Когда папа умер, моя жизнь разделилась на «до» и «после». Многого я тогда не знала, ведь недаром говорят, что в каждой семье свои скелеты в шкафу. Меня всегда удивляло, насколько непохожи мои родители по характеру.
Папа – начитанный, общительный, а мама… Не хочу говорить о ней плохо, я люблю ее, но… она совсем другая. Огород, хозяйство, поездки на рынок продать овощи или мясо – ее всё!
Помню их спор, мне было десять.
– Лида, – обратился отец к маме. – В субботу в районный центр приезжает с гастролями областной театр. Давай свозим девочек?
– Ты совсем сдурел? – сердито посмотрела на него мама. – В пятницу мы кабанчика колем, а потом на рынок сало везти, да и картошку копать нужно!
– Но им развиваться необходимо…
– Отстань! Замуж им удачно выйти нужно. А не так, как я… Нашла себе белоручку-интеллигентишку!
Папа ничего не ответил, вышел во двор и долго там курил. А я смотрела на него в окно и думала о том, как ему сейчас должно быть обидно…
По вечерам он часто читал нам книжки, да только ни младшей сестре Даше, ни старшей Ирине это было не интересно: им бы по улице погонять и семечки с соседками пощелкать на лавочке за забором. Я же с удовольствием погружалась в мир сказок Пушкина и Андерсена.
– Ты моя принцесса! – с нежностью говорил мне папа. – И на меня похожа, такая же любознательная…
Работы в поселке почти не было. Жили с продажи продуктов, выращенных на своем участке. А мать отца пилила каждый день. Конечно, я понимаю, ей тоже нелегко было и на молокозаводе вкалывать, и на огороде, и нас с сестрами одевать-обувать!
Раз в несколько лет приезжали из города люди, набирали мужиков валить лес. Платили хорошо. Отец не хотел идти на лесоповал, но мать настояла:
– Хватит книжки читать. И денег заработаешь, и себе дровишек заготовим.
Отец вынужден был согласиться. Да только не удалось ему заработать: накрыло деревом, привезли всего разбитого. Вот тогда-то он мне и сказал:
– Не выжить мне, принцесса. Об одном прошу: уезжай отсюда после школы, получи образование, живи в городе – здесь нет будущего…
Я тоже мечтал стать юристом, да не судьба. К утру папы не стало…
На поминках изрядно подвыпивший сосед дядя Коля сказал:
– Эх, Натаха, окрутила твоя мать такого хорошего мужика. И угробила…
– Как окрутила? – не поняла я.
– А так, – пробурчал он. – Лидка-то старшую свою дочку, твою сеструху Ирину, в подоле принесла… Ну, нагуляла… А через два года к нам на молокозавод студентов из города прислали на практику. Вот она и положила глаз на твоего папаньку, а тот влюбился, институт бросил и на ней женился! На свою беду… Родители с ним из-за Лидки разругались, а потом и вовсе уехали куда-то за границу… Он лишь со своей теткой общался, да и то редко.
И тут я вспомнила, что однажды к нам в гости приезжала какая-то немолодая, но очень красивая женщина, мама тогда почему-то недовольна была:
– С чего это она приперлась?
– Меня проведать, – ответил папа. – На внучку двоюродную посмотреть…
– Так и забрала бы ее! Раз скучно!
Больше папина родственница не приезжала, не знаю, продолжал ли отец поддерживать с ней отношения.
В ту ночь, после рассказа дяди Коли, я почти не спала, а потом решила: костьми лягу, а получу высшее образование.
– Я после школы поступать в институт буду, – сообщила матери.
– Еще чего! – хмыкнула она. – Окончишь ПТУ в районе, и всех делов! Знай: мне тебя в городе учить не на что!
– Но я хочу получить образование!
– Тоже мне, мечтательница из Мухосранска! Вся в папашу! Лучше за книжками сидеть, чем белы рученьки запачкать! Учти: денег у меня нет…
Но я все равно сделала по-своему! В первый год не поступила, устроилась в нашем поселке учетчицей на заводе. Начал ко мне подбивать клинышки механик Санька.
– Выходи за меня, – говорил, – королева молочных рек!
– Погуляю еще! – отмахивалась я. – Да и отец просил в город уехать!
Мечты были совсем о другой жизни, о красивой квартире, о семье, где царят любовь и взаимопонимание.
Я все же поступила, наперекор матери. Приходилось очень трудно.
Во-первых, городские студентки смотрели на меня, «мечтательницу из провинции», свысока, насмехались. Но я не из тех людей, который сдаются.
«Не нужна мне ваша дружба! – твердила мысленно. – Я сюда учиться приехала! Я отцу обещала!»
Во-вторых, очень сложно было в плане финансов. Стипендии на жизнь не хватало, приходилось после учебы подрабатывать. Чем я только не занималась: и объявления расклеивала, и подъезды убирала. Домой приезжала редко, не хотелось снова и снова выслушивать упреки:
– Вон, твои сестры – и старшая, и младшая – уже замуж вышли, теперь обе брюхатые ходят, скоро внуков мне родят, а ты…
«Вышли, – мысленно усмехалась я. – Брюхатые ходят. Угу. Живут в нищете, с мужьями ругаются на чем свет стоит, те на них и руку поднять могут, когда напьются. Разве это жизнь?»
А однажды, чтобы заработать, пришла мыть окна к одной пожилой женщине. Она начала расспрашивать, кто я и откуда приехала, а, услышав ответ, всплеснула руками:
– Ты – Тихоренко? Дочка Эдика?
– Ну да… – растерялась я. – А вы откуда знаете моего папу?
– Так я же родная сестра его покойной мамы. Не помнишь меня, я к вам один раз приезжала…
– Ой! Помню.
– Господи, деточка! А как папа поживает? Что ж он тебе совсем денег не дает, что ли? Тяжело же, наверное, после учебы окна мыть?
– Папа умер, – опустив голову, прошептала я. – Давно.
– Как же так... – растерялась она и расплакалась. – Знаешь, я же хотела вам помогать, да и родители его тоже деньги хотели высылать, но не разрешил он:
«Тетя Сима, понимаешь, жена с тещей будут недовольны, зачем мне это нужно?»
-Я в гости его сколько раз приглашала… эх…
Она долго расспрашивала о житье-бытье, а потом предложила:
– Наташенька, чего тебе в общежитии мучиться? Переезжай ко мне, дорогая. Детей у меня нет… Вместе жить будем.
– Спасибо, конечно, – поблагодарила я. – Только неудобно вас стеснять. И потом, хочется всего добиться своим собственным трудом. Лучше буду в гости наведываться…
– Гордая ты, вся в отца, – улыбнулась старушка. – Не отказывайся, детка. Тяжело мне, совсем немощная стала...
С тех пор мы живем вместе, хоть родственников моих это раздражает. Мол, тетка отца нас раньше знать не хотела! Может, они мне просто завидуют?
А недавно, узнав, что нотариус, за которого я выхожу замуж, подарил мне машину, мама сказала:
– Вот отец-то твой на том свете порадуется. Сбылась его мечта – стала дочка юристом, да еще и мужа юриста отхватила. Видать, зря мы смеялись над тобой и называли мечтательницей! Сумела переломить судьбу...