Отныне Лидия разговаривала с коллегами и соседями только о своём муже. Она рассказывала о его выкрутасах.
- Пришёл домой весь грязный, а от вони я даже нос зажала! Спросила, ты что в канаве валялся? А он мычит, ничего ответить не может. Я стянула с него всю мокрую одежду, свитер, брюки, а на него надела всё чистое.
- И охота мучиться с таким? - удивлялись женщины.
- Жалко мне его. Да и муж, не чужой. - отзывалась Лидия.
Николай постоянно уверял жену, что рождение наследника перевернёт всю его жизнь.
- Я теперь капли в рот не беру! - убеждал он.
Лидия часто вспоминала ожидание ребёнка как самое счастливое время супружеской жизни. Николай постоянно звал её на прогулки, освобождал от любой тяжёлой работы.
- Не поднимай вёдра, не чисти снег во дворе, я всё сам.
Про друзей он даже не вспоминал. Постоянно спрашивал: "Как твоё самочувствие?", выполнял прихоти беременной жены.
Лидия сильно хотела капусты и ела её целый день. А вечером во время прогулок с мужем поглощала мороженое в несметных количествах. Николай искренне удивлялся, но не перечил.
Запахи цветущей черемухи окутали городок. А спустя две недели белые лепестки упали на землю и образовали снежный ковёр. Именно в такой день Лидия поступила в роддом, и родилась дочка. Николай пришёл навестить, и по его покачиванию жена поняла, что он навеселе.
- Ты молодец! - кричал Николай и размахивал руками. - А я отметил это дело с друзьями. Не обижайся, у нас так принято. На всякие события мы поздравляем друг друга.
Лидия расстроилась и отошла от окна. Она представила, как Николай привёл в дом дружков, и там попойка.
"А сейчас уйдёт от нас, и продолжит своё веселье."
Тягостные думы не отпускали, и даже дочка не радовала.
Через три дня Николай встретил её и привёз домой. Вид у него невзрачный и потрёпанный.
- Ты не мог одеться культурно? - не выдержала жена.
- Не ругайся, лучше дай посмотреть на дочку.
Лидия отодвинула уголок белого кружева от лица малышки.
- На меня похожа! - довольный Николай обнял жену. - Я так соскучился.
Худшие опасения Лидии подтвердились. Она оставила дом в чистоте, а увидела грязные полы, разбросанные рубашки, футболки и полотенца. А в довершение всего пустой холодильник.
- Так ты встречаешь нас с дочкой? - обиделась Лидия.
- Сейчас всё исправим! - бодро заявил муж.
- А где ванночка для ребёнка? - Лидия заглядывала во все комнаты. - А кроватка, коляска? Я же просила тебя купить!
- Забыл. - виновато понурился глава семейства. - Не переживай, я мигом.
И он выскочил за ворота.
Лидия поняла, что вместо отдыха ей придётся засучивать рукава. Маруся спала, а мама мыла полы, газовую плиту, раковину. Вернулся Николай с ванночкой в руках.
- Она же не новая. - сразу определила жена.
- Мне друзья одолжили. У них уже дети выросли.
- А если я брезгую чужим? - возмутилась Лидия.
- Я помою с мылом эту ванну! - засуетился Николай. - А на новую у меня деньги кончились.
Лидия чуть не застонала.
- Ты растратил все сбережения на ребёнка...
И подумала про себя: "У меня даже язык не поворачивается назвать его отцом".
На короткое время вроде бы всё выправилось. Друзья знали, что Лидия постоянно дома, и даже не напрашивались в гости. Однако Николай не бросал свои дурные привычки. Несколько раз Лидия приходила с прогулки и видела мужа прямо на полу. Он спал и не слышал ничьих шагов. Лидия зажимала нос от противного запаха и перешагивала через пьяного мужа. Она кормила Марусю и с тоской смотрела в одну точку. Не в силах вынести смрадное дыхание Николая Лидия покидала дом и гуляла с дочкой допоздна.
Николай просыпался под утро, пил горстями воду из крана.
- Что я сделала не так, скажи! - подскочила к нему Лидия с Марусей на руках. - Садись, поговорим. Признайся, чем недоволен, и я исправлюсь.
- Уйди, мне плохо. - отодвинул её муж и вышел из дома.
Лидия отчаялась и не представляла что предпринять.
"Наверно Коля не любит меня, - сделала она вывод. - А женился просто так, из любопытства или расчёту. А я без него жить не могу..."
Плач Маруси выводил родительницу из тягостных раздумий, и она принималась за домашние дела.
Вскоре Лидия заметила изменения в характере мужа. Он не брал дочь на руки, даже не обращал на неё внимания. Казалось, его беспокоило только одно - вкусно поесть и оглушить себя вонючей жидкостью. У Лидии выработалось отвращение к горячительным напиткам и непереносимость к запахам. А Николая скоро выгнали с работы за прогулы. Лидия узнала об этом от соседок.
- Не повезло тебе с мужем. - сокрушались сердобольные женщины.
После увольнения Николай не появлялся дома несколько дней, и Лидия серьёзно заволновалась. Она отправилась разыскивать мужа с дочкой на руках. Навестила друзей-собутыльников, только они не видели Николая. Понурая Лидия вернулась и во дворе увидела лежащего на траве мужа. Она подбежала.
- Коленька, зайди в дом!
Он что-то промычал и перевернулся на другой бок. Лидия разглядела его синее опухшее лицо. В нос ударил запах немытого тела и одежды. Лидия поднялась на ступеньки, зашла в избу и положила Марусю в кроватку. Жена сорвала с верёвки чистую простыню и уложила на неё Николая. Он ругал её, впрочем, слова путались на языке.
- Потерпи, миленький! - уговаривала его жена и приготовилась тянуть простыню с тяжёлым мужским телом.
Тут она сообразила, как стены пропитаются этим тошнотворным запахом, и передумала. Она оставила мужа, а сама подогрела воду в ведре и вынесла во двор. Лидия схватила тряпку, вымыла мужу лицо, руки, и хотела стянуть грязную футболку и брюки.
"Соседи увидят", - сообразила она и со всего размаха вылила воду на Николая.
Он проснулся и сел.
- Ты очумела!? - заорал Николай.
- Иди в баню и помойся. - попросила Лидия. - Не заходи в избу в таком виде. Ты потерял человеческий облик.
Николай поднялся на ноги, и Лидия ощутила на себе его мутный взгляд.
- Не забывайся! - раздельно произнёс он и погрозил кулаком. - Этот дом построил я, вот этими рабочими руками! Это не как ты, сидела с ручкой и калькулятором, я поднимал бревна и надрывался! - он направился к крыльцу. - И я зайду внутрь в любом виде!
Лидия поняла, что возражать опасно и зашла следом. Несмотря на плачевный и агрессивный вид мужа, жена обрадовалась что он объявился.
"Живой, невредимый."
- Кушать будешь?
- Я четыре дня не ел, - проворочал языком Николай.
- Только давай я тебя сначала помою. - Лидия поставила второе ведро греться на газовую плиту. В этот момент проснулась и заплакала Маруся.
- Кто это там пищит? - удивился хозяин.
- Это же твоя дочка!
- А я и не помню. - отозвался Николай противным голосом.
Продолжение.