на воспитании дочки. Постепенно она купила себе квартиру и зажила спокойно.
Конец.