Вдруг один из малышей, поднявшись на задние лапки, строго так тявкнул, по-взрослому, глядя на неё удивительно умными глазками. И пришло спонтанное решение...
Над вечерним зимним лесом, заботливо укрытым пышным белым ковром, рассыпчатым заливистым смехом летел звон колокольчиков.
Тройка белых коней, впряжённая в расписанные морозными узорами сани, неслась над елями и соснами, разрывая облака.
Правил тройкой упитанный снеговик в красной шапке с бумбоном, а за ним возвышался огромный мешок с письмами. Повернув тройку, он залихватски свистнул и пошёл на посадку.
Приземлившись на заснеженной поляне, на которой стоял небольшой домик в три окна, он выпрыгнул из саней и, обив лапти о порог, крикнул:
– Мелкие, принимайте почту!
Пять деловитых снеговичков, раза в полтора меньше прибывшего, пробежали мимо него к саням, ловко вытащили мешок и понесли в дом, с хитрыми улыбками слегка придавив крикуна к покрытой искрящимся инеем двери.
Тот крякнул, погрозил им ручкой-веткой. И уже на выходе съязвил:
– Да смотрите, крокодила с хомяком не перепутайте!
В него полетело пять снежков, бесполезно ударившихся о спешно закрытую дверь. Хихикнули и с этой, и с той стороны двери.
Тройка умчалась в ночь, а пять снеговиков приступили к несению своей особой вахты...
В уютном домике не было ни мебели, ни печки, ни штор на окнах. Украшением для стен служили искрящиеся иголочки инея и пушистые лапы сосны и ели, посыпанные крупными снежинками. Окна от чужого взгляда были укрыты причудливой морозной росписью.
Снеговички выдвинули мешок на середину зала, и, потянув за снежную верёвку, развязали его. Внутри были письма к Деду Морозу. Особые письма.
В них взрослые и дети обращались к главному волшебнику России с просьбой о домашнем питомце. Вдоль длинной стены, напротив окон, стояли четыре плетеных короба: два больших, один поменьше и ещё один совсем маленький.
На лицевые стороны коробов плотным слоем инея нанесены надписи: «Кошки», «Собаки», «Птицы», «Грызуны». В углу, на невысокой подставке стояла небольшая корзина, на которой светилась надпись «Экзотика».
Аккуратно завернув края мешка, снеговики приступили к разбору посланий. Они ловко вскрывали их своими ручками-веточками, читали и делились впечатлениями.
«Дедушка Мороз! Меня зовут Витя, я учусь в четвёртом классе. Я хочу попросить у тебя собачку для бабушки. Её любимая собачка Ася недавно умерла, она очень переживает. У меня нет денег, а то бы я сам купил ей щенка. Если можешь, помоги. Пожалуйста!»
– Морковка, для бабушки надо маленькую какую, а то я знаю тебя, опять дога какого-нибудь или алабая подыщешь, – послушав снеговика с носом-морковкой, наставительно сказал старший из снеговиков.
На шее старшего выделялся красный галстук-бабочка, а на голове красовался завернутый набок зелёный берет. Прямо щёголь, а не снеговик. Его так и звали – Щёголь.
Морковка шмыгнул носом-морковкой, скребнул рукой-веточкой затылок и в знак согласия со справедливым замечанием махнул головой.
«Уважаемый Дед Мороз! Мне уже пятьдесят лет, но я продолжаю верить в то, что ты существуешь. Глупо в таком возрасте просить что-то у Деда Мороза, но я очень надеюсь, что ты поможешь мне. Я совсем отчаялась.
Два месяца назад пропал мой любимый пёс Тишка. Я и объявления давала, и сама его постоянно ищу, хожу по ближним и дальним дворам. Никто не видел такого пса ни живым, ни мёртвым.
Мне так плохо без него. Надеюсь на твою помощь и Новогоднее волшебство.
С уважением, Мария Петровна!»
– Шишка, вот почему ты своими кривыми ручками вечно слезливые истории вытаскиваешь? – спросил снеговика с носом-шишкой Щёголь, – Это ж не письмо, это крик отчаяния. Придётся с Метелицей договариваться. Дай сюда письмо, сам прослежу, а то ты уже ревёшь. Смотри, растаешь! – одёрнул Шишку Щёголь.
«Дедушка Мороз! Меня зовут Света, мне 11 лет. Я очень хочу котёнка, но мама не разрешает. Говорит, что от них шерсть и кошатиной пахнет.
А я честно, честно обещаю, что буду за ним ухаживать, играть, всю шерсть убирать, мыть. Вот у Ленки такая красивая кошечка, и ласковая, и игривая, и все её любят, и совсем она не пахнет.
Дедушка Мороз, пожалуйста, уговори мою маму, пусть она разрешит мне взять котёнка».
Работа шла своим чередом. В корзину летели письма о крокодилах, обезьянках, львятах. Не успевая упасть на дно, они таяли, превращаясь в ворох снежинок.
Коробы «Собаки» и «Кошки» постепенно заполнялись. Добавлялись письма и в два других короба. Какие-то из них превращались в снежинки.
Снеговики не нуждались ни в еде, ни во сне, они несли свою особую вахту, чтобы в Новый год случилось настоящее волшебство...
*****
– Ну, что, Ленусь, мама с нами? – спросил Алексей у жены, которая прильнула к нему плечом, комфортно устроившись рядом на диване.
– Да, милый. Еле уговорила. Опять были слёзы, опять переживания, – женщина вздохнула, – никак Асю забыть не может.
Из своей комнаты вышел их десятилетний сын Витя. Мальчик прильнул к папе с другой стороны и, тихо всхлипнув, сказал:
– Может купим бабушке щенка.
Мальчишка тоже горевал по Асе. Он, считай, вырос вместе с ней. Часто приезжая к бабушке, Витя радовался встречам с собакой, как и она.
Маленький рыжий шпиц звонким колокольчиком встречал мальчишку, носился вокруг него, тянул за штанину, прося поиграть.
– Я тоже об этом подумала, но не знаю. А вдруг она не примет его, вдруг печаль по Асе настолько сильна, что она не захочет её никем заменить, – сказала мама мальчика.
Алексей обнял своих любимых и выдал:
– А знаете что? А мы возьмём. И если вдруг, то оставим себе...
В полдень тридцать первого декабря Лидия Андреевна, собрав кое-какие соленья, вышла из подъезда и, сев в машину к зятю, поехала к дочери.
Они всё-таки уговорили её встретить Новый год вместе, хотя ей совсем никуда не хотелось.
На пороге квартиры бабушку встретил внук. Он обнял её, и сердце женщины наполнилось таким пронзительным теплом, согревающим и дарящим счастье. Но вдруг…
Из комнаты внука выскочил рыжий пушистый колобок, наполняя дом звонким лаем. Руки Лидии Андреевны опустились, сердце как-будто перестало стучать, дыхание остановилось, из глаз потекли слёзы.
– Это… – протянула она руку, указывая на щенка.
– Мамуль, ты только не волнуйся. Если тебе тяжело, мы оставим себе, мы не отдадим её обратно, – подбежала к матери Лена, обняла её.
Лидия Андреевна наклонилась, ловко подхватила щенка на руки, прижала к груди, посмотрела на всех заплаканными глазами:
– Это чудо! Спасибо! Я никому её не отдам!
А Витя подумал, что как вовремя он написал письмо Деду Морозу, а ещё он посмотрел на родителей и понял, что главные волшебники на свете – это они, его мама и папа.
*****
Два месяца бесконечных поисков вымотали Марию Петровну и морально, и физически. Узнав о пропаже Тишки, ей старались помочь и соседи, и коллеги по работе.
Вот только результата не было. Постепенно помощники стали менее активными, но Мария Петровна не сдавалась.
Возвращаясь с работы, она то выходила за две остановки до дома, то проезжала дальше на две остановки, и шла бесконечными дворами и парками, высматривая своего Тишку...
Она взяла его глупым щенком в приюте.
Молодые коллеги решили помочь приюту для собак, собрали деньги, свою лепту внесла и Мария Петровна. Закупив корм и какие-то нужные вещи, они в субботу отправились в приют, вместе с ними поехала и Мария Петровна.
Там, в приюте, в небольшом вольере она увидела несколько щенков. Беспородных, разного возраста. Все они тянулись к людям, приветливо помахивая хвостиками.
Женщина остановилась, не в силах оторвать глаз от этих маленьких сорванцов, таких симпатичных и таких беззащитных, выброшенных не самыми приятными обстоятельствами на помойку жизни.
Вдруг один из малышей, поднявшись на задние лапки, оперевшись передними на заграждение, строго так тявкнул, по-взрослому, глядя на неё удивительно умными глазками.
И в этом «тяв» женщина услышала строгое папино «Маша!», когда он хотел от неё внимания и понимания. И пришло спонтанное решение. Она взяла этого чёрно-белого провокатора, и ни разу не пожалела.
Тишка прожил у неё три года, а два месяца назад они гуляли в парке. Пёс носился среди деревьев, что-то деловито вынюхивая.
Марии Петровне позвонила подруга, напомнила о том, что они договаривались на выходные сходить в кино. Женщина заболталась, а когда закончила разговор, Тишки рядом не было.
Она обежала весь парк, кричала, звала, но в руках был только поводок, а Тишка пропал...
Окончание читайте ЗДЕСЬ
Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА